冬月二十六的清晨，王谦正在院子里整理巴图留下的礼物。奶豆腐和奶皮子要挂在阴凉处，羊肉得切成小块冻起来，那些精美的银器和皮货则要小心收好。
\"谦哥，你看这个。\"于子明从一捆羔羊皮里抽出一张折叠的桦树皮。
王谦接过来展开，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几行汉字：\"狼群...夜夜来...死了二十多只羊...求援...\"落款是乌云其其格的名字，显然是她偷偷塞进来的。
\"坏了！\"王谦猛地站起来，\"巴图大哥遇到麻烦了！\"
于子明凑过来看了看：\"怪不得他们走得这么急...\"
王谦攥紧桦树皮，眉头紧锁。巴图肯定是怕连累他们，才没提狼群的事。但现在草原上正是最艰难的时候，牲畜死了那么多，这个冬天怎么熬？
\"得去帮忙，\"王谦转身就往屋里走，\"准备家伙，咱们今天就走。\"
杜小荷正在炕上缝制婴儿衣服，见丈夫急匆匆地进来，放下针线：\"怎么了？\"
王谦把桦树皮递给她：\"巴图家遭了狼灾，我得去看看。\"
杜小荷看完字条，脸色变了变，但很快镇定下来：\"去吧，多带点弹药。\"她撑着腰下炕，\"我给你收拾行李。\"
王谦心疼地扶住她：\"你别忙了，让娘收拾就行。\"
\"我还没那么娇气，\"杜小荷白了他一眼，从箱底翻出个布包，\"这是老周给的伤药，带着以防万一。\"
王谦亲了亲她的额头：\"放心，我快去快回。\"
院子里，王父听说儿子要去猎狼，二话不说就把自己那杆老猎枪拿了出来：\"带上这个，比你的土铳好使。\"
七爷也闻讯赶来，塞给王谦一个小布包：\"狼诱子，我特制的。狼鼻子最灵，闻着味儿准来。\"
不到一个时辰，王谦和于子明就整装待发了。两架爬犁装得满满的——弹药、干粮、药品，还有专门对付狼群的铁夹子和套索。老黑狗似乎知道要出远门，兴奋地在爬犁边打转。
\"谦儿，\"王母忧心忡忡地拉着儿子的手，\"千万小心...\"
王谦点点头：\"娘，放心吧，我们人多势众，不会有事的。\"
杜小荷挺着肚子站在院门口，眼圈有些发红，但强忍着没哭：\"早点回来，我和孩子等你。\"
王谦紧紧抱了她一下，转身跳上爬犁。鞭子一扬，两架爬犁缓缓驶出屯口，向着北方雪原进发。
巴图的马队离开还不到一天，雪地上的蹄印依然清晰可辨。王谦和于子明沿着痕迹一路向北，速度比上次快了许多。
\"谦哥，看那儿！\"走了约莫两个时辰，于子明突然指着前方喊道。
王谦眯眼望去，雪地上有一片杂乱的痕迹，还有几处暗红色的血迹。两人停下爬犁查看，发现是狼群的足迹——足有十几只，体型都不小。
\"追过巴图他们的马队，\"王谦蹲下身仔细观察，\"看这脚印深浅，狼群应该很饿了。\"
老黑狗嗅了嗅血迹，背毛竖起，发出低沉的吼声。王谦拍拍它的头：\"别急，伙计，有你发挥的时候。\"
继续前行，狼群的足迹时隐时现，但始终与马队的路线平行。傍晚时分，他们在一处避风的山坳里发现了巴图队伍的宿营痕迹——篝火的余烬还带着一丝温热。
\"他们昨晚在这过的夜，\"于子明拨弄着灰烬，\"狼群应该就在附近。\"
王谦环顾四周，暮色中的雪原静得可怕，只有风掠过树梢的\"沙沙\"声。远处，一轮血红的夕阳正缓缓沉入地平线。
\"今晚咱们也在这扎营，\"王谦卸下爬犁，\"轮流守夜，防着点狼群。\"
两人迅速搭起简易帐篷，生起篝火。于子明煮了一锅热汤，两人就着贴饼子吃了晚饭。老黑狗趴在火堆旁，耳朵不时转动，警惕地听着四周的动静。
夜深了，王谦值第一班。他抱着猎枪坐在火堆旁，时不时添些柴火。月光下的雪原泛着幽幽的蓝光，远处偶尔传来几声狼嚎，忽远忽近，让人毛骨悚然。
\"呜...\"老黑狗突然竖起耳朵，低声呜咽。
王谦立刻警觉起来，轻轻踢了踢帐篷里的于子明：\"子明，有动静！\"
于子明一个激灵爬起来，抄起猎枪。两人屏息凝神，听到帐篷外围传来轻微的\"沙沙\"声——是爪子踩在雪地上的声音！
\"来了！\"王谦低声说，慢慢举起猎枪。
帐篷外的声响突然停了，接着是一声凄厉的狼嚎！几乎同时，几道黑影从不同方向扑向帐篷！
\"砰！砰！\"王谦和于子明同时开枪，冲在最前面的两只狼应声倒地。其余狼群迅速散开，隐入黑暗中。
老黑狗狂吠着要追出去，被王谦一把拉住：\"别追！夜里太危险！\"
两人背靠背警戒了一夜，狼群没再进攻，但能感觉到它们就在不远处徘徊。直到东方泛起鱼肚白，那些幽绿的眼睛才消失在晨雾中。
\"好家伙，\"于子明查看被打死的两只狼，\"都是成年公狼，饿得皮包骨了。\"
王谦面色凝重：\"这狼群不对劲。一般狼怕人，不会主动攻击。这些狼太饿了，已经不顾危险了。\"
收拾好营地，两人继续赶路。中午时分，前方出现了蒙古包的轮廓——是巴图的冬窝子！但眼前的景象让两人心头一紧：蒙古包周围围着一圈高高的栅栏，上面绑满了荆棘；牲畜圈更是加固得像个小堡垒，几个蒙古族汉子手持猎枪在巡逻。
\"王兄弟？！\"巴图第一个认出了他们，惊讶地大喊，\"你们怎么来了？\"
王谦掏出那张桦树皮：\"乌云其其格的求救信，我们都知道了。\"
巴图脸色一变，转身用蒙古语朝蒙古包里喊了几句。乌云其其格匆匆跑出来，看到王谦手里的字条，眼泪顿时下来了。
\"我...我实在没办法了...\"她用生硬的汉语说，\"狼群夜夜来，已经死了三十多只羊...\"
巴图叹了口气，拍拍妻子的肩膀：\"进屋说吧。\"
蒙古包里，乌云其其格端上热腾腾的奶茶。王谦这才知道，狼群已经骚扰他们半个月了。起初只是偶尔叼走一两只羊，后来胆子越来越大，甚至敢在白天袭击牲畜圈。
\"最可怕的是前晚，\"巴图握紧拳头，\"狼群竟然撞开了圈门，一下子咬死了十几只羊！\"
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