英国公张世泽率领京营兵马赶到郑三俊府邸外时，厮杀声已渐渐平息，只余下满地的狼藉和散乱的尸体。他身披锃亮的鱼鳞甲，头戴嵌宝金盔，威风凛凛，身后是队列整齐、杀气腾腾的京营士兵，与周围混乱的景象形成了鲜明对比。
“里面的人听着！本公奉旨前来！着吏部尚书郑三俊速速出来回话！” 张世泽声若洪钟，试图稳定局面。
府内，仅存的老管家颤颤巍巍地打开一条门缝，哭着禀报：“国公爷！晚了……我家老爷……我家老爷他……已经、已经撞柱身亡了！”
张世泽闻言一惊，随即示意士兵控制府门，自己带亲兵入内查看。只见正堂之内，郑三俊的尸体倒在廊柱之下，血迹斑斑，场面惨烈。老管家跪在一旁，哭诉了方才乱民围攻、锦衣卫战死、老爷最终悲愤自尽的经过。张世泽听完，面色凝重，原本因乱民冲击朝廷命官府邸而起的怒意，也消减了许多。
“唉……” 他叹了口气，对着左右吩咐道，“将此地严密查封！任何人不得擅入！保护好郑家女眷，一切……等候陛下新的旨意。” 说罢，他不再停留，留下部分兵力看守郑府，自己则率领大部队，继续向其他混乱街区进发，执行平定乱象的命令。
几乎就在张世泽带兵四处弹压的同时，数十名宫中派出的哨骑，快马加鞭，奔向京城各处，沿途高声宣读着崇祯皇帝刚刚颁布的最新旨意。
“奉天承运皇帝诏曰：京师近日，宵小作祟，奸佞煽惑，致使部分百姓受蒙蔽而生乱象，朕心甚痛！今朕明谕：凡此次动乱，只诛首恶元凶，胁从者一概不问，若能主动解散回家，既往不咎！朕体恤民艰，即刻起，重开南北两处养济院，凡城中孤寡无依、流离失所者，皆可前往收容！另于东西南北四城各设粥厂三处，每日施粥，直至乱平粮足！望尔等感念皇恩，安分守己，切勿再为奸人所用！另，宫中李氏（康妃）罪案已查明，着即监刑！其族按律查办！钦此！”
这道旨意，软硬兼施。一方面严惩首恶，毫不手软；另一方面又对胁从者予以宽大，并立刻拿出开仓放粮、重开养济院的实际举措来安抚民心，试图瓦解动乱的基础。
伴随着圣旨的传达，整肃一新的京营兵马也正式开上街头。这些士兵，与数周前相比，已是天壤之别。他们穿着崭新的鸳鸯战袄，披着擦得锃亮的铁甲，手中紧握着保养良好的长矛或火铳，队列整齐，步伐坚定。这得益于崇祯近期的铁腕改革：勋戚子弟被大量裁汰，空额被清查，军饷足额发放，兵员也得到了补充（虽然很多是流民和囚犯）。此刻，他们执行起皇命来，毫不留情，对于任何敢于反抗或继续滋事的乱民，往往是先发警告，若不听从，便立刻刀枪相加，杀鸡儆猴，绝不手软。
在京城西侧的一处街口，一队京营士兵在一名把总的带领下，遭遇了一伙手持棍棒、正在打砸商铺的乱民。那把总二话不说，认准了其中一个叫嚣得最凶、明显是头目的人，亲自上前，手起刀落，便将其斩杀当场！
鲜血和人头落地，瞬间震慑住了其他的乱民。他们看着地上同伴的尸体，又看了看那些面无表情、杀气腾腾的官兵，心中的那点“勇气”顿时烟消云散，纷纷扔掉武器，跪地求饶。
类似的场景，在京城各处上演。京营和新编的乙子营（由王先通统领的原守城兵马改编）如同梳子一般，逐步梳理着混乱的街区，依靠着绝对的武力优势和果断的杀戮，迅速将大规模的骚乱镇压了下去。
与此同时，南北两处早已荒废的养济院被重新启用，城中十二处临时粥厂也立刻搭建起来，开始施粥。负责督办此事的王先通，更是对手下官员下了死命令：“本官不管你们用什么办法！一炷香之内，若是粥厂无米下锅，无法向百姓施粥，提你们的脑袋来见！” 在这种高压之下，赈灾工作以前所未有的效率展开了。
然而，就在朝廷开仓放粮、施粥救济的同时，京城最大的粮米交易中心——文昌街，却呈现出另一番景象。这条街上，云集着京城几乎所有的大粮商，他们平日里便相互勾结，几乎垄断了京师的米市。
此刻，面对城中大乱、粮价飞涨的“良机”，这些粮商们非但没有开仓平抑粮价，反而一个个紧闭店门，将堆积如山的粮食囤积在库房之中。他们或宣称无粮可售，或故意抬高价格，或干脆关门谢客，坐等粮价进一步飙升，企图趁火打劫，大发国难财！城中许多尚未断粮、却也急需购米补充的普通百姓和小户人家，面对这些粮商的惜售和天价，只能望“米”兴叹，苦不堪言，对这些为富不仁的粮商充满了怨恨。
其中，尤以“永昌号”米铺最为显眼。这家米铺背景深厚，据说东家不仅与朝中多位大佬有牵连，在地方上也势力庞大，黑白两道通吃。即便是京城大乱的这几日，永昌号的店铺依旧门禁森严，伙计们照常洒扫，门口甚至还站着几个膀大腰圆的护院，一副“任你城外洪水滔天，我自岿然不动”的架势，与其他紧闭门窗、人心惶惶的商铺形成了鲜明对比，也足见其势力之庞大与底气之足。
东暖阁内，崇祯皇帝看着户部刚刚呈上来的、关于去年全国税收的汇总奏报，以及近期抄家所得的初步统计清单，心中五味杂陈。
“大明朝去岁一年，各地解缴入库的正项钱粮税收，加起来竟不足三百万两！” 他心中充满了苦涩与愤怒，“这点银子，连维持九边数十万大军的日常开销都不够！更别提赈灾、剿寇了！”
可与之形成鲜明对比的是，仅仅查抄了陈演、周奎、郑三俊（尚未完全清点完毕）、以及山西晋商翟家等少数几家，所获金银、财货的估值，便已轻松突破了一千万两！“这说明什么？说明不是大明朝没钱！而是钱，都进了这些贪官污吏、不法奸商的口袋里！他们一个个富可敌国，却对国家的危难、百姓的死活，视而不见！”
他低头看了看自己身上那件袖口处打了补丁的旧龙袍，想起了宫中为了节省开支，连御膳都已减为简单的三菜一汤，甚至连皇后都要亲自带着宫女去浣衣局帮忙……这种巨大的反差，让他感到一种深入骨髓的悲哀和愤怒。
“百姓饥寒交迫，流离失所；商贾囤积居奇，趁火打劫；士人空谈误国，冷漠旁观……” 他想起了史书上记载的江南繁华，那里同样是土地兼并严重，贫富差距悬殊，底层百姓挣扎求生，可那些自诩“清流”的东林党人，却将其粉饰为“经济繁荣”、“文化昌盛”。“这个王朝，这个士大夫阶层……真是从根子上，就已经烂透了！”
他更加坚定了自己必须用铁腕手段，彻底清洗这一切的决心。哪怕过程再血腥，手段再酷烈，也必须刮骨疗毒，才有那么一丝，挽狂澜于既倒的可能。
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