高槻泉，一位以优美词藻让雏实沉醉不已的作家，她在这里的名字是爱支。
正是她，将残酷的真相告知一直备受众人呵护的雏实，而后邀请她加入“青桐树”——一个如同她笔下小说世界般，弥漫着灰暗与死亡气息的组织。
雏实认为，只有待在青桐树，才能彻底摆脱软弱的自己，变得更加强大。
然而，尽管她一心想要改变，可实际上却总是在接受别人的帮助。
过去，是母亲，还有金木。
如今，则是雾岛绚都。甚至就在几分钟之前，还承蒙草刈美座搭救。
“我……很羡慕美座小姐。”
雏实终于忍不住，道出了心中的真心话。
“草刈美座小姐总是冲在第一线，保护着同伴。而我却只能待在后方……躲在大家的影子下行动。我到底该怎么做，才能成为一个有能力保护别人的人呢？到底该怎么做，才能真正为大家发挥作用……”
雏实越说越觉得自己没用，羞愧感如潮水般涌上心头。她最讨厌自己这一点了。
草刈美座一时不知该如何回应，盯着雏实缓缓说道：
“……虽然我不知道你心里都在想些什么，但每个人都有自己的立场呀。既然有人站在上位指挥，自然也得有人负责支援。”
草刈美座顿了顿，又继续补充道：“而且，我很看重你的能力呢。尤其是在青桐树里，好多家伙都听不懂人话，你可是非常珍贵的存在。同时，也是珍贵的‘女性同伴’哦。你今天上街，可不是为了聊这些话题的吧？应该不是吧？”
经草刈美座这么一提醒，雏实这才想起自己本来的目的。
“咖啡……”
“没错。”
草刈美座点点头，“首要任务是把该办的事情办好，有什么话等办完事再说。而且你瞧瞧这太阳多大呀！”
站在骄阳下的草刈美座，像是畏惧日光一般，眼睛都眯成了一条线。
“对、对不起。”
雏实终于迈步向前，跟在她身后的草刈美座轻轻叹了口气。
“女人嘛，总是会有几天心情特别低落。”
难道草刈美座小姐也有自己的烦恼吗？雏实很想开口询问，但最终还是硬生生把话咽了回去。
虽说煮咖啡的用品种类繁多，但雏实必须挑选方便在据点使用的。由于不太清楚具体该买哪些用具，她便向店员仔细询问。在一番斟酌后，终于确定了要添购的物品。
分别是磨咖啡豆的磨豆机、滤杯和滤纸、注入热开水的长嘴壶，还有用来盛装过滤后咖啡的咖啡壶。
“只剩下咖啡豆了。”
雏实和草刈美座一同来到咖啡豆专卖店。一推开门，浓郁的咖啡香气扑面而来，几乎要将两人淹没。不过，这并非让人不快的味道。
雏实不禁回想起过去和姊姊一同来买咖啡豆的时候，也曾像现在这样，对满室的香气惊叹不已。
“真是惊人呢。”
草刈美座似乎也对这浓烈的香气感到颇为吃惊，鼻子不停地抽动着。
“咖啡豆的种类也有好多呀。”
只见玻璃柜中，各式各样的咖啡豆摆放得整整齐齐。
“你已经想好要买哪一种了吗？”
“还没有……不过我心里大概有个方向。店员，不好意思。”
雏实叫来店员，请求对方让她确认咖啡豆的气味。
“……”
她一颗一颗仔细地闻着，在脑海中努力对照着董香常喝的咖啡所散发的香味。虽然记不清豆子的具体种类，但那独特的香气，却深深地留在了她的记忆之中。
“就是这个！”
当找到和记忆中相符的气味后，雏实毫不犹豫地买了一袋咖啡豆。
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“美座大姐，欢迎回来。”
两人刚回到据点，一位隶属于“刃”的“喰种”便立刻迎了上来，看样子似乎一直在等草刈美座归来。
“三下，有没有什么问题？”
“一切正常。外头感觉怎么样？”
“阳光很刺眼。还有咖啡豆的香气浓郁得惊人。”
“是喔～”
两人交谈的态度亲昵而自然，丝毫感觉不到上下级的隔阂。
当然，从三下望向草刈美座的眼神中，能明显看出他对大姐的深深敬意。
雏实不禁觉得，他们两人之间仿佛被一种奇妙的羁绊紧紧相连。
仔细回想，“刃”成员间紧密团结的氛围，确实有种家族般的温暖。
方才外出时，草刈美座曾简略提及自己那一族的事情。
或许，他们两人从出生起便相识，在各自的人生轨迹中相互扶持，弥补彼此的不足，一路携手生存至今。也正因如此，他们之间不存在谁尊谁卑，并非单方面的付出，而是一种平等且相互依存的关系。
在充斥着血腥与残酷的青桐树里，像“刃”这样伙伴紧密相连的景象，让雏实心中涌起一股难得的安心感。
——我是不是对自己太苛刻了？
总是只盯着自己做不到的事，然后便不由自主地陷入沮丧的情绪中，最终不过是徒增周围人的担忧。虽然不能一味依赖他人，把重担都强加给别人，但对雏实而言，抛开那些无谓的迷茫，脚踏实地去做好只有自己能做的事，或许才是当下最好的选择。
想到这里，草刈美座之前说的那句“第一要务是把该办的事情办好”，在雏实心中愈发坚定，仿佛给她吃下了一颗定心丸。
“对了，绚都在吗？”
“雾岛吗？没瞧见他耶。大概还在工作吧？”
“这样啊。”
草刈美座略带遗憾地看着雏实买回来的东西。
“费了好大一番工夫才买齐呢。不过他应该很快就会回来了，你就煮杯美味的咖啡给他喝吧。再见。”
草刈美座觉得自己陪雏实购物的任务已经完成，正准备转身离开。
“那个！”
雏实赶忙开口叫住她。
“嗯？”
草刈美座转过身来。
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