因为下午已经补了一觉，所以夏淮安睡的不深。
后半夜的时候他醒了，正躺在床上回着微信，忽然听到了一些动静。
夏淮安拿起匕首和头灯，走出西屋，来到院子里。
头灯照亮了整个院子，夏淮安看到野猪旁鬼鬼祟祟的一道身影。
“站住！”夏淮安大喝一声。
那身影猛的一颤，想要逃走，但腿脚不利索，被夏淮安几个箭步追上，一脚踹翻在地。
“想偷猪，胆子很大啊！”夏淮安将对方双手反扭在身后，单膝跪在对方腰上，另一只手则握着匕首，放在对方的脖颈间。
偷猪贼一动也不敢动。
玉芳也已经被惊醒，来到了院子里。
“是瘸秀才！”玉芳认出了偷猪贼：“怎么会是你！”
瘸秀才本姓赵，可以说是咀上村最懦弱、胆子最小的人，没有之一。
据说他本来学问不错，极有可能考上功名，却在县试中被举报夹带作弊，当场免去了童生资格，并被打断了一条腿，成了一个瘸子。
后来，他就成了村里人见人欺的对象，大家都戏谑的喊他为瘸秀才，家里亲戚对他也不闻不问，甚至都先后离开了咀上村，只有原配妻子沈芸还留在身边。
“芸娘与奴家可是好姊妹，秀才怎么偷到奴家这里！”玉芳责怪道，十分生气。
若说村里哪个婶子嫂子与玉芳关系最亲密，无疑就是瘸秀才的妻子——芸娘。
夏淮安没有出现之前，玉芳与芸娘整日里一起挖野菜、做农活，很多东西都是芸娘教她的。
“亏得芸娘提到你时，总是称赞你老实本分有学问，绝不会是舞弊之人，是受了天大的冤屈！没想到，你今日做了如此下作的事情！”玉芳骂道。
夏淮安也有些好奇，说道：“我猜到这野猪绑在院子里，恐遭人惦记，所以打算天一亮就牵走卖了。即便村里有人半夜来偷，也料想是那几个村痞泼皮。没想到，竟然会是你！”
“听村里人说，你是出名的胆小懦弱，人家欺负到你头上，你都不敢反抗一声，怎么今日这般胆大，敢上门偷窃！”
瘸秀才没有作声。
“问你呢！”夏淮安站起身来，踹了一脚秀才的屁股：“怎么突然胆子这么大？”
他看出这瘸秀才体格瘦弱，根本不怕他起身逃跑。
瘸秀才支吾片刻，说道：“因为……芸娘说，你是个好人。”
“什么鬼？”夏淮安怒道：“好人就应该被偷，好人就应该吃亏？天下哪有这种狗屁道理！”
瘸秀才趴在地上，叹道：“那些人太恶，我不敢招惹。你是好人，或许下手轻一点。”
夏淮安摇了摇头，人善被人欺，看来自己不够凶狠，连瘸秀才这种怂包都敢偷到自己家里。
“看来今日不拿你立威，村里人都以为我好欺负！”夏淮安目露凶光。
瘸秀没有求饶，他说道：“偷便偷了，我认了！你尽管打骂，莫告诉芸娘。”
“奴家去跟芸娘说！”玉芳气急：“亏她还时时念着你的好！没想到你竟是这样的人！”
瘸秀才大急，立刻爬起身来，对玉芳叩首：“夏家嫂子莫去！芸娘她……她病了，她实在经不起这个！”
“芸娘怎么了？”玉芳问道。
说起来，这几天她的生活都是围着夏淮安，没见到芸娘。
昨夜玉芳挨家挨户求人，但芸娘家的情况她很清楚，瘸秀才腿脚不便，所以玉芳没有去芸娘家求援。
上午分猪肉时，也未见到芸娘围观。
瘸秀才哭道：“芸娘快不行了！她好些天没正经用过一顿吃食，家里又没有盐，她身子虚，身体发肿，身上的肉一按就是一个坑，这两日她人都是昏昏沉沉的，大部分时间都在床上躺着。我在书上看过，这种情况若是再不吃点好的，怕是活不了几日！”
“我没本事找来吃食，走投无路才大着胆子来偷猪。我也没想着全偷走，只想着割个猪耳朵或者猪尾巴，给芸娘补一补。”
玉芳听到好姐妹的情况已经如此糟糕，眼泪都流出来了，用恳求的目光看向夏淮安。
夏淮安明白，现在的情况不太适合拿秀才立威。
不过，村里刚遭了山贼洗掠，家家户户都很困难，如果他救济芸娘一家的事情传出去，村里登门求粮的人肯定都要把他家的门槛踏破。
夏淮安想了想，对瘸秀才说道：“你有手有脚，当自食其力！今日你去砍柴二百斤，送到我家。若是天黑之前完成，我便答应你，给芸娘送去一些吃食。若是少了一斤柴，你就自生自灭吧！”
瘸秀才一脸不敢相信：“你不打我？”
夏淮安上下打量了瘸秀才一番，叹了口气：“算了！就你这身子骨，再打你一顿，你还能砍柴？”
“你果然是个好人！”瘸秀才站起身来：“可惜，好人未必有好报！”
“你再说我就改主意了！”夏淮安手指院门：“快滚！”
瘸秀才拄着一根树枝当作拐棍，一瘸一拐的离开了院子。
夏淮安见玉芳还在流泪，安慰道：“你别太担心，待会你多蒸几个包子，悄悄的给芸娘送去便是。”
“不是因为担心！”玉芳摇头说道：“奴家在想，若是没有遇到大伯，奴家此时的情况，或许就和芸娘差不多！”
世道艰辛，活着已是极为不易。
芸娘不可谓不勤快，不可谓不贤惠，然而她甚至难以活下去。
“大伯说瘸秀才能不能砍二百斤柴？”玉芳说道：“芸娘说他身子弱，恐怕难以做这些力气活。”
“那就要看他救自己夫人的决心有多大！”夏淮安说。
现在天还未亮，到晚上天黑起码还有十几个小时，别说是瘸子，就是爬，也能爬几个来回，未必不能砍二百斤柴。
玉芳微微点头，她心里在想，如果把自己换成瘸秀才的处境，要她砍二百斤柴去救夏淮安，她肯定能坚持下去！
二人正说着，瘸秀才去而复返，又进了院子。
“你还不死心吗？”玉芳拦在了野猪前面。
瘸秀才急忙摆手说道：“并非如此！我是想……借一下柴刀。”
夏淮安把柴刀和背篓都借给了瘸秀才，后者称谢，鞠了一躬，迅速的离开了院子，消失在黑暗中。
“哎！他也是个苦命人！”玉芳叹道：“反正也睡不着了，奴家去和面蒸包子。”
“我也不睡了！我帮你做肉馅。”夏淮安怕玉芳舍不得用太多肉，打算亲自出手。
二人在后厨中忙着，玉芳说起了瘸秀才的事。
据芸娘说瘸秀才年少时家境不错，自幼便上了县里的私塾，他聪慧过人，十八岁那年参加县试，原本极有可能考上功名。
当时，小鱼乡的陈员外家里有个子侄也在同届参加县试。陈员外打听到瘸秀才的才气名声，便找到了瘸秀才家里，出重金让瘸秀才在考场上写一篇好文章，帮助自家子侄抄写以获取功名。
至于考场上的主考官，陈员外都已经打点好。
瘸秀才以自己要考功名为重，断然拒绝。陈员外虽不高兴，但也没有强求。
谁知在考场上，快要写完答卷的瘸秀才，突然被主考官指控夹带舞弊，还从他袖子里找到了蝇头小楷写的夹带书卷。
瘸秀才虽极力否认，仍被当场拖出考场，考试无效，且挨了十棍，终身不得再考。
后来放榜，同届的陈员外家的子侄，以县试前三甲的成绩上榜，其答卷文章，也被公示。
瘸秀才几经曲折看到其文章后，发现与当初自己所写的答卷几乎如出一辙，这才明白所谓的舞弊，都是陈家安排的陷阱！
陈家将其冤枉出局，其作废的答卷却落入了陈家子侄的手中，后者抄写一番后，就脱颖而出，获得功名。
瘸秀才击鼓鸣冤，告到了县里。却被县令大人以污蔑有功名之人为由，命人打了二十大板，直接打断了一侧的大腿骨。
瘸秀才遭不住打，便签字画押认了是自己舞弊诬告，这才脱身。
从那以后，意气风发的少年就成了如今的瘸秀才。
瘸秀才本有几个堂兄弟，不愿受牵连，纷纷与其不再来往。他家道中落，只剩下芸娘在身边照料。
芸娘是瘸秀才的童养媳，二人相处至今已有近二十载，可谓是相依为命！
当然，这些都是芸娘的一面之词。在一些乡间传言中，那是瘸秀才自己才气不足、考试作弊，后来诬陷县试三甲，被打瘸了也是活该。
夏淮安心中一动，如果芸娘所言属实，那瘸秀才倒是有真才实学。古代考功名的难度极高，县试三甲，不说是清北水平，那至少也是一流985的层次。
“如果真是个人才，倒是有可用之处！”夏淮安心道。
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