申时，等玉珠匆匆赶回钱庄时，里头依然人潮如织，热闹非凡。商贾们怀揣着银票，神色各异，或沉稳、或急切，三两成群，压低了声音交谈着生意。柜台后的伙计们忙得脚不沾地，双手如飞般清点银钱，算盘珠子噼里啪啦地响动，
“玉珠姑娘！”一个钱庄小伙计眼尖，瞧见玉珠进门，忙笑着迎上来打招呼，又接着说道，“老板有急事，先行一步了，吩咐您去南山别苑找她。”
南山别苑？那不是少夫人一年前购置，用来会贵客、调养身心的宅子吗？玉珠心里暗自思忖，面上不动声色，开口问道：“我家小姐几时走的？”
“刚走不到半炷香的时间。”小伙计话还没落音，玉珠已脚步匆匆，朝着门外快步走去，衣袂带起一阵微风。
且说此时，清洛与清悦正同坐在一辆马车里，朝着南山别苑疾驰而去。车窗外，街景如走马灯般飞速掠过，可车内的气氛却压抑得近乎凝固。
“你们究竟何时发现嫂嫂不见的？”清洛坐在马车中，眉头紧蹙，神色焦急，连声音都不自觉带上了几分急促。
清悦被她这副模样吓得一哆嗦，结结巴巴地回道：“晌午吃饭时……哦不，上午我去东苑陪孩子们玩耍，就发现她不在了。当时我只当她是去园子散步，直到晌午用膳，下人才匆忙跑来告知大家。”
“哥哥可知道了？”清洛又问。
“嗯，如今全家都知晓了。父亲心急如焚，赶忙让能外出的人都去四处寻找。父亲还特意差我来钱庄寻你，看看嫂嫂是否在这儿。”清悦顿了顿，又好奇问道，“对了，嫂嫂真会在南山别苑吗？”
“我也说不准，只是她向来喜欢在那儿会见重要客人。”清洛揉了揉太阳穴，神色疲惫却又难掩担忧。
“唉！嫂嫂也真是的，平白无故玩失踪，害得全家老小都为她操心！”清悦忍不住抱怨出声，小嘴嘟囔着，满脸的不满。
这话一出口，清洛瞬间变了脸色，原本焦急的眼神中闪过一丝怒意，厉声质问道：“我不是早叮嘱过你，让你帮着留意嫂嫂的行踪吗？你究竟是如何做事的？”
清悦被这突如其来的呵斥吓得花容失色，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里直打转，委屈地小声辩驳：“我……我也是按你吩咐做的呀。嫂嫂她是个大活人，我总不能真把她绑在身边看着吧？”
“你还敢顶嘴？你难道不清楚，年关将至，我忙得焦头烂额，根本抽不出身吗？”清洛越说越气，胸口剧烈起伏，平日里的沉稳端庄此刻全然不见踪影。
清悦哪见过姐姐发这么大的火，吓得“哇”的一声哭了出来，边哭边抽抽搭搭地念叨：“你就会凶我，呜呜……”
清洛看着清悦哭得梨花带雨，心中也不禁一阵酸涩与懊悔。她并非有意迁怒于妹妹，只是嫂嫂失踪一事太过棘手，让她心烦意乱，一时没控制住情绪。可话已出口，再难收回，道歉的话到了嘴边，却怎么也说不出来。无奈之下，她索性闭上双眼，靠在车壁上，不再理会清悦，试图让自己纷乱的思绪平静下来。
清悦见姐姐此番是真的动了怒，也不敢再哭闹，只能抽抽噎噎地抹着眼泪，缩在马车一角，大气都不敢出，车内再度陷入了一片死寂，唯有车轮滚滚，朝着南山别苑一路奔去 。
未几，二人终至南山别苑。申时的斜阳将余晖倾洒，给这清幽的别苑添了几分静谧。
清洛心急如焚，裙摆一扬，便急忙从车上轻盈跃下，如同一尾灵动的鱼，朝着那紧闭的大门极速奔去。她的发丝在风中肆意飞舞，神色间满是惶急与忧虑。
“咚咚咚！”清洛抬手急促叩门，声若洪钟，“屋里有人吗？”那声音裹挟着无尽的期盼，在这寂静的午后显得格外突兀。
清悦紧跟其后，像是一只受惊的小鹿。她低垂着头，双手不安地绞着衣角，一声不吭，活脱脱像个犯了错的孩童，往日的活泼劲儿此刻消失殆尽。
然而，半晌过去，那扇门仿若沉睡了一般，纹丝未动，无人应答。
清洛黛眉紧蹙，心急如焚，忙俯下身，将眼眸凑近门缝，往内窥探。只见里头一片死寂，庭院中空无一人，连一丝人声都听不见。“难道嫂嫂并未在此处？”清洛心中暗自思忖，一颗心瞬间沉了下去，忧虑如潮水般在心底蔓延。
“姐姐，要不我们翻墙进去看看，说不定嫂嫂就躲在里面不肯出来呢。”清悦怯生生地开口，声音如同蚊蝇般细小，她抬眸偷瞄了清洛一眼，眼中闪烁着一丝灵动的光芒。
清洛闻言，不禁眼前一亮，嘴角微微上扬，打趣道：“你还别说，关键时候，你这小脑袋瓜转得还挺快。”
清悦一听，原本黯淡的眼眸瞬间亮如星辰，嘴角高高扬起，露出两个深深的酒窝，开心得不得了。二人之间那略显尴尬的气氛，也在这一瞬间悄然消散。
清洛亲昵地拉住清悦的手，快步走到墙边。可望着那高耸的围墙，二人顿时犯了难。
“你去把马夫叫来，让他把马车牵过来。”清洛扭头对清悦吩咐道，眼神中透着几分笃定。
清悦一脸茫然，秀眉微蹙，疑惑地问道：“难道要马夫和马儿一起翻墙进去吗？”
清洛被她这天真的话语逗得忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来，嗔怪道：“你呀，还少说了个马车。”
“啊？这不是要累死我嘛！既要帮马儿翻墙，现在还得让马车也翻过去，这也太难了吧？”清悦瞪大了眼睛，满脸的不可思议，话语中带着几分娇嗔。
清洛无奈地摇了摇头，耐心解释道：“我们踩着马车的车顶翻墙过去就行。”
“哦！还是姐姐聪明。”清悦恍然大悟，脸上洋溢着钦佩之色，话音刚落，便如一只欢快的小兔子，蹦蹦跳跳地朝着马车跑去。
清洛望着清悦那活泼的背影，微风轻轻拂动她的发丝，心中不禁泛起一阵涟漪。她不禁想到，这没心没肺的妹妹，活得倒比自己自在快乐许多。
此刻，别苑外的斜阳将她们的身影拉得长长的，仿佛一幅静谧美好的画卷，而她们即将面临的未知，也在这余晖中悄然展开 。
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