盐山深处的空气又潮又咸，黏在皮肤上像层薄盐壳。
谢明砚抱着小姑娘往前行，靴底踩在盐渍斑斑的石路上，每一步都能听见“咯吱”的摩擦声，混着前方隐约传来的“嘶嘶”蛇鸣，像有无数双眼睛藏在黑暗里，正死死盯着他们。
“大家把盐卤膏抹在袖口！”阿鸦从布包里掏出盐卤膏，往自己和腾格尔、铁蛋的袖口都抹了些，“盐蛇怕盐卤的烈味，能挡一会儿。”
她的银镯在黑暗里泛着微光，照得前方的盐壁上爬满了细小的盐蛇，鳞片反射着冷光，像撒了一地碎玻璃。
铁蛋扛着盐铁盾走在最前面，盾牌往盐壁上一撞，“当啷”一声，震得几条小盐蛇掉下来，刚落地就被他一脚踩碎，毒汁溅在地上，“滋啦”冒起白烟。“这些小蛇不算啥！就怕教主留的大的！”他粗着嗓子喊，声音在盐洞里回荡，惊得更远处的蛇鸣更响了。
突然，前方的盐洞岔路里窜出一条巨型盐蛇——比之前在望胡坡见到的粗两倍，蛇身泛着黑紫的光，毒涎从嘴角往下滴，落在石路上，瞬间蚀出一个个小坑。“小心！是蛇王！”腾格尔的套马杆立刻甩出去，杆头缠着的铁钩正好勾住蛇王的七寸，他使劲往回拽，蛇王却纹丝不动，反而猛地甩头，把腾格尔拽得往前踉跄了两步。
“俺来帮你！”铁蛋举着盐铁盾往蛇王的头上砸，盾牌撞在蛇鳞上，竟被弹开，铁蛋的虎口震得发麻。蛇王趁机往腾格尔的腿上咬去，阿鸦突然将银镯掷出去，银光正好砸在蛇王的眼睛上，蛇王惨叫着后退，七寸处的套马杆又被腾格尔拽紧了些。
谢明砚趁机举着合璧佩玉往蛇王的七寸按，金光顺着套马杆往蛇王的身体里钻，蛇王的身体瞬间僵住，接着慢慢瘫软下去，变成了一滩黑泥——是被佩玉的金光化了毒。腾格尔松了口气，擦了擦额头的汗：“这蛇王真凶，再晚一步，俺的腿就没了。”
刚往前走了没几步，小姑娘突然在谢明砚怀里动了动，腕上的盐玉镯子微弱地亮了亮，映着前方盐壁上的一道暗门——门楣上刻着个小小的狼头，与佩玉上的一模一样。“是盐脉之心的方向！”阿鸦惊喜地走过去，银镯往暗门上按，门“吱呀”一声开了，里面飘出淡淡的金光，是盐脉之心的气息。
可刚进门，就听见身后传来教主的冷笑：“恭喜你们找到这里，可惜，这是我的‘蛇冢阵’！”
众人回头，暗门已经关上，盐洞的四周突然冒出无数条盐蛇，从石缝里、地面下钻出来，密密麻麻地往中间围，形成了一个巨大的蛇圈。教主站在蛇圈外，手里举着个蛇形铃铛，轻轻一摇，盐蛇们就变得更加疯狂，吐着信子往谢明砚他们冲。
“你们以为我留蛇王是为了拦你们？”教主笑得阴狠，“是为了用它的血，引蛇冢里的蛇出来！今天，你们都得变成蛇的养料！”他又摇了摇铃铛，几条巨型盐蛇从蛇群里钻出来，直往抱着小姑娘的谢明砚冲。
“快把孩子护在中间！”铁蛋举着盐铁盾挡住前面的蛇群，腾格尔和阿鸦分别守住两侧，谢明砚抱着小姑娘蹲在中间，合璧佩玉的金光在周围撑起一个小屏障，盐蛇们暂时不敢靠近，却还在外面盘旋，等着屏障减弱的那一刻。
小姑娘的眼睛突然睁开了一条缝，虚弱地说：“谢大人……佩玉……贴在俺的胸口……盐灵……能引蛇……”
谢明砚立刻把合璧佩玉贴在小姑娘的胸口，佩玉的金光与盐玉镯子的微光交织在一起，盐灵的气息慢慢飘出来，往蛇群里钻。奇怪的是，盐蛇们闻到盐灵的气息，竟慢慢安静下来，不再往前冲，有的甚至开始往后退。
“怎么回事？蛇怎么不动了？”教主皱着眉，使劲摇着铃铛，盐蛇们却还是无动于衷，反而有几条蛇往他的方向爬，吓得他赶紧后退。
小姑娘的声音更清晰了些：“盐灵……是盐蛇的……天敌……它们怕盐灵……”她的手慢慢抬起，盐玉镯子的光往盐洞深处晃，“盐脉之心……在那边……有光的地方……”
谢明砚顺着光的方向望，盐洞的尽头有个泛着金光的石台，上面放着块半人高的盐柱——正是盐脉之心！可石台周围缠着几道黑气，是教主留下的最后一道陷阱。
“就算蛇怕盐灵，你们也拿不到盐脉之心！”教主突然从怀里摸出个黑球，往盐脉之心的方向扔，“这是‘腐心弹’，一炸，盐脉之心就会变成黑泥！”
黑球在空中划过一道弧线，直往石台飞去。谢明砚想也没想，把小姑娘往阿鸦怀里一塞，自己往石台冲，合璧佩玉的金光往黑球上按——“咔嚓”一声，黑球裂开了，里面的黑气被金光吸了进去，佩玉的狼头图案亮了亮，竟把黑气全化了。
教主见状，彻底慌了，转身就往盐洞外跑：“你们等着！蛇盐教不会放过你们的！”
谢明砚没追，赶紧跑到石台边，盐脉之心的金光往小姑娘的方向飘，落在她的胸口。盐玉镯子突然亮了，盐灵的光团从镯子上飘出来，钻进盐脉之心的盐柱里，接着又飘回小姑娘的身体里——盐灵的光团比之前大了圈，小姑娘的脸色也慢慢红润起来，眼睛彻底睁开了。
“俺好了……盐灵也好了……”小姑娘笑着举起手，盐玉镯子泛着暖光，与盐脉之心的金光遥遥呼应。
众人刚松口气，盐脉之心的盐柱突然“嗡”地响了，上面的纹路慢慢清晰，映出几行字：“蛇盐教未灭，其教主藏于漠北‘黑盐谷’，谷中藏有‘蚀盐源’，若不毁之，盐脉终受其害。”
是耶律珠留下的提示！谢明砚摸出怀里的合璧佩玉，金光往漠北的方向飘，狼头图案映出黑盐谷的影子——谷里黑气弥漫，隐约能看见教主正在摆弄一个黑色的盐池，里面的水泛着剧毒的黑光，正是蚀盐源！
“得去黑盐谷！”谢明砚握紧佩玉，“不毁了蚀盐源，蛇盐教还会来害望胡坡，害三族的盐脉！”
阿鸦、铁蛋、腾格尔同时点头，眼里满是决绝。小姑娘从阿鸦怀里跳下来，拉着谢明砚的手：“俺也去！盐灵能帮你们找蚀盐源，还能挡蛇毒！”
马队再次出发，往漠北黑盐谷的方向赶。盐山的暗门在他们身后缓缓关上，盐脉之心的金光还在盐洞里亮着，像在守护着三族的盐脉，也像在目送他们去迎接新的挑战。
只是没人注意，盐洞外的石路上，落下了一枚蛇形的铜钉。
是教主故意留下的，上面刻着一行小字：“黑盐谷，是你们的葬身之地。”
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