夏淮安伫立在夏家庄新建的灰砖岗楼上，凝望山路上蜿蜒如蛇的牛车队伍。阴沉沉的天空下，牛车的木轮碾过碎石，发出吱呀的呻吟。
“东家，都接来了！”查中河向夏淮安禀告：“一百二十七户铁匠的家属，全都接来了，无一遗漏！”
“一户都没漏下？”夏淮安有些惊讶。
说实话，农村人大多数不愿背井离乡，哪怕只是换个邻近的村子，也会觉得百般不适应。
他原以为至少有七八户人家，死活不愿意迁来小鱼乡。
“那还不是因为小鱼乡名声在外！”查中河笑道：“先是有无字天碑，前段时间又是司雨真君显灵，专佑我小鱼乡；再加上小鱼乡丰年在即，家家户户都有饭吃，孩童更是可以免费上学堂……”
“这么多好处，外乡人当然是巴不得迁来小鱼乡！如今听到家里几个月没有消息的男人已经落脚小鱼乡了，自然答应迁来一家团聚。”
夏淮安点点头，他和查中河走下岗楼，来到城门处，亲自迎接这些牛车入乡。
牛车进入庄门，停在专门为铁匠们准备的一排排新房外。
李铁匠扶着老母亲从第三辆牛车上颤巍巍下来，老妇人布满裂痕的手掌抚过新屋的砖墙，突然跪地抓了把红土攥在胸口：“这青砖灰瓦的房子，真是给俺们住的？”
“娘！”李铁匠慌忙搀扶，却被老母亲甩开手：“别脏了贵人地皮！”
她将沾着草屑的布鞋在青石板上蹭了又蹭，才敢迈过新房的门槛。玉芳带着女子互助队的姑娘们迎上前，将浸过艾草水的布巾分发给铁匠家眷：“乡亲们擦擦汗，各家堂屋里都备好了凉茶和炊饼。”
“乡亲们先安置下来，稍后会有人送来米面油盐。若是家里有孩子的，明日便可带去学堂，登记读书。”
瘸秀才捧着名册疾步而来：“东家，一百二十七户铁匠家眷已安置在西区新屋，按您吩咐每户分了两袋米面、半匹粗布。”
他压低嗓音：“就是王老七家的媳妇闹着要见您，说当初招募铁匠时答应给的银钱少了三钱。她在岗楼外不肯走。”
夏淮安早和铁匠们统一了说辞，被义军抓去炼铁的事情万万不能再提。
就说是夏家庄请了他们，所以夏家庄也会出面将这几个月的工钱给铁匠们补上。
那女子不明事情真相，觉得银钱少了一些，死活不顾相公劝阻，便来找个说法。
她相公王铁匠觉得，本来就已经占了夏家庄好大的便宜，更是捡回了一条命，不好意思再来向夏淮安讨要工钱，所以这女子便一个人来了。
夏淮安瞥见不远处的一道瘦弱但坚强的身影，从腰间解下钱袋抛给瘸秀才：“从我份例里补上。跟乡亲们说清楚——”他抬手敲了敲岗楼外新挂的铜锣，“既然来了，以后都是同乡。在这里好好住下，好好生活。凡有克扣欺压，凡有遇事不公，就敲这锣，我亲自断案。”
夏家庄一天之内搬来了一百多户人家，自然变得格外热闹。
暮色里忽然一道马蹄声由远及近，随后一个浑身浴血的男子骑马来到了夏家庄庄门外。
男子朝着紧闭的庄门大声喊道：“醉仙楼护卫赵五，求见夏营尉！快快通报，就说我家少东家的车队在鹰嘴崖遇袭！”
片刻后，庄门打开，有人将赵五迎入夏家庄，并且夏淮安和查中萍等人，也来到了此处。
查中高为赵五清理伤口，用酒精涂抹消毒，包扎。他受过几乎致命的外伤，现在也成了处理外伤的行家。
“兄弟，快说是怎么回事？”夏淮安问道。
夏淮安觉得很惊讶，别人不知道醉仙楼的底细，他可是十分清楚！
这些人都是义军出身，而且都是精锐，至少有百余人，基本人人都配有武器铠甲。
这么强的一支队伍，竟然也会遇袭？
赵五喝下几口水，说道：“流寇埋伏了我家的车队！他们足有五六百人！而且，他们竟然身着甲胄，不是普通山匪，而是一支军队！”
“五六百人的军队！”夏淮安吓了一跳，这种规模的队伍，足以扫平几个县城！
就以攀花县为例，别看攀花县城和周围的乡镇，一共有十几万人；但平时最多只能组织起来二三百人的军队，且不能保证人人都有甲胄。
“少东家命李二等人借助地形、拼命延阻流寇进攻，她则带着车队向小鱼乡这里撤退。少东家让属下先独自冲杀出来好给夏营尉通风报信。”
“少东家说，只希望流寇的目标是攀花县城，这样我等或许可以避过一劫。但万一流寇的目标是小鱼乡，请夏营尉及时做好应对。拖延流寇，给乡亲们撤离的时间！”
……
王清芷已经脱下了被夏淮安划破的天青色蜀锦，她换上的玄色披风被山风卷得猎猎作响。
她反手将最后一支响箭射向夜空。峡谷两侧崖壁震颤，李二带人推落的滚木礌石砸进流寇阵中，惨叫声混着马匹嘶鸣刺破云霄。
“少东家！”亲卫拽住她的马车缰绳，“二哥他们正在拼死延阻流寇！我们快撤吧，时间不多了！”
王清芷抹去溅在眼角的血珠，她解开车厢套，翻身上马：“命令兄弟们将装有铁器的马车赶往小鱼乡，其他物资就地舍弃！”
“命令陈七等人断后！制造断木、落石，延阻流寇追击步伐！”
“我等离开半个时辰后，发出号令，让李二他们撤退——如果那时候他们还活着，就来小鱼乡与我等汇合！”
……
二十里外小鱼乡的岗楼上，夏淮安盯着天际异样的红云，眉头紧锁。
虽然冷兵器时代的战争，没有震耳欲聋的火炮和枪林弹雨，但是从那时隐时现的火光来看，战况想必也是十分惨烈！
他已派前哨去探查情况，只希望这股强大而来历不明的流寇，并没有盯上小鱼乡这块肥肉。
从富裕程度来看，小鱼乡怎么都无法和攀花县城相提并论。流寇不应该舍弃攀花县城。
但是，如果流寇攻占了攀花县城，也许下一个目标，就是小鱼乡！
“可恶！再给我几个月时间就好！”夏淮安握紧了拳头。
夏家庄庄园已经初具规模，庄门、城墙都已经建好，但是护庄河还没有开挖。
更可惜的是，一百多个铁匠今日才来到小鱼乡，还来不及大展拳脚！
如果给夏家庄再发展几个月，夏淮安一定可以打造出一支全副武装的乡勇营！而现在，整个小鱼乡，只有弓箭二十具，铁枪、长刀三十多把，轻甲一共也凑不齐十副。
受到乡勇营规制的限制，乡勇营预备役的军士们，一直是用木棍等武器训练，全身上下几乎没有铁器！用手无寸铁来形容这支队伍，并不算过分。
让这样的一支队伍，去迎战五百甲胄流寇，无异于以卵击石！
没过多久，前哨回报：已经发现了向小鱼乡赶来的醉仙楼马车队伍。
又过了一会，庄门外，四五十匹伤马拉着沉甸甸的货物，一辆车跟着一辆车，缓缓进入夏家庄。
骑在车队前面的王清芷，她束发的银簪已不知去向，她随手用一根树枝盘着散乱的青丝。
她身上的血迹斑斑，不知是来自何人。她的身边，仅剩下十余名护卫。
王清芷看到了岗楼上的夏淮安，大声说道：“夏先生，很不幸，流寇就是冲着小鱼乡来的！”
“我看到了！”夏淮安说道。
前方山脊骤然亮起连绵火把，如一条毒蛇盘踞夜空。
“最多半个时辰，他们就会赶到夏家庄！”
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