刘公公顿时松了口气，心中暗自得意。
到底是个小年轻，没经过事，吓唬一下就怂了。
他正要顺着台阶往下走，却听见钟懿轻飘飘地补上了一句。
“可如果，这不是虚惊一场呢？”
“这满城百姓，这青阳关一城，甚至整个大渊朝的安危……后续真出了事，”钟懿的目光犀利，“这个责任，刘公公你，担得起吗？”
“这个责任，你，担得起吗？”
钟懿的声音，让刘公公的心口一滞。
疯子！这个小畜生就是个疯子！
刘公公强压下心头的惊涛骇浪，从牙缝里挤出一丝阴冷的笑意。
“钟大人好大的官威！说得咱家，都快信了！”
他一甩拂尘，语气也变得尖锐起来。
“那咱家也想问问钟大人！这车上押着的，是北狄太师，是北狄的王公贵族！是咱们大渊将士用命换回来的功勋！”
“若是为了你这一句空口白牙的‘可能’，在路上跑了一个，伤了一个，这个责任，你钟鼎，担得起吗？！”
他目不转睛地盯着钟懿，试图从那张年轻的脸上找到一丝一毫的动摇。
然而，他失望了。
钟懿甚至没有思考，只是平静地点了点头，干脆利落。
“我担。”
两个字，轻飘飘的，在刘公公心中却重若千斤！
刘公公脸上的狞笑，瞬间僵住。
他……他怎么敢？！
“俘虏若是跑了，我自缚双手，上请罪折，任凭陛下发落。俘虏若是伤了人，我以命抵命。”钟懿的语气没有丝毫波澜，目光也淡然地落在刘公公的脸上。
“所以，现在，我们可以动身去长阳县了吗，公公？”
刘公公的脸一阵青一阵白，胸口剧烈地起伏着，他能感觉到周围亲兵投来的目光，那里面充满了震惊与动摇。
他知道，所有的退路，都被堵死了。
所有的借口，都成了笑话。
“好……好！”刘公公咬牙切齿，随即一甩袖袍，转身便走，那背影充满了无尽的愤恨与屈辱，“启程！去长阳县！”
长阳县城门外，县令李鹤带着一众县丞、主簿，早已等候在此，个个衣冠楚楚，脸上却挂着掩饰不住的惶恐。
车队一停稳，李鹤就连忙小跑着上前，一张圆脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官长阳县令李鹤，恭迎监军大人，恭迎钟侍郎！”
钟懿直接从马上翻身而下，看都未看他一眼，径直走到囚车旁，手指着里面面如死灰的北狄太师等人，声音冰冷。
“李县令，将这些人，押入你县衙最牢固的大牢，严加看管。”他的目光扫过李鹤那张神色胆战心惊地脸。
“本官的事情了结前，他们就暂住此地。若是本官回来，少了一根头发，本官就摘了你的乌纱帽！”
李鹤浑身一哆嗦，腿肚子都软了，脑子里“嗡”的一声，几乎要昏厥过去。
他心中掀起滔天巨浪，冷汗瞬间浸透了后背的官服，他试探性地问着。
“不知道二位大人来长阳县有何贵干，下官也可以帮忙啊？”
钟懿看了他一眼。
“本官听说长阳县的王家村出现了感染瘟疫之人，为了避免事情扩大，必须要进行查探。”
“所以，本官要亲自带队，前往王家村查探源头。”
钟懿转身，目光锁定在不远处的刘公公身上，那眼神分明是在问刘公公想要干什么。
刘公公此刻心中反而升起一丝恶毒的快意。
去吧！去吧！最好让你也染上那瘟疫，死在乡野村夫的烂泥地里！
他心里这么想，面上却是一副忧国忧民的沉痛表情，用袖子按了按眼角，，
“哎呀！此事太过重大，咱家……咱家必须留守县衙，立刻修书八百里加急，将青州疫情奏报陛下！此乃头等大事，耽误不得啊！钟大人，你……你可千万要小心！”
“公公深明大义，本官佩服。”
钟懿点了点头，心中冷笑。
他转头，对着身后一个身影招了招手。
“石铁柱。”
石铁柱大步上前，无声地躬身行礼。
“你留下，陪着刘公公。”随即，钟懿在石铁柱耳边低声嘱咐，“一方面，监视刘公公和他的亲卫。另一方面，替我盯紧了县衙大牢里的那些北狄俘虏。”
被委以重任的石铁柱重重点头，表示自己一定会做到。
刘公公瞥了一眼沉默如山的石铁柱，眼中闪过一丝轻蔑。
一个哑巴莽夫，能顶什么用？咱家还怕他不成？
刘公公毫不在意地挥了挥手，算是应下了。
钟懿不再多言，带着青儿和几名亲兵，在魂不守舍的李县令的引领下，直奔城外的王家村。
马蹄踏在乡间的小路上，扬起阵阵尘土。
王家村遥遥在望，看上去与寻常村落并无二致，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
钟懿让衙役将村中所有能动弹的男女老幼，全部从田间地头、屋里炕头喊了出来，聚集在村口的打谷场上。
一时间，人声鼎沸。
“干啥呀这是？俺家的稻子还没割完呢！”
“就是，官老爷们又来催税了？”
“看这架势，不像啊……”
村民们被这突如其来的阵仗搞得莫名其妙，脸上多是不悦和警惕，议论纷纷，但面对明晃晃的官刀，也只能压着性子，听从命令。
李县令被钟懿冰冷的眼神一扫，激灵灵打了个冷战，连忙清了清嗓子，扯着嗓子大喊。
“奉钟侍郎之命！城里的大夫要给村里每一个人都瞧瞧病，把把脉！谁也不许拒绝，家里有病人的，更不许藏着掖着！这是朝廷的恩典！”
村民们一听是免费看病，顿时骚动起来，虽然心中诧异，但终究是好事，脸上的不耐烦也消减了许多，开始七嘴八舌地排起了队。
然而，就在这乱糟糟的人群中，一个面色蜡黄的中年男子，眼神陡然一变，流露出极度的恐慌。他缩了缩脖子，悄无声息地脱离队伍，转身就想往人群后面溜。
他的动作很轻，很隐蔽。
可惜，他面对的是钟懿。
“站住。”
一道清冷的声音，让男子的步伐立马顿住。
那中年男子浑身一僵，整个人像是被钉在了原地！
钟懿不知何时已经走到了他的面前，目光锐利，死死锁住他。
“大家都在排队，你一个人，鬼鬼祟祟地想去哪儿？”
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