嘉禾泣血
（一）稻海藏腥
齐鲁的秋来得烈，金黄的稻浪翻滚在平原上，风过处“沙沙”作响，像无数人在低声絮语。谢明砚牵着匹老马，走在田埂上，粗布长衫被稻芒扫得发毛，腰间的龙纹令牌被汗水浸得发烫，贴着肋骨，像块烙在肉里的烙铁。
“前面就是‘嘉禾坛’。”林羽的声音压得极低，他换了身靛蓝短褂，腕间的铁链缠了层稻草，链环与稻穗摩擦发出“窸窣”轻响。他指着远处那座突兀的土坛，坛顶插着根丈高的木杆，杆上悬着株稻穗，穗粒饱满得异常，每粒稻谷上都隐约有个“丰”字，在阳光下泛着诡异的金光。
莲禾跟在后面，怀里紧紧抱着那片焦黑的荷叶，指尖反复摩挲着叶面上模糊的“莲”字。越靠近嘉禾坛，她的呼吸越急促——周御史的密信上说，张诚抓的十二个属木童女，就关在坛边的粮仓里，明日秋分，就要用她们的血“祭穗”。
田埂旁蹲着个拾稻穗的老妪，佝偻的背像块弯着的弓，手里的竹篮里只捡了寥寥数穗，稻壳上沾着些暗红的斑点。“后生是来看嘉禾的？”老妪抬起头，眼角的皱纹里嵌着泥，“这稻子邪性得很，夜里会发光，浇了水的地方，草都不长。”她突然往稻田深处瞥了眼，声音压得像蚊子哼，“前几日，我那小孙女去拾稻穗，再也没回来，只在坛边找到她的红头绳……”
谢明砚的目光顺着她的视线看去，稻田深处的水渠泛着暗绿，水面漂着些细碎的布片，是孩童衣角的料子。他蹲下身，指尖插进渠边的泥里，泥土带着股甜腥气，搓开来看，里面混着些金黄的粉末——是碾碎的稻壳，还沾着点暗红的渣，与秦地的血石脂粉末触感相似，只是颜色更浅，带着股稻谷的清香，更难察觉。
“是‘稻脂’。”林羽也捏了把泥，放在鼻尖闻了闻，“用血石脂混着糯米粉磨的，能让稻谷上的字不褪色，还带着稻香，掩住血腥味。”他想起江南的迷迭子、秦地的血石脂，心头猛地一沉——张诚的手法越来越隐蔽，连掩盖血腥的法子都透着算计。
三人顺着水渠往粮仓摸，稻穗在两侧合拢，像道密不透风的墙。莲禾突然被什么东西绊了一下，低头看时，是半截红头绳，绳头系着个小小的木刻稻穗，刻痕深得几乎把木头刻穿——是老妪孙女的物件，想必是被拖拽时挣断的。
“她们在粮仓。”莲禾的声音发颤，指着前方那座青砖仓房，仓门紧闭，门缝里透出微光，还飘出股熟悉的甜香，是江南莲池的迷迭子味，混着稻谷的清香，更显诡异。
（二）仓房秘辛
月色爬上嘉禾坛顶时，谢明砚三人摸到粮仓后墙。墙根的排水口只容半人爬行，谢明砚率先钻进去，青砖上的霉斑蹭了满脸，腥甜的气息扑面而来，呛得他直咳嗽——不是稻谷的香，是血混着稻脂的味，浓得化不开。
粮仓里的景象撞进眼底，谢明砚的胃猛地一缩。
十二根木柱立在仓中央，每根柱上都绑着个穿绿布裙的童女，最小的不过五岁，最大的也才十一，都被堵住嘴，眼里淌着泪，却死死咬着唇，喉咙里发出“呜呜”的呜咽，像群被缚的幼鹿。
柱旁堆着些陶罐，罐口飘着层金黄的浮沫，几个穿灰衣的仆役正用木勺舀着罐里的液体，往童女的指尖滴——那液体泛着油光，滴在地上的稻谷上，“丰”字瞬间变得鲜红，像活过来的血虫。
“李典史，这‘稻脂’调得正好。”个瘦脸仆役谄媚地笑，指着最左边那柱上的童女，“这娃属木，八字纯阴，血里带‘青气’，浇在嘉禾上，‘丰’字能保三个月不褪。”
被称作李典史的汉子穿着件青色官袍，左额有块月牙形的疤，正用狼毫笔在本账册上记录，字迹娟秀却透着狠劲：“九月初七，取阿青指血三钱，试浇嘉禾第三穗；九月初九，取阿禾腕血五钱，补‘丰’字褪色处……”每笔记录旁都画着株稻穗，穗粒数量正好对应童女的年龄，与莲、石兄弟的莲花标记如出一辙。
谢明砚的指尖攥得发白——这李典史，定是张诚安插的又一颗棋子，莲、石、李三家，怕是都沾着孩童的血。
莲禾突然拽了拽他的衣角，指着最右边那柱上的童女。那女孩的绿布裙上绣着朵小小的稻花，是莲禾认得的花样——是裂石峪获救的孩童说的，她表姐阿稻，属木，半个月前被抓来的。
阿稻也看见了莲禾，眼里突然迸出光，拼命扭动着身子，木柱上的铁链“哗啦”作响，指尖指向仓角的草堆。谢明砚顺着她的方向看去，草堆里露出个小小的布包，包角绣着个“稻”字，想必是童女们偷偷藏的信物。
“动手！”谢明砚低喝一声，短刀出鞘带起阵风，劈断最前面那仆役的手腕。林羽的铁链同时甩出，缠住李典史的腰，猛地往柱上撞，账册“哗啦”散了一地，页脚的稻穗标记在月光下闪，像给这血仓插了串催命符。
（三）坛顶对峙
仓里的骚动惊动了外面的守卫，脚步声“咚咚”涌来，火把的光透过窗棂，在地上投下晃动的光斑，像群跳跃的鬼火。
“林羽！带孩子从密道走！”谢明砚挥刀砍断阿稻身上的绳索，掌心的旧伤被木刺扎破，血滴在女孩的绿布裙上，与绣着的稻花融在一起，“坛后有地道，通后山竹林！”
林羽已经解开六个童女的锁链，闻言立刻背起最小的那个，冲莲禾喊道：“走！”莲禾却不肯，她攥着阿稻的手，往仓角的草堆跑——那里果然有个地窖入口，是童女们趁仆役送饭时，用碎瓷片偷偷挖的，边缘还沾着些带血的稻壳。
李典史被铁链勒得喘不过气，突然怪笑起来：“你们跑不掉的！张公公的人就在坛外！这嘉禾是要献给万寿节的，谁也坏不了！”他的手往怀里摸，谢明砚眼疾手快，短刀劈落他手里的东西——是枚稻穗形的玉佩，玉佩上的纹路与莲、石兄弟的莲花标记同源，只是把花瓣换成了稻粒，“我是莲厉的表侄！你们杀了我叔，我要你们偿命！”
谢明砚的刀势猛地一沉。他看着那些被救出的童女钻进地窖，阿稻最后一个下去，临走前塞给他块小小的木牌，牌上刻着个“丰”字，是她弟弟用稻杆给她刻的，说“带着能吃饱饭”。
守卫已经冲进粮仓，长矛“唰”地指过来，矛尖的铁光映着满地的血稻，像要把这仓里的腥气都挑破。谢明砚拽起林羽往坛顶冲，李典史的呼喊声在身后炸开：“烧了粮仓！别让童女跑了！”
嘉禾坛顶的木杆在风里摇晃，那株“祥瑞”稻穗在火光中泛着金红，每粒稻谷上的“丰”字都像在淌血。谢明砚踩着坛壁的土阶往上爬，脚下的泥土松得像筛子，混着些细碎的骨头渣——是之前被用来“试浇”的童女遗骸，被碾碎了拌在土里，当成嘉禾的肥料。
“抓住他们！”坛下传来张诚亲信太监的尖嗓，火把的光将坛顶照得如同白昼。谢明砚猛地将那株嘉禾拽下来，稻穗摔在坛顶的石板上，“咔嚓”裂开，里面滚出些暗红的絮状物，是童女的头发，被稻脂粘成了一团。
“这就是你们的‘丰饶’？”谢明砚的声音在夜风中回荡，举起半截稻穗，“用十二对童女的血喂出来的，也配叫‘嘉禾’？”
李典史的表侄（那太监）突然甩出毒针，针尾的稻穗纹在火光里闪：“放肆！敢污蔑圣物，我让你们给嘉禾当肥料！”
林羽的铁链呼啸而来，缠住毒针的尾绳，猛地往回拽。太监猝不及防，被自己的毒针划伤手腕，瞬间肿起个紫黑色的包，惨叫着滚下坛去。
（四）穗落真相
火在粮仓里烧了半夜，天快亮时才被一场秋雨浇灭。谢明砚站在坛顶，看着被烧焦的稻壳在雨中打着旋，像无数只黑色的蝶。地窖里的童女都被救了出来，阿稻抱着弟弟刻的“丰”字木牌，哭得浑身发抖：“他们说……用我们的血浇完嘉禾，就把我们扔进碾米机，磨成粉，拌在稻种里，说明年的收成会更好……”
谢明砚的指尖抚过那本散落的账册，“嘉禾账”上的字迹被雨水晕开，“阿青血三钱”几个字混着稻脂，在纸上凝成暗红的团，像颗未熟的血稻。他想起江南的瑞莲、秦地的神碑，突然明白张诚的真正目的——不是简单伪造祥瑞，是要用孩童的血肉，铺就一条从地方到宫廷的“献媚链”，每个环节都浸着血，每个参与者都踩着骨。
雨停时，周御史的人马终于赶到。为首的都指挥使捧着份密折，脸色凝重：“谢先生，京里急报——张诚在万寿节献礼里，藏了颗‘百子丹’，说是用百个童男童女的心头血炼的，要献给陛下‘延年’。”
谢明砚的心脏猛地一缩。他摸出怀里的龙纹令牌，雨水冲刷着上面的血迹，露出冰冷的龙鳞——鳞甲间，嵌着江南的莲瓣、秦地的石屑、齐鲁的稻芒，还有无数孩童未干的泪。
“回京城。”谢明砚的声音迎着风，带着股不容错辨的决绝。林羽背起受伤的阿稻，莲禾攥着那片焦黑的荷叶，紧紧跟在后面。获救的童女们排着队，小小的身影在晨光里拉得很长，像株株刚被雨水浇过的幼苗，虽显孱弱，却透着股不肯折的韧劲。
路过嘉禾坛时，谢明砚捡起那株被劈开的“祥瑞”稻穗，穗粒里的头发丝在风中飘，像根无形的线，一头牵着地方的莲、石、李，一头连着京城的张诚，中间串着无数个阿莲、石芽、阿稻的名字。
“万寿节……”莲禾突然开口，声音还有些发颤，却异常清亮，“我们能赶上吗？”她指的是阻止张诚献“百子丹”，谢明砚看着她眼里的光，像看到了江南池底的银锁、秦地碑缝的乳牙、齐鲁稻壳里的木牌——那些被碾碎的希望，此刻都在这双眼睛里重新燃了起来。
“能。”谢明砚的目光投向北方，那里的天际线隐约可见城墙的轮廓。他将账册和稻穗玉佩塞进都指挥使手里，“呈给……呈给最该看的人。”他没说自己是谁，却在翻身上马时，挺直了脊梁——那脊梁上，压着万里江山的重量，更压着无数孩童对“丰饶”的天真期盼。
马蹄踏过湿漉漉的稻田，溅起的泥水混着稻脂，在地上拖出条暗红的痕。谢明砚知道，这趟追证的终点快到了，万寿节的宫墙内，藏着张诚最后的阴谋，也藏着所有孩童能否真正安稳的答案。
但他不怕。手里的短刀虽钝，却沾过三地的血；怀里的令牌虽冷，却贴着无数孩童的体温。从江南的莲池到秦地的裂石，从齐鲁的稻海到京城的宫墙，这一路的血与泪，都将在万寿节前，化作最锋利的刀，劈开那些藏在“祥瑞”背后的黑暗。
晨光刺破云层，照在翻涌的稻浪上，金灿灿的，终于有了几分真正“丰饶”的模样。谢明砚勒住缰绳，回头望了眼那些跟在后面的小小身影，突然觉得，所谓的“嘉禾”，从不是那株染血的稻穗，是孩子们眼里的光，是老妪竹篮里的拾穗，是敢对黑暗说“不”的勇气。
路还长，但光在前。
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