崔凛闻言，眉头拧成了一个疙瘩，那张饱经风霜的脸上满是不可思议，随即化为浓浓的轻蔑。
“哼，黄口小儿，也敢在本将军面前大放厥词！”
他上下打量着钟懿，仿佛要将他看穿一般。
“你一个手无缚鸡之力的书生，连刀都握不稳，又不是什么杏林圣手，凭什么口出狂言，说能让断肢之人重新行走？莫非你还会什么妖术不成？”
钟懿神色不变，声音依旧清朗。
“启禀将军，小子确实不通医术，正如小子也不懂领兵布阵一般。”
他话锋一转，眼中精光一闪，“但，‘马蹄三宝’，小子也未曾上过战场，不也琢磨出来了么？此物，如今不也正助我大渊铁骑驰骋疆场，痛击北狄么？”
此言一出，犹如一记响亮的耳光，狠狠抽在崔凛脸上！
他那张素来冷硬的面皮，瞬间涨成了猪肝色，双目圆瞪，胸膛剧烈起伏，显然是气到了极致，却偏偏一个字都反驳不出来。
马蹄三宝之事，军中何人不知，何人不晓？那可是实打实的功绩！
如今，这发明者就站在眼前，用同样的逻辑反问他，他竟无言以对！
赵毅和张生对视一眼，皆从对方眼中看到了毫不掩饰的痛快！
好小子，说得好！怼得妙！
尤其是赵毅，此刻只觉得胸中郁气一扫而空，恨不得拍案叫绝！他本就不是能言善辩之人，方才被崔凛一番抢白，憋屈得紧，此刻见钟懿三言两语便让崔凛吃了瘪，心中那叫一个舒畅！
钟懿见好就收，适时地递上了一个台阶。
“崔将军，小子并非有意冒犯。只是，眼见弟兄们饱受残疾之苦，心中不忍。恳请将军给小子一个机会，容小子一试。成与不成，小子绝无怨言。”
崔凛的目光扫过周围，那些原本低垂着头、死气沉沉的伤兵，此刻竟有不少人眼中重新燃起了一丝微弱的光芒，正期盼地望着他。这让他心中那股邪火更是‘噌噌’往上冒！
想他崔凛，出身高贵的博陵崔氏，入仕便是从五品的武官，凭借赫赫战功一步步爬到如今从三品的青州都指挥使，手握一方兵权，在青州地界，谁敢不给他三分薄面？
身边之人，哪个不是阿谀奉承，赞誉有加？何曾受过这等鸟气？
今日，竟被一个名不见经传、毫无根基的户部小吏当众驳斥得哑口无言，颜面扫地！
这小子不过是走了狗屎运，献上了个什么“马蹄三宝”，又恰好碰上了北狄丞相那档子事，才侥幸立了些功劳，竟也敢在他面前指手画脚！
若是传扬出去，他崔凛岂不成了军中笑柄？
可若当真不允……这些伤兵的眼神……那眼神里，有绝望，有乞求，更有死灰复燃的渴望。若他强行压下，怕是真的要寒了将士们的心。
崔凛面沉似水，从牙缝里挤出几个字。
“好！本将就给你这个机会！若你做不出来，休怪本将以蛊惑军心论处！”
“哼！”
说罢，他一甩袖，带着亲兵，铁青着脸，快步离去。
那背影，怎么看都带着几分狼狈。
待崔凛走远，张生才长长舒了口气，但眉头依旧紧锁。
“钟贤弟，你可要当心了。观此人行事，心胸狭隘至极，今日受此羞辱，怕是不会善罢甘休，定会在暗中给你使绊子。”他宦海沉浮多年，这种睚眦必报的小人见得多了。
赵毅也是一脸忧色，重重叹了口气。
“唉，都怪我，未能事先与诸位将领沟通妥当，让你受这无妄之灾。”
钟懿摆摆手，脸上带着一贯的从容。
“张大人，赵将军，不必如此。崔将军此刻与我尚不熟悉，有所误解也是人之常情。待小子将东西做出来，让他亲眼看到效果，他自然会明白小子的用心。”
他心中自有计较，这崔凛固然讨厌，但只要自己能拿出实实在在的成果，堵住所有人的嘴，谅他也不敢冒天下之大不韪，公然打压。
话音刚落，旁边一个断了左腿、面色苍白的老兵便颤声开口。
“钟……钟大人，您……您方才说的，可是当真？真能给俺们……安上一条能走路的腿？”
他眼中闪烁着近乎疯狂的希冀，死死盯着钟懿，生怕从他口中听到否定的答案。
钟懿郑重点头。
“千真万确。不过，这需要些时日，而且新安上的‘腿’，初期肯定不如原先那般灵便，跑跑跳跳怕是不能了，但日常行走、做些简单的活计，应当不成问题。”
他实话实说，不想给他们不切实际的幻想。
此言一出，周围的伤兵们眼中顿时爆发出惊人的光彩！
能活下来，谁愿意死？能站起来，谁愿意一辈子躺着当个废人？成为家人的累赘？
先前崔凛的威压和质疑带来的阴霾一扫而空，取而代之的是浓浓的期盼与感激。
“救命之恩！”
“钟大人大恩大德，我等永世不忘！”
“只要能站起来，便是做牛做马，俺也愿意啊！”
一时间，感恩戴德之声不绝于耳，不少铁骨铮铮的汉子，竟也红了眼眶。
他们仿佛看到了重生的希望。
钟懿与张生回到暂住的营帐。
张生依旧忧心忡忡。
“贤弟啊，你方才那话说得太满了。万一……万一这假肢做不出来，岂不是给了崔凛那厮攻讦你的把柄？届时，‘蛊惑军心’这顶帽子扣下来，可不是闹着玩的。”
钟懿摇摇头，目光深邃，望向帐外那些或呻吟或沉默的伤兵。
“张大人，您没看见吗？方才那些弟兄，眼中已存死志。若无一线希望吊着，他们怕是撑不了多久。我此言，便是要给他们一个活下去的念想，一个重新站起来的盼头。哪怕只有一丝可能，也值得一搏。”
他忘不了前世在历史纪录片中看到的那些因战争而残疾的军人，他们的痛苦与挣扎。
如今，他有机会改变一些什么，又怎能袖手旁观？
接下来的数日，钟懿便将自己关在营帐之中，埋首于图纸和各种搜罗来的材料之间。
木料、皮革、铁片、绳索……他不断尝试，不断修改，脑海中回忆着前世博物馆里见过的那些简易假肢的构造，结合这个时代的材料和工艺，反复推敲。
帐篷里的灯火，常常彻夜通明。
赵毅派了几个手巧的匠人从旁协助，但核心的设计与制作，还得钟懿亲力亲为。
一名在之前的战斗中失去右小腿，名叫石铁柱的老兵，自告奋勇成了他的第一个“试验品”。
这老兵性格憨直，见钟懿为他们如此费心，二话不说便应承下来。
半月时光，悄然而逝。
这日，伤兵营中安置重伤员和临时停放阵亡将士遗体的大帐外，负责送饭的伙夫正要入内，却见一道身影先他一步，端着食盒，一步一步，虽然有些蹒跚，却异常坚定地走了进去。
帐内的伤兵们，以及几名负责照料的辅兵，初时并未在意。
伙夫送饭，再寻常不过。
可当那人将食盒放下，直起身子时，一道道目光猛地聚焦在他身上，继而，此起彼伏的抽气声响彻整个大帐！
“老……老石？石铁柱！”一个与石铁柱同乡的伤兵，不敢置信地揉了揉眼睛，声音因激动而变了调，“你的腿……你的腿？！你……你能走路了？！”
只见石铁柱右腿穿着一个略显粗糙、以木头和皮革制成的“腿”，正稳稳当当地站在那里，脸上带着一丝久违的、混合着激动与自豪的笑容。他咧开嘴，露出两排黄牙，声音洪亮。
“俺能走了！钟大人真乃神人也！俺又能给弟兄们送饭了！”
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