楚阳闻言，眼中闪过一丝希望：“默先生……无论如何，我们都要去试一试！”
在秦雅的全力运作之下，几经周折，他们终于打听到了默先生隐居在后海某条极为僻静的老胡同深处。
楚阳与秦雅准备了一些默先生平日里可能感兴趣的古籍善本拓片，以及几块楚阳之前偶然得到的、刻有奇特符号的甲骨残片，作为“敲门砖”。
来到那条不起眼的胡同深处，一座门前种着两棵虬劲老槐树的普通四合院，出现在了他们面前。
院门虚掩，门环古旧。
秦雅上前，轻轻叩响了门环。
片刻之后，院门“吱呀”一声打开，一位身着青灰色布衣，神情淡漠，约莫六旬年纪的老仆，从门内探出头来，目光平静地打量着楚阳和秦雅。
“二位是？”
“老人家您好，我们是晚辈，想求见默先生，有一些学术上的疑难问题，想向默老请教。”秦雅客气地说道。
那青衣老仆并未立刻回答，只是侧身让开了一条缝。
楚阳与秦雅走进院内，只见院中青砖铺地，几株翠竹，一架紫藤，显得清幽而雅致。
就在他们准备向正房走去之时，旁边一间厢房的门帘突然一挑，一位约莫三十岁年纪，身着名牌西装，头发梳得一丝不苟，脸上却带着几分掩饰不住的傲气和一丝沮丧的年轻学者，正垂头丧气地从里面走了出来。
他手中捧着一个锦盒，里面似乎装着几片破碎的陶片。
那青衣老仆见状，对楚阳和秦雅淡淡地解释了一句：“这位赵博士，是某大学历史系的副教授。他带来的那几片所谓的‘商代密码陶文’，被我家先生一眼便看出是后世用酸液腐蚀、再以泥土填塞伪造的劣质仿品，其手法之拙劣，简直不堪入目，所以，先生便直接将他请出来了。”
这番话，说得轻描淡写，却让那位赵博士的脸色，瞬间涨成了猪肝色，他恶狠狠地瞪了老仆一眼，又有些不甘心地回头望了望默先生紧闭的书房门，最终还是跺了跺脚，灰溜溜地快步离开了。
楚阳和秦雅对视一眼，心中都对这位默先生的眼力和脾气，有了更深的认知。
在青衣老仆的引领下，两人终于走进了默先生那间堆满了各种古籍、拓片、竹简、青铜器的书房。
书房之内，光线略显昏暗，空气中弥漫着一股浓郁的墨香和淡淡的、只有老旧纸张才会散发出的特殊霉味。
一位身着深蓝色长袍，须发皆白，面容清癯，但双目却如同古井般深邃的老者，正端坐在一张宽大的紫檀木书案之后，手中捧着一卷竹简，看得入神。
他便是默先生。
楚阳并未立刻拿出那默写下来的《百草镜》绫锦夹层符号，而是先将自己带来的那些古籍拓片和甲骨残片，恭恭敬敬地呈了上去。
随即，他从怀中取出一张宣纸，上面只默写了他挑选出来的，几个他认为最具代表性，也最能体现其复杂关联性的绫锦符号组合。
“默老，晚辈楚阳，今日冒昧打扰，是因晚辈偶然得到一些奇特的古代符号，百思不得其解，特来向您老请教。”
楚阳将那张写着符号的宣纸，连同另一份他早已准备好的、自己对这些符号可能的来源的初步推测、以及数种可能的解读方向、和为何这些解读都无法完美串联的困境分析手稿，一并恭敬地递到了默先生的面前。
默先生缓缓放下手中的竹简，那双古井无波的眼神，在楚阳和他递上的手稿之上，轻轻一扫。
当他的目光落在楚阳那份详尽的分析手稿之上时，原本平静无波的眼神之中，第一次闪过了一丝不易察觉的讶异之色。
他显然没想到，眼前这个如此年轻的后生，竟然对这些早已湮没在历史尘埃之中的生僻领域，能有如此深入的研究和独到的见解。
默先生沉吟了片刻，并未立刻去看那些符号，也没有去碰楚阳的分析手稿，反而缓缓抬起手，指向了书房墙壁之上悬挂着的一幅落满了尘埃，看起来毫不起眼的古画。
那是一幅山水画，画风雄奇，皴法老辣，乍看之下，颇有几分宋代李唐的风格。但画上却无款无印，而且整个画面的意境，都透着一股与李唐常见画风迥然不同的萧索与枯寂之气。
“年轻人，”默先生的声音，平静而苍老，却带着一种不容置疑的威严，“老朽这里，也有一件困扰了数十年的‘疑难杂字’。”
“你若能在一个时辰之内，准确道出此画的真正作者、具体年代，以及它为何会呈现出这种与主流画派大相径庭的、独特的‘枯寂之气’，那么，老朽或许可以抽出些许时间，与你一同探讨一下你带来的这些‘鬼画符’。”
这，便是默先生的考题！
楚阳心中一凛，知道这位老前辈，是在考校自己的真实本领。
他恭敬地对着默先生一揖，随即缓步走到那幅古画之前，凝神观看起来。
鬼谷之眼，全力运转！
他细致入微地观察着画作的每一个细节。
绢本，是宋代宫廷特有的双丝细密之绢，但其边缘之处，有几处后世修补过的细微痕迹，手法还算高明，但依旧逃不过他的眼睛。
墨色层次，更是令人拍案叫绝！画中山石树木，皆是用极淡的墨色层层积染而成，看似随意挥洒，实则墨分五彩，层次丰富无比，将那股萧索枯寂的意境，渲染得淋漓尽致，非寻常功力所能达到。
笔法，更是奇特！其山石的皴法，看似有几分李唐大斧劈皴的影子，但细看之下，却更加内敛和含蓄，每一笔都仿佛蕴含着极强的内敛之力，藏而不露，意在笔先。
而画面之上，那些几乎被所有观画者忽略的细节之处，例如山石之间那些微小到几乎看不见的苔点，以及远处那些用淡墨虚化处理的远山轮廓，其处理方式，都带着一种超然物外，不落俗套的独特风格。
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