就在驸马都尉巩永固带着那沉甸甸的“程仪”和越发不安的心，继续他那趟前往浙江鄞县的“迎亲”之旅时，远在山东登莱地区的某个隐秘府邸之内，一场关于他的密谋，正在悄然进行。
夜色深沉，武定州巡检张某，在离开武定数日之后，终于风尘仆仆地赶到了登莱，秘密拜见了在此地颇具权势、亦是东林党在山东重要联络人的陈锦。
“陈大人！” 张巡检一进密室，便面带喜色地禀报道，“幸不辱命！那位驸马爷……已经收下了咱们送去的‘程仪’！看他那样子，是欢喜得很呐！”
端坐在太师椅上的陈锦，闻言只是淡淡地点了点头，脸上并无太多意外之色。“嗯，知道了。此事办得不错。” 他端起茶杯，呷了一口，才缓缓说道，“宫里的那位驸马爷，名为皇亲，实则久处深宫，不谙世事，又常感被陛下冷落，心有不甘。骤然受此‘重礼’，加以吹捧奉承，不动心才怪。”
他语气中带着几分不屑，随即又变得凝重起来：“不过，你须记得，国朝对于驸马都尉的约束，向来是极严的！他今日收了这银子，便是将一个天大的把柄，主动送到了我们手上！此事，你立刻派最可靠的人，将相关凭证送往京师，转告‘王大人’（京中策应的东林党高官）！让他相机行事，必要之时，可用此作为攻讦、拿捏巩永固，甚至……离间帝后、动摇东宫之棋子！” 陈锦的眼中，闪烁着阴冷的算计光芒。
张巡检连忙应下，随即又带着几分疑惑问道：“大人，有一事属下不明。那武定州的邱磊副总兵，此次也分明参与了接待和安排，为何……为何他却分文未取？还说什么‘朝廷已有粮饷下拨，不敢再受地方孝敬’？”
“邱磊？” 陈锦冷笑一声，“他倒也算识时务。朝廷刚刚因剿灭刘泽清之功，确实给山东各部补发了一笔数目不小的饷银，他邱磊自然是暂时不缺钱花了，也想借此向京师那位表表‘忠心’。”
“不过，” 陈锦的语气充满了笃定，“你以为，仅凭朝廷那点杯水车薪的粮饷，就能养活他手下那几千骄兵悍将吗？就能支撑他在这山东地面上作威作福吗？做梦！山东的盐铁私贩，关外的皮毛马匹交易，哪一样离得开我们这些‘地方权贵’的照拂和打点？他邱磊，蹦跶不了几天！等朝廷的赏赐花光了，他还是要乖乖地回来，继续依附于我们这条船！这条……由私盐和人脉编织起来的、牢不可破的大船！”
他最后又警告张巡检：“只是，如今京师厂卫风头正劲，陛下手段又酷烈难测。你我行事，务必低调谨慎，不可留下任何把柄！尤其是与巩永固这条线，要放长线，钓大鱼，切不可操之过急，因小失大！”
“属下明白！” 张巡检连忙躬身领命。一场针对当朝驸马的、牵涉到地方势力与朝廷党争的阴谋，就这样在暗中悄然布下。
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京师，工仗局衙署。
就在江南的东林党人暗中算计皇亲国戚之时，远在京师的崇祯皇帝，却正面临着另一件让他勃然大怒的事情。
刚刚从繁忙的工坊中赶来的宋应星和毕懋良，脸上都带着焦急和愤懑之色。
“陛下！” 宋应星首先奏报，“臣奉旨与澳门葡夷商谈采购新式遂发火枪所需之精钢、燧石、以及延请其国巧匠来京协助仿制之事，原本……已初步达成协议。然则，就在昨日，那澳门总督竟突然反悔！不仅拒绝提供物料和工匠，反而……反而向我朝提出了一系列极其无理的要求！”
“哦？说来听听！” 崇祯的眉头立刻皱了起来。
一旁的毕懋良接过话头，声音中难掩愤怒：“陛下！那葡夷的要求，简直是……是痴心妄想！他们竟然要求：第一，由我大明国库出资，为其重修澳门城墙，并增设棱堡炮台！第二，要求我朝撤走驻扎在澳门附近香山等地的所有防御兵马！第三，要求永久免除其每年向广东官府缴纳之地租！第四，竟还要求允许其在广州城外，设立兵营，驻扎其国士兵！……”
“放肆！！” 崇祯听完，猛地一拍御案，霍然起身！“这群红毛鬼！真是得寸进尺！胆大包天！朕允其在澳门寄居、通商，已是天大的恩典！他们竟敢……竟敢向朕提出此等割地、撤兵、免租、驻军之要求？！这是要将澳门变成他们自己的独立王国吗？！”
他想起了三年前，也就是崇祯十五年左右，澳门的葡萄牙人就曾趁着松锦大战、明军失利之际，提出过类似的要求，当时便被他坚决拒绝了！没想到，时隔三年，他们看到大明内忧外患加剧，竟又故技重施，而且条件更加苛刻！
“真当朕是那可以随意揉捏的软柿子吗？！” 崇祯怒极反笑。
就在此时，内阁首辅魏藻德与大学士蒋德璟匆匆赶到。“陛下息怒。” 魏藻德上前奏道，“关于澳门葡夷之无理要求，臣等在内阁已连夜会商，初步议定了应对之策，特来奏请陛下圣裁。” 他呈上了一份内阁票拟的奏疏。
崇祯接过奏疏，迅速浏览了一遍，脸色才稍稍缓和了一些。内阁的意见，与他不谋而合——坚决拒绝葡人的无理要求，并对其进行严厉警告和适当的“敲打”，但同时，也要保留一定的沟通渠道，毕竟……澳门的铸炮技术和某些西洋特产，对目前的大明而言，尚有利用价值。
他提起朱笔，在奏疏上批下了一个“准”字，并加了一句：“着广东巡抚严加申饬，并暂停其部分贸易特权，以观后效！”
处理完这桩突发的外交事件，崇祯的心情却依旧沉重。葡萄牙人的趁火打劫，再次提醒了他，在这个弱肉强食的世界上，自身的实力，才是决定一切的关键。火器！必须尽快拥有更先进、更强大的火器！否则，不仅是关外的鞑虏，就连这些盘踞在沿海的西洋“蛮夷”，也敢于蹬鼻子上脸了！他对毕懋良兄弟和工仗局的期望，不由得又加重了几分。
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