话音一落，厅内气氛一滞。
白衍初微微皱眉，嗔怪地瞪了他一眼，暗示他闭嘴；谷青阳却毫不示弱地回瞪了回去，目光里透着一丝不忿，似在说：
我偏要蹦哒，你能奈我何？
刚从油纸包里掏蜜饯，正要递给案几旁的陶夭一颗的萧钰，视线落到挑衅的谷青阳身上，白了对方一眼：
“你想吃？想吃我也不给你——”
谷青阳被呛得脸红脖子粗，咬着后槽牙狠狠地道：“你……谁稀罕你那仨瓜俩枣。幼稚！”
萧钰见他恼羞成怒了，更加变本加厉，抛出一颗准确地丢给乌坨帕。
对方如同接暗器一般，接得顺溜，笑眯眯道了声谢。
于是，谷青阳就更生气了，抿着唇别过头去。
而头开了，萧钰可没打算这般轻易的放过他：
“青阳啊！听说朱雀街是你的管辖地，我们的探子有不少，布置在那里。”
她眉梢微挑，语气里透着三分调侃，七分冷意，显然不打算让谷青阳蹦哒完，全身而退。
谷青阳跟不上她的节奏，微微一怔，视线不由自主地飘向白衍初，后者一脸无奈，不忍直视地扶额低头。
“看他没用，我问你呢——”萧钰声音一抬，眼眸如苍穹下的星辰闪烁，清冷凌厉。
“是楼里的产业啊……”他蹙眉，答得有点虚。
虽觉察到对方在挖坑，可偏偏摸不清这坑的深浅，只能先接下话茬。
“可博莱坊的老板似乎不是这么认为的啊！”萧钰故作思索，漫不经心地问，“他姓什么来着？”
“姓康，康冬木——”白衍初低声补充。
二人默契十足，配合得亲密无间。
“喔！突厥人。早先听闻，边城有句谚语专门说突厥人的：达官显贵来，亲爹沙下埋。”
萧钰嘴角一挑，语调陡然婉转悠扬，一副幸灾乐祸的模样；
“前两日，恰巧我跟白衍初路过博莱坊，你猜瞧见谁了？北院大王的亲信。无巧不巧，前几日，慎隐大人又因削藩，在京城里遇袭了。你说，会不会康老板知道些什么呢？”
谷青阳神色微微一怔。面上虽强作镇定，可那一瞬间的眉梢抽动却逃不过萧钰的眼睛。
她莞尔笑了，语气揶揄：
“看你这表情，是不知了。唉……这事说大不大说小不小，慎隐大人这些天正在彻查此事，要是真的落到最后被捅穿了，自己家暗线网非但不知情，还有包庇行刺朝廷命官的之嫌。到了圣上那边，我可能替你求情也不管用哟！”
“你……”谷青阳面色骤变，像个调色盘般复杂多变。他完全拿不准萧钰这番话，是真是假。
“我怎么知道的，重要吗？”萧钰要笑不笑；“这么重要的情报，还要我来提醒你。雪堂连自家地盘的事都掌控不了，是不是该换个人管管？要不，我替你安排一个接手的人选？”
见他仍然坐在位置上发愣，萧钰实在忍不了，提醒：
“呵！被人掏家了，傻子！还不着急呢？！”
终于，惊坐起的谷青阳，慌慌张张地朝上首位打盹的楼主一拱手，转身急急遁走。
临了，不忘回头，指着萧钰：“你等我回来……”
萧钰笑眯眯地朝他摆了摆手，打断他即将出口的豪言壮语：
“唔！别惦记了，今天的干果蜜饯剩不下的。”
眼看那人气得跺脚，终究拿她没辙。
萧钰总算舒坦些许，方才堵的一口怒气，散了。
待谷青阳的身影彻底消失在视线中，乌坨帕眨巴着一双好奇的眼，转过头来问：
“阿姊，把他支走，是怕他一会儿妨碍你吗？”
萧钰连眉梢都懒得抬一下，带着几分戏谑，轻描淡写：
“我怕他抢我蜜饯。”
乌坨帕了然一笑，不再多话。
萧钰手中的蜜饯干果吃得七七八八之时，厅外风堂五十六名未有任务在身的兄弟，全数到齐。司徒拓搀扶着“看病寻医”的刘夙，也及时地赶了过来。
“刘叔身体不好，就该多休才是。何必这番折腾？”萧钰一脸关切，语气却带着几分揶揄，边说边招呼道：“快！搬把凳子过来，别让病人站着。”
白衍初听令，立刻“乖巧”的要去挪方才谷青阳坐过的椅子，却被刘夙面无表情地抬手拦下，语气冰冷：
“自己来！我还没病到那份上。”
萧钰笑了笑，侧身轻唤上首位打盹的耶律溟：
“阿耶？阿耶——醒醒！刘堂主来了。”
“唉，哎！”听到熟悉的唤声，耶律溟这才懒洋洋地睁开惺忪睡眼。
一抬头，就瞧见方才谷青阳落座的位置上，已换了人。
“哟！刘长老不是今日请了假，去瞧病的么？怎么了这是……身体可还好。有没有什么不舒服啊？”他声音里透着关心，边说边自嘲地笑了笑；“哎！你看我，你来了我都不晓得，年纪大了，容易犯困，真是怠慢了，怠慢了！”
刘夙即便知道是对方是做戏，仍旧神色如常，朝他抱拳行礼：
“多谢楼主关心。只是陈年旧伤复发，慢慢调养便好。病已经瞧完了，正要回楼，半路听闻少楼主召集人马，就急忙赶了回来。却不知少楼主召这么多人问话，是为了府经厅的某项任务。”
他边说着，视线转过来投向萧钰，审视的目光中，透出隐隐的冷意：“少楼主怎么突然间开始关心起，月堂府经厅的事情来了？”
刘夙语气试探，眼神中透着警惕，打算先拉一个垫背的。
可惜，乌坨帕没这么好说话，白眼一翻，笑得文雅：
“瞧您这话说的？！我可是跟着少楼主混的。她想查什么，那是我能拦得住的么？！”
“怎么，我没有查看权限吗？”萧钰扬了扬唇角，一副理所当然的模样，话里带着几分针锋相对。
“那怎么能够？！您是少楼主，任何堂口的事情您都可以过问。”刘夙连忙应声，语气虽恭敬，但隐隐带着一丝不甘。
萧钰点了点头，语调一转，似漫不经心地说道：
“前不久我接到了宫中的密函，彻查灵水镇的蹊跷。诶……我想着前两天，咱们已经安排人过去了，所以命人拿竹简册来瞧瞧，您猜怎么着？这一看不要紧，居然，天字头的任务，一个鬼刹都没有！我那个着急啊，想来定是府经厅的人办事不力，正待要提人来问，您身边的罗刹却说，是您安排的！”
萧钰抬眼盯着他，目光幽冷，语气埋怨：“糊涂啊！刘长老——”
刘夙面色一沉，正欲开口解释，却被萧钰抢了话头：
“哎！我知道，肯定是底下的人乐观估测了灵水镇的局势。可这事不能大意啊！所以呢，我才把大家都召集过来。一是问清楚状况，二嘛，自然是要立刻重新安排人手。”
萧钰的话不急不缓，滴水不漏。既点出问题所在，又巧妙地转移了矛盾，将矛头从刘夙直接对准了下属，还顺势把整件事，掌控在自己手中。
刘夙听着，面上变化莫测，却找不到对方话语中的可挑剔之处。再一细品，这话里连他惯用的推脱之辞，都预留好了。
原本对萧钰抢白的不满，这会儿也只能暂时压下，端起一副平和姿态，想看她接下来打算怎么收场。
而萧钰见状，嘴角微微扬起，眼底却隐隐透着一丝锋芒。
见刘夙调整了姿态，萧钰心中冷笑，脸上却丝毫不显，依旧带着几分漫不经心的从容，继续说道：
“刘长老，这件事说起来也不算小。毕竟灵水镇可是通商要塞。一旦出了岔子，不仅会影响到云梦楼的名声，甚至可能牵连到朝廷的颜面。您说，这是不是咱们云梦楼不可推卸的责任？”
刘夙微微颔首，脸色虽不悦，但并未反驳。他低声道：
“少楼主所言极是，灵水镇的情况确实需要谨慎处理。这次的调配，实际上是有原因的。司徒，你同少楼主解释一下，最近灵水镇发生的情况。”
司徒拓拱手，正要应。却被萧钰一抬手，冷漠地阻止。
她的目光清冷如水，缓缓扫过厅堂门口整齐站立的风堂众人，轻而准确地吐出名字：“苍岚可在？”
“属下在——”
低沉稳重的男音传来，人群当中走出一名二十多岁的男子，浓眉大眼、身姿挺拔，稳步踏入厅内，恭敬地朝正首位抱拳行礼，静候指令。
萧钰的目光轻轻从他罗刹护肘上掠过，转而落到府经厅名册上。没有理会刘夙或司徒拓欲言又止的神情，她径直开口，切入任务核心：
“雪堂给过来的情报，定性灵水镇‘瘟疫’事件为玄字号任务。我听闻你手里的人去过一趟，上报要求加派人手。作为罗刹，你确有修订任务量级的权限，将它改为天字等的原因是什么？”
她的语气不疾不徐，自带一股让人无法忽视的压迫感。
苍岚挺直身躯，垂眸抱拳，声音低沉而清晰：
“回少楼主的话，灵水镇先是传出贼寇出没，几名汉人丧命。本该交由官府或城卫军处理，然而随行的女真使团声称，他们驻扎在灵水时，夜里屡次遭遇鬼魅惊扰。”
“官府无奈，将案件转交给我们，要求彻查异象是否属实。雪堂评估后，认为事态单一，初定查探等级为玄字任务，安排了五名侍者前往。”
堂规在此，如若只是彻查，这么安排的确无可挑剔，厅中众人无甚异议，只是默然听着。
萧钰点了点，语气平淡却隐有一丝冷意：
“若确是玄字，刘长老将人撤回，似也无不可。只是……”她微微抬眸，目光如炬，“现场，可有什么异于常理之处？”
苍岚闻言抬头，与萧钰的目光短暂交汇。
她的眼神平静却锋利，透出一种隐秘的压迫感，像是在无声逼问，又似在无言鼓励。
他瞬间明白，这一番问话绝不仅仅是追究某个案子的来龙去脉，而是要借此掀开一场暗藏已久的角力。
苍岚犹豫了。
他清楚自己若实言应对，势必将矛盾直指刘夙。
而风堂向来由刘堂主一手打理，自己这番表态，今后不太可能再维持中立，要不要向少楼主靠拢，已经不是他能够左右的了。
时间仿佛凝滞。
萧钰似乎看透了他的犹豫，依然神色如常，不催不急，唯有目光冷静得令人心悸，像是在耐心等待，又像是在逼迫他做出选择，站对“阵营”。
片刻后，苍岚将心一横，深吸一口气，沉声道：
“禀楼主，少楼主。在灵水镇查探时，我们发现一具女尸。死状怪异，非常人所为。我方判断其潜在威胁远超玄字，因此才提高任务等级为天等。但……”他的语气顿了顿，眉宇间透出几分隐忍，
“刘长老认为，此事若上报朝廷，很可能引发骚动，不欲扩大事端，这才……”
“苍岚！你少在这里危言耸听！”刘夙怒喝打断，厉声道：“哪来的女尸？尸体呢？证据呢？”
一声怒斥，想要以威势压制一切，但在萧钰眼中，这却是最好的信号。
苍岚被他吼得一愣，下意识地抬眼偷瞄萧钰。
对方此时也在望着他，无声的告诫：开弓没有回头箭。
刘夙的“雷霆之怒”根本未能撼动萧钰半分。
她连一个眼神都未施舍过去，而是平静地开口，鼓励苍岚：
“继续说——”
苍岚深吸一口气，语气虽低，却透着坚定：
“尸体……尸体在我们发现后，不到半注香，自燃，焚灭殆尽了，现场没能留下痕迹。”
萧钰若有所思地点了点头。她的目光转向刘夙，微笑着表示理解：
“也就是说，没有证据，也就没有办法呈报。所以刘长老才决定撤人回来的……”
忽而，话锋一转：
“不过，这听起来，倒是和女真使团沙漠失踪时的情况颇为相似呢。难道……是有人故意掩盖了什么？不至于吧？但若是疏漏或者误判呢？”
一句话，宛如投石入湖，厅堂内的气氛顿时波动起来。
掩盖、疏漏、误判；三选一。孰重孰轻，刘夙自然掂量得出轻重。
他赶忙上前，拱手急声辩解：
“少楼主，您千万别听他信口胡说。我怎么可能是为了掩盖证据？！他们只凭一张嘴，无凭无据地说什么’女尸自燃’；如何判断真伪？这些话多半是听信了周围百姓的谣传，蓄意制造恐慌。”
推脱掉“掩盖”，将“误判”丢给责任方；最后也不承认“疏漏”。刘夙打了一手好牌。
苍岚闻言眉头紧锁，不卑不亢地回应：
“女尸已经成灰，自是无法留下证据。然而属下当时请命继续深入灵水镇查探，却……被驳回了。”
“哦？”萧钰闻言，兴致愈浓，眼眸微微一亮，悠然问道：
“刘长老，那为何要驳回呀？”
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