黄忠嗣思忖片刻，随即起身行至案前，提笔挥毫而作：
《潮阳道中采素馨寄内》
榕阴驿外驻柴车，
撷取新芳带露斜。
桂子天香浮野径，
素馨山色入篱笆。
三秋芹藻江湖阔，
满袖春云意气加。
解道玉堂非故里，
荆钗绾处即京华。
搁笔时，黄忠嗣满意道：“成了，便选这首罢。“
秦虹双手捧起诗笺，眼中漾着喜色：“黄兄此作，我娘子必然欢喜。“
黄忠嗣展颜轻笑：“弟妹欢喜便好。“
随后敛容正色道：“弟妹年方二八，首胎既育，这两年当暂缓生育。若欲保她康寿，至少待其双十之年方可再孕。“
秦虹连连颔首：“黄兄金玉良言，我自当谨记。若非先前她总以'七出之条'相胁，一直闹着......我本欲依兄所言待其二十再议。如今既已诞育麟儿，自是不急。“
“如此便好。“黄忠嗣微微点头。
秦虹凝望挚友，慨然长叹：“与黄兄相交愈深，愈觉兄台宛若谪仙临凡。这世上竟无你不能之事。“
黄忠嗣暗自发笑，心道：无所不能说不上，但是比宋朝人那他会的可就太多。
两人又就着夫妻关系的话题讲了一会，随后转到了民生政治上。
话匣子打开后，秦虹越说越愤慨，最后那些话若传出去，怕是掉脑袋都不为过。
直至子时，话题方歇。
秦虹走后，黄忠嗣收拾一番便上床就寝。
放榜估摸着至少还得十来天，他准备明日回家看看大房二房想作什么妖。
此时贡院内仍是灯火通明，阅卷官们正加班加点审阅试卷。
知州唐会读到一篇文章，忽然拍案高呼：“好文章！”
一旁监察的林从文闻声转头，笑问道：“正则公看到什么好文章了，如此欢喜？”
“弘毅，你过来看看这篇策论如何？”唐会将卷子递过去。
林从文起身走近，接过卷子细读，边看边点头道：“确实不错。”
唐会捻须笑问：“弘毅觉得，可是你中意的那位考生所作？”
“不知。”林从文摇头，“策论我未曾看过，难作判断。”
“那依弘毅之见，此文该评何等级？”
“正则公这是要让我犯忌讳啊。”林从文将卷子放回案头，“我职责仅在监察，评分之事岂敢僭越？”
“哈哈哈！”唐会抚须大笑，“弘毅过于小心了！不过让你品评一二，最终定等，我自有决断，无需多虑。”
“既如此……”林从文沉吟片刻，“若让我评，当列甲下等。此策论虽文理通达，却失之保守，未见新意。”
“哦？”唐会笑意微敛，“如今朝中传闻副相得圣眷日隆，变法在即。弘毅这般评判，莫非也是拥戴副相之人？”
“正则公误会了。”
林从文肃然拱手，“下官身为御史，只司监察之职。至于变法与否，乃政事堂诸公与陛下圣裁之事，岂敢妄议？”
顿了顿又道，“我的意思是说此文四平八稳，少了些破立之思。”
“原是如此。”唐会面色稍缓，捋须笑道，“不过老夫倒觉此文当列甲上。虽无锋芒，但胜在稳妥。”
林从文颔首附和：“正则公高见，合该如此。”
而就在此时，旁边一名阅卷官拿起一篇文章，来到唐会面前轻声道：“知州，此篇文章下官不敢定夺，您看看？“
唐会接过后翻阅起来。初读时他尚满面笑容，但随着阅读深入，脸色愈发阴沉，最终怒骂一声：“混账！“
林从文见唐会神情骤变，惊讶问道：“正则公何故如此恼怒？“
“弘毅，你且看这！“唐会猛然起身，将试卷重重按在案上，指着其中一行字念道：“首当'开科举实学'，请于进士科外另设'牧民科'，试农田水利、刑名钱谷诸实务。
取中者先赴三司户部观政半年，再遣往赤县充任主簿，三年考绩优异者方得实授县令。
次宜'设流外考课'，今胥吏虽通庶务，然多贪墨无状。
当仿唐制设流外九等，岁终由通判亲核其功过，积劳者可授从九品职事，如此既可收胥吏之心，亦能防其挟制正官。“
念罢拍案斥道：“未登庙堂便妄议变法，这般好高骛远之徒，岂堪大用！“
林从文接过文章细读，心中暗赞“好文章“，沉吟片刻道：“正则公，我观此文不过是对考课制度提些改良，未必涉及变法根基。“
唐会闻言面色骤冷：“弘毅欲为此子开脱？“
林从文神色如常：“正则公多虑了，我只是未见文中有倡言变法之实。“
“此等狂悖之论，断不可取！弘毅不必多言。“唐会拂袖归座，继续阅卷不再言语。
林从文暗叹可惜。
此文虽稍微有些激进，但所议改革实为务实之策。
增设牧民科不过为荫补子弟多设一道考核，若真才实干者何惧？
然变法还未开始，见“科举改制“四字便如惊弓之鸟，竟将寻常建言视作副相党羽手笔，着实过矣。
思及此处，他借口出恭转至后门。
早有差役装束之人迎上，林从文低喝：“纸笔！“那人迅即解袍蹲身，露出后背权作案几。
林从文手持炭笔快速书写：【广南公孙漕台亲启：蛟龙藏卷，木铎蒙尘。急！......】
墨迹未干便折入信函：“三百里加急直送广州转运司！“
“喏。“差役领命隐入夜色。巡卫军士恍若未见。
夜风掀起差役袍角，错金腰牌映着残月，赫然铸着「皇城司直」四字寒芒。
林从文望着那远去的背影，陷入了沉思。
如今变法虽未正式推行，但基本章程已在朝堂激辩之中。
民间虽未闻风声，朝野上下却早已鼎沸。
每日廷议争执不休，政事堂的相公们为条陈细则争得面红耳赤。
连廊下当值的黄门侍从都能听见班房内此起彼伏的声浪。
更令人忧心的是，地方官员已隐现派系端倪。
江淮转运使与河东经略使为盐铁专营之事互上弹章，两浙观察使与川陕宣抚使因青苗贷法之争隔空驳辩。
诸臣不以国事为重，反借政见之名行攻讦之实，朝堂渐有朋党相争之虞。
他沿着青墙缓步而行。大宋积弊非止一端：去年灵州之役折损禁军七万，耗空三路钱粮；
岁赐辽夏的银绢压得户部喘不过气；江淮漕运年年延误，江南织造局拖欠的贡品已积压三载......这般千疮百孔的江山，若不变法图强，只怕......
他忽然重重叹息。
转身朝着灯火昏黄的阅卷室走去，绯色官袍的下摆扫过青石台阶。
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