巴州，锦城，节度使衙门。
秋雨淅沥，檐下的铜铃在风中轻响，清脆的声响被雨声裹挟，显得格外孤寂。夏淮安伏案批阅公文，烛火摇曳，映得他那拧起的眉头愈发深刻。窗外雨丝如幕，将锦城的轮廓晕染得模糊不清。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了衙门的宁静。那马蹄声如鼓点般密集，夹杂着泥水飞溅的声响，显然来者不顾风雨，疾驰而至。
“报——！”
一名满身泥水的传令兵冲进大堂，单膝跪地时，铠甲上的雨水“哗啦”洒落，在青砖地上汇成一片水洼。他双手高举一封火漆密信，指节因用力而发白：“雁门关八百里加急！牛总兵亲笔求援！”
夏淮安眉头一皱，接过密信。火漆上赫然印着雁门关总兵的虎头印，信封已被雨水浸透，边缘微微卷曲，触手冰凉。他指尖一挑，火漆“啪”地碎裂，信纸展开时散发出一股淡淡的血腥气。字迹潦草而急促，墨迹晕染处像是被水渍浸过，或许是雨水，或许是写信人的汗水。
“东家明鉴：
三日前北狄三万铁骑突然犯境，属下率五万军士于雁门关死守，幸得借东家所赠天雷之威，退敌三次！然朝廷补给已断月余，催问之下，兵部推诿，户部克扣，杳无音讯！
如今关内存粮仅支十日，箭矢不足三万，天雷已用尽，伤兵无药可医。若再无援手，雁门关必破！届时北狄长驱直入，中原百姓将遭涂炭！
剑门关一别时，东家曾言，若雁门关告急，可向巴州求援。如今雁门关已到生死存亡之秋，而朝廷援军不见踪迹，属下相求：盼速调粮草十万石、箭矢二十万支、伤药百箱驰援！若能借调天雷百枚，更可震慑敌胆！
属下牛行远 血书
大乾景和十三年八月初二。”
信纸末尾，赫然印着半个血指印！
夏淮安猛地拍案而起，信纸在他手中簌簌作响：“朝廷竟敢断边关补给？！这是要自毁长城吗？！”
他大步走向军事沙盘，手指重重按在雁门关的位置上，向周主簿说道：“传令——即刻召开军事会议！”
他的声音在空旷的大堂内回荡，烛火剧烈摇晃，映得他眼中寒光凛冽。
一刻钟后，节度使衙门议事厅内灯火通明。查中萍、沈纨音、查中高、李山林、杨铁山、王清芷等华夏军事委员会核心成员齐聚一堂，神色凝重。
夏淮安将求援信传阅众人，沉声道：“牛行远本是巴州总兵，之后被一道圣旨调往雁门关。当初我们平了闯军，让他将功抵过，保住了一家老小。他有意率府兵投奔我华夏，被我拒绝。后来他接受圣旨，去雁门关把守要塞，也是我的主意。”
他的指尖划过沙盘上蜿蜒的雁门山脉，停在那道狭窄的关隘前：“当时我曾说，雁门关乃十八州北方要塞，关系重大，若朝廷无能守不住，可向巴州求援。今日他的求援信送来了，可想而知，雁门关已到绝境。”
烛光映照下，沙盘上的关隘显得格外脆弱。夏淮安的目光扫过众人：“北狄此次来势汹汹，却只派了三万铁骑，不合常理！”
周主簿点点头，说道：“不错！北狄来犯，虽然不是什么稀奇事，但亦有规律可循。一般来说，北狄通常在秋收之后入侵，目的就是为了抢掠粮草，回到草原，安然过冬。如今北方秋收还有两个月，北狄这么早来侵犯，属实诡异。”
夏淮安沉吟道：“老周言之有理。近年来，北狄兵强马壮，号称二十万铁骑，虽然是虚数，但实际也是有十多万。”
“如果北狄想一鼓作气攻占大乾领土，至少也要派十万八万大军，这次只派了三万铁骑，明显志不在夺取天下。”
“不想打天下，又要派兵攻城，必有所图。如果不是为了秋收劫掠，那又是为何？实在古怪！”
众人看着沙盘推演，越想越觉得古怪。雁门关和剑门关一样，都是关隘要塞，易守难攻。只要雁门关守军准备充足，三万铁骑攻城，其实很难攻下。就算真的强攻得手，自己也是损失惨重，再无力攻入中原腹地。
而根据牛总兵的求援信，偏偏此时雁门关的粮草和武器补给断了，若是朝廷再不及时增援，雁门关还真的会被北狄攻破！
北狄军队最大的优势就是机动性强，三万轻骑兵冲入中原腹地，足以劫掠几座富裕城池，然后趁着大乾大军来不及支援围剿之际，就全身而退，回到草原。
“东家，”周主簿将自己的推测说出：“属下认为，北狄此时出兵三万铁骑，如果不是脑子烧坏了，就是和朝廷内外勾结！”
“他们很可能与朝廷官员串通一气，知道朝廷内应会在此时突然断了雁门关的粮草军备，让雁门关孤立无援！这样一来，北狄就能以很小的代价攻破雁门关，并长驱直入，劫掠一番再全身而退！”
“这么说来，竟有大乾朝廷官员，与外敌北狄勾结！”夏淮安眉头紧皱。
虽然这个结论令人震惊，但仔细想来，竟然是可能性最大的一种情况。
大乾朝廷腐败至此！内有皇亲国戚不顾百姓死活，外有朝廷大员勾结外敌、断边防供给！
“朝廷那边有什么密信传来？”夏淮安问道。
“没有！”查中萍摇了摇头。
夏淮安叹道：“牛总兵四日前的求援信，都传到了咱们巴州；朝廷那边若是没有关键人物阻截军情，肯定早就收到了求援，不可能毫无动静！”
王清芷道：“如今看来，朝廷大员勾结北狄，应是确有其事！只不过，究竟是哪个大员做出这等勾当，到底有何意图，尚不可知。但是，能阻截军情传递，还能阻断边防供给，这个朝廷大员的职位肯定不低！多半，就是兵部尚书、户部尚书之流！”
“连这等一品大员都勾结外敌！大乾朝廷简直烂透了！”查中萍怒道：“只怕不出数年，无需我们出手，大乾就要亡国！只是，若牛总兵守不住雁门关，燕州那些百姓，可就要惨了！”
夏淮安神色凝重，这正是他最担忧的。
雁门关失守也就罢了，反正还能夺回来。但北狄三万大军一旦突破雁门关，就能长驱直入掠杀燕州数个城池的百姓，受灾百姓达数十万人！
若是北狄军队屠城，百姓死伤将极其惨重！
而屠城这种事，对北狄军队而言，并非没有做过。
“不能让北狄铁骑进入雁门关！”夏淮安肃然说道：“虽然北狄入侵，对大乾朝廷是个重大打击，咱们秋后出兵也更有由头。但咱们的目标，不是朝廷，而是解救百姓。此时若不支援雁门关，燕州百姓将陷入地狱。”
周主簿叹道：“可雁门关距离此处路程遥远，足有一千多里！就是快马报信，也足足用了三日！咱们就算派大军押运粮草武器前去雁门关支援，只怕也来不及了！”
查中萍点头道：“老周说的没错！大军若是日夜兼程，大约二十日可到雁门关。粮草辎重，更是需要一个月。即便只派骑兵快马加鞭的赶路，也要七日。”
“牛总兵的信是四天前写得，当时说雁门关粮草只够十日。算起来只剩下六日了，咱们根本来不及支援！”
夏淮安轻轻摇头：“如果派大军前去，肯定是来不及的。但若是只派一支二百人的骑兵，日夜赶路，沿途换马不换人，短则四五日，长则六七日，必可到达。”
“二百人？”查中萍大惊：“北狄三万铁骑，咱们的二百精兵强将就算能及时赶到，也守不住雁门关啊！”
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