朔方城的天空，被窑场方向升起的、焚烧尸体的滚滚黑烟所笼罩。那浓烈刺鼻的焦臭味混合着寒风中的血腥与病气，沉甸甸地压在每一个人的心头，如同绝望的烙印。恐慌如同瘟疫本身，在军民之间无声蔓延，侵蚀着刚刚凝聚起来的士气。
降兵营的“筛选”仍在进行。饥饿和恐惧的折磨下，人性最后的遮羞布被彻底撕碎。营内如同炼狱，为了活下去，为了不被当成病患丢出去，昔日同袍拳脚相向，告密、构陷、甚至私刑处决…每一次新的“病患”被推出营门，都伴随着更深的绝望和更扭曲的麻木。韩章站在封锁线外，看着那些被推搡出来、如同行尸走肉般的降兵，独眼布满血丝，指甲深深掐入掌心。李长天冷酷的命令如同冰冷的铁律，他只能执行，但每一次执行，都像是在自己心上剜下一块肉。
* * *
帅府书房，气氛压抑得如同凝固的铅块。
“狼帅，”韩章的声音沙哑得厉害，“隔离区…撑不住了。病患激增，药材耗尽，医官倒下大半…焚烧都来不及了！城内的恐慌…压不住了，已经有士兵在营中私斗，抢夺据说能‘避疫’的艾草和符水…还有传言，说…说这瘟疫是上天降罚，是…是狼帅您…杀戮过重…”后面的话，他艰难地咽了回去。
李长天站在窗前，背对着韩章。窗外是浓烟遮蔽的灰暗天空。他体内的荒原暖流奔涌不息，支撑着他疲惫欲倒的身躯，却驱不散那彻骨的寒意。杀戮过重？上天降罚？他嘴角扯出一个冰冷的、近乎自嘲的弧度。这乱世，哪一场胜利不是尸山血海堆砌？哪一寸立足之地不是白骨铺就？他李长天，不过是从尸堆里爬出来的复仇鬼，何曾奢望过苍天垂怜？
“城内…也出现病患了？”他问道，声音听不出情绪。
“是…”韩章的声音更低，“东城平民区…三户人家，症状与降兵营相同。已经封锁了街巷，但…人心惶惶，谣言四起。”他顿了顿，艰难地补充，“工坊那边…昨日那个咳嗽的工匠，死了。虽然及时移出，但…人心浮动，效率大减。老鲁头把自己关在里面，不吃不喝，像疯魔了一样在赶工最后几具‘惊蛰’…”
李长天缓缓转过身。他的脸色在昏暗的光线下显得有些苍白，但那双眼睛，却幽深得如同不见底的寒潭，里面的蓝色火焰跳动着冰冷而执拗的光芒。
“告诉老鲁头，保命要紧。‘惊蛰’…可以慢，人不能死。”他沉默片刻，声音陡然转厉，“封锁东城病患街区！按降兵营旧例！断粮断水！让他们自己把染病的人交出来！敢冲击封锁者，无论军民…杀无赦！”
又是断粮断水！又是内部筛选！韩章心头剧震，独眼中充满了挣扎：“狼帅！那是我们的百姓！不是降兵！”
“瘟疫面前，没有军民之分，只有活人与死人。”李长天的声音如同淬火的寒铁，冰冷坚硬，“不狠，死的就是全城！去办！”
韩章看着李长天眼中那不容置疑的决绝，一股寒意从脚底直冲头顶。他张了张嘴，最终所有的不忍和质疑都化作一声沉重的叹息：“…喏。”他转身，脚步踉跄地离去。他知道狼帅是对的，这是目前唯一能最大限度控制疫源、保全大多数人的残酷方法。但这方法，正在一点点焚毁朔方城的人心，也在焚毁…狼帅身上某些曾经的东西。
* * *
命令下达，如同在已经沸腾的油锅里投入冰块。
东城被封锁的街巷瞬间炸开了锅！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、对死亡的恐惧、对“狼帅”的怨恨…各种情绪如同火山般爆发！被封锁的百姓冲击着由昔日袍泽组成的封锁线，石块、瓦片、甚至粪便被投掷出来！士兵们手持长矛，组成密集的枪阵，眼神中充满了痛苦和麻木。他们面对的，不再是敌人，而是自己发誓要保护的父老乡亲！
“放我们出去！我们没有病！”
“李长天！你个屠夫！刽子手！”
“狗屁狼帅！你是要逼死我们啊！”
“跟他们拼了！反正都是死！”
混乱迅速升级！一处封锁线的木栅栏被疯狂的人群撞开一道缺口！几十个红了眼的百姓如同决堤的洪水般涌出！
“拦住他们！”带队的校尉目眦欲裂，嘶声怒吼！
士兵们挺起长矛，却犹豫着不敢刺出！面对手无寸铁、只是渴望活下去的乡亲，他们的手在颤抖！
就在这千钧一发之际！
嗡——！
一声低沉而令人心悸的弓弦震鸣，撕裂了混乱的喧嚣！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
三道乌光如同死神的毒刺，从附近一处房顶的阴影中爆射而出！精准地没入冲在最前面的三个壮汉胸口！巨大的冲击力将他们带得倒飞出去，胸口瞬间爆开碗口大的血洞！
瞬间的死亡震慑住了疯狂的人群！所有人都僵在原地，惊恐地看着那三个倒在血泊中、死不瞑目的尸体，以及房顶上那个手持一具小型“惊蛰”弩、眼神冰冷如铁的夜枭营士兵。
“狼帅令！”一个冰冷的声音在士兵后方响起，带着铁血的威严，“冲击封锁，散播疫毒者，视为叛军，格杀勿论！后退者，可领三日口粮！”
李长天不知何时出现在了后方，玄甲在灰暗的天光下泛着幽冷的光泽。他站在那里，如同一座冰冷的铁碑，眼神扫过混乱的人群，没有丝毫温度。他身后，是数十名同样手持“惊蛰”弩的夜枭营精锐，那蜂窝般的箭孔散发着死亡的寒意。
恐惧瞬间压倒了愤怒。看着那黑洞洞的箭孔和地上温热的尸体，被封锁的百姓如同被兜头浇了一盆冰水，绝望地后退，哭声震天。士兵们趁机重新合拢封锁线，眼神复杂地看着那个如同杀神般矗立的身影。秩序…以最残酷的方式，被强行镇压下来。但人心深处的裂痕，却如同破碎的冰面，再也无法弥合。
* * *
帅府后院，工坊的喧嚣似乎被前院的混乱隔绝。老鲁头枯槁的身影在炉火的映照下如同鬼魅。他双目赤红，布满烫伤和油污的双手正颤抖着，将最后一枚由乌兹寒铁打制的精钢机簧，小心翼翼地嵌入一具已经接近完成的“惊蛰”弩内部。
柳红袖端着一碗温热的粟米粥，脚步轻盈地走了进来，脸上带着恰到好处的担忧：“鲁老，您歇歇吧，喝口粥。狼帅都说了，保命要紧。”
老鲁头头也不抬，喉咙里发出嗬嗬的痰音，嘶哑道：“放…放着…最后…最后一点…成了…就成了…”他的全部心神都凝聚在那精巧的机簧上，仿佛那是他生命的延续。
柳红袖将粥碗放在一旁的工作台上，目光如同最灵巧的探针，飞快地扫过这具即将完成的“惊蛰”弩。弩臂的叠压结构、箭匣的蜂窝布局、尤其是那精妙联动、隐藏在内部的机簧构造…每一个细节都被她贪婪地刻印在脑海中。她甚至注意到旁边散落的一些废弃零件和图纸碎片，上面标注着关键的尺寸和受力点。机会千载难逢！
就在这时，工坊外传来一阵急促的脚步声和韩章嘶哑的呼喊：“老鲁头！老鲁头！快！东城那边…”话音未落，韩章已掀开厚重的门帘闯了进来，他浑身带着寒气，脸上溅着不知是谁的血点，独眼中充满了血丝和疲惫，显然刚从镇压封锁线的混乱中抽身。
老鲁头被这突如其来的闯入惊得一哆嗦，手中的小镊子差点掉落！
韩章一眼就看到老鲁头手中那闪烁着幽蓝寒光的精钢机簧，以及旁边那具散发着致命气息的“惊蛰”弩！他心头一凛，下意识地厉喝：“老鲁头！这东西…”他上前一步，想看得更清楚些，同时目光扫过工坊内部，正好看到站在工作台旁、似乎被吓到的柳红袖。
就在韩章的注意力被那具“惊蛰”弩和老鲁头吸引的瞬间！
柳红袖动了！
她脸上那抹温顺的担忧瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、如同毒蛇般的决绝！一直笼在袖中的右手闪电般探出！一道森冷的寒光直刺韩章毫无防备的后心！动作之快，角度之刁钻，狠辣绝伦！正是军中刺杀术中最阴险的“背刺封喉”！
韩章毕竟是尸山血海里爬出来的悍将！在寒光及体的刹那，一股冰冷的警兆如同电流般窜遍全身！他几乎是凭借本能，猛地拧身侧闪！
嗤啦！
锋利的匕首没有刺中心脏，却狠狠扎入了他左肩胛骨下方！剧痛袭来！韩章发出一声闷哼，身体踉跄前扑，撞翻了旁边堆放零件的木架！哗啦一声，零件图纸散落一地！
“你…！”韩章又惊又怒，独眼死死盯住瞬间变得无比陌生的柳红袖！
柳红袖一击未能致命，眼中寒光更盛！她毫不迟疑，拔出匕首，带出一溜血花，再次揉身扑上！身形如同鬼魅，匕首化作点点寒星，招招不离韩章要害！快！准！狠！完全是训练有素的顶尖刺客手段！
“老鲁头！快走！”韩章强忍剧痛，怒吼着拔出腰间佩刀，格挡开致命的匕首！刀匕交击，火星四溅！他肩头的伤口鲜血狂涌，动作顿时迟滞！
老鲁头被这突如其来的变故惊呆了，看着韩章浴血搏杀，看着柳红袖那如同毒蛇般的狠辣身影，浑浊的老眼中充满了难以置信的惊骇！他想帮忙，却手无寸铁，身体也早已透支！
柳红袖显然不想恋战。她逼退韩章，眼角余光瞥见散落在地上的几张关键图纸碎片，脚尖一挑，几张碎片便落入她手中！同时，她身形一晃，如同滑溜的泥鳅，避开韩章拼死劈来的一刀，手中匕首脱手飞出，直射老鲁头面门！逼得老鲁头狼狈躲闪！
趁此间隙，柳红袖毫不犹豫，撞开工坊后窗，身影如同狸猫般消失在窗外凛冽的寒风和弥漫的浓烟之中！只留下一句冰冷的话语在血腥的空气中回荡：
“告诉李长天…赵大将军…问他要份厚礼！”
工坊内，一片狼藉。零件图纸散落，炉火噼啪作响。韩章拄着刀，单膝跪地，肩头鲜血染红了半边衣甲，大口喘息着，独眼中充满了惊怒和后怕。老鲁头瘫坐在墙角，看着被撞破的后窗，看着地上散落的图纸碎片，又看看韩章肩头那狰狞的伤口，脸色惨白如纸，浑身筛糠般颤抖。
“惊蛰”尚未完全展露锋芒，致命的暗刃，却已狠狠噬咬在朔方最核心的脊背之上！柳红袖的身份暴露，带来的不仅是背叛的伤痛，更是“惊蛰”之秘泄露的巨大危机！而弥漫全城的瘟疫之火，仍在无声地燃烧、蔓延，将这座刚刚经历血战的城池，一步步拖向更深的绝望深渊。李长天体内的荒原暖流疯狂奔涌，支撑着他，也在无声地将他推向一个更加冰冷、更加孤独的绝境。
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