国公府里的春意像是攒足了劲儿，把满园都染成了紫雾。
庭院中紫藤花正泼泼洒洒地开着。
细碎花瓣乘着风打着旋儿落，连空气里都飘着甜丝丝的香——那是小九最爱的味道。
她最爱的紫藤花。
崔小七在庭院中顿住脚步，心口像被什么东西轻轻搅了搅。
同样是姐妹，小九往后能在这花香里随心笑、自在闹，可小八……
她正出神，家丁见贵客停步，也识趣地立在原地。
“七姐！七姐！你可算回来了，想死我啦……”
脆生生的喊声撞进耳朵，崔小七抬眼就见廊下窜出个粉团儿。
一身粉衣，像只蝴蝶翩然落在眼前，猛地抱住她。
扬起一颗脑袋，瞪着湿漉漉的大眼睛，“七姐！”
多日不见，乍一看，差点不认识。
脸颊比以前更圆嘟嘟了，个子也悄悄拔了半寸，皮肤也是粉扑扑的。
哪还有半分从前在农家时的糙气？
崔小七忍不住捏了捏她的脸——果然，女孩子是要像花儿似的娇养着才好。
许巧巧跟在后面，裙摆还带着跑动的轻晃。
听到门卫禀报，她和小九几乎是拽着对方的手就火急火燎地冲过来的。
一见到崔小七，她眼圈唰地就红了，拉着她的手上下打量，怎么也看不够。
指尖都带着微颤：“平安就好，平安就好……”
一开始都瞒着许巧巧，可时间久了，出门在外总能听到百姓议论，也是听出了一些端倪。
她又一直不能直接问萧国公，一直闷在心里。
崔小七不在的这段日子，偏巧小八也离开，她这心从早到晚悬着，被火烤。
如今见女儿好好站在眼前，那心才落回肚子里，她低头悄悄抹了把泪。
“娘，我回来了。”崔小七伸手抱住她，声音软得像化了的蜜糖。
母女三人在廊下抱作一团，廊檐那头的萧国公摸着大胡子，嘴角翘了翘，背着手转身走开——可不能扰了这暖融融的光景。
到八角亭坐下时，紫藤花影落在石桌上，碎成一片淡紫的光斑。
许巧巧抚着崔小七的头发，目光往门口飘了飘，“七七，小八呢？怎么没跟你一起？”
崔小七脸上的笑容微微一滞，心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
她垂眸盯着下人刚放下的热茶，茶杯里的茶叶浮动。
小八的身份、她未来的路……这些话怎么能说给娘和小九听？
她端起茶盏抿了口，再抬眼时，笑意又重新漾在脸上，只是声音里藏了点不易察觉的干涩：“娘，小八在边关帮我照看酒楼呢，那边离得远，我不放心旁人。”
她尽量说得轻快，仿佛小八只是被账本绊住了脚。
许巧巧果然没作多想，全然当真，笑着嗔怪了一句：“你这孩子，心也忒大了些，酒楼开得那般远，这外面哪有家里好……”
话头很快被小九扯走了——小姑娘指着亭外的紫藤花，说要编个花环给七姐戴。
崔小七暗暗松了口气，心中却像压了一块石头。
看着母亲和小九无忧无虑的笑容，想到小八即将面临的命运，那份刻意压下的沉重感又悄然弥漫开来。
她只能将这份忧虑和真相，更深地藏在心底，努力融入眼前这来之不易的、短暂的春日暖阳之中。
关于小八的一切，如同一根隐秘的小刺，藏在心底，随着每一次呼吸，带来细微却持续的隐痛。
……
大禹皇宫。
殿内龙涎香袅袅升起，却压不住新帝李斐眼底的冷光。
他高坐龙椅，指尖有一下没一下地敲着鎏金扶手，目光扫过阶下肃立的裴寂：
“裴卿，金夏长公主前来和谈，朕登基伊始，当以仁德昭示天下。”
话音顿了顿，他指尖停在扶手上，指节微微泛白：
“拟旨，金夏长公主沐意欢遵先前约定入宫为妃，此乃两国邦交之谊，另令金夏称臣纳贡，以表臣服诚意。”
殿内静得能听见香炉里火星的轻响。
嘉和帝忽然扯了扯嘴角，语气里淬着冰：“若再像上次那般拖延……”
他故意拖长了尾音，“那等待金夏的，便是城破国亡。”
裴寂心中一凛。
他太清楚这位新帝的心思——那些“仁德”“邦交”不过是幌子，陛下眼底的野心，分明是要踏平金夏，将那片土地彻底纳入大禹版图。
可眼下新帝根基未稳，两位皇兄在暗处虎视眈眈，民间又因战事怨声载道，也只能先借着“和亲”稳住局面。
嘉和帝的目光飘向殿外，如今连夺两城，剩下的不妨徐徐图之。
民心才是眼下最要紧的，等根基扎稳……
裴寂握紧了袖中的拳，若七七得知……
他几乎能想象出她蹙着眉、红着眼圈的模样，心尖跟着抽痛了一下。
……
大禹王宫偏殿。
小八穿着一身月白的宫装，端坐在主位上，指尖捏着袖口的暗纹，指腹冰凉。
上官婧的声音带着颤抖，一字一句念完大禹的圣旨，最后那个字落定，殿内陷入死寂静。
老臣们面色灰败，垂首不语。
长公主若这个节骨眼与大禹和亲，小公主才十岁，哪里能撑得起局面？
那金夏岂不是随便拿捏于掌心之间。
那嘉和帝打得一手好算盘——这是要把金夏的咽喉死死掐住啊！
“呜……”细碎的啜泣声从旁边传来，小公主攥着小八的衣袖，眼泪像断了线的珠子，砸在锦缎上晕开一小片湿痕。
她虽小，可也是听懂了大禹皇帝的旨意。
小八静静地坐着，一股巨大的悲凉和彻骨的寒意从心底升起，瞬间淹没了她。
她缓缓闭上眼睛，再睁开时，里面所有的挣扎、痛苦、不甘都沉淀下去，只剩下一种近乎死寂的平静和决绝。
“易地而居，换位思考……”她低声自语，声音轻得几乎听不见。
原来母皇从前那些身不由己，是这样的滋味。
最后一丝隐秘的怨恨，在此刻烟消云散。
帝王家的血脉，生来就背负着无法挣脱的枷锁。享万民供养，便要在关键时刻，成为祭坛上的牺牲。
她站起身，动作沉稳的不像一个十几岁的少女。
素色的衣袍衬得她脸色更加苍白，却有一种凛然不可侵犯的威仪。
“传旨。”她的声音清晰、响彻大殿，“金夏长公主沐意欢，愿遵和亲之礼，入大禹后宫，以结两国之好，止干戈，安黎庶。”
“长公主殿下！”上官婧惊呼一声，扑通跪倒在地，手背抹着眼泪，低垂的眼帘下，嘴角却悄悄勾起一抹极淡的、无人察觉的弧度。
几位老臣也只能摇头叹息，对着小八深深一揖。
事已至此，除此之外，再无他法。
小八没有看他们，只是伸出手，轻轻抚摸着妹妹的头，将她揽入怀中，用只有两人能听到的声音说：“别怕，姐姐在。”
她松开妹妹，转身看向老臣们，目光在他们脸上一一扫过——这些都是母皇留下的老臣，忠心耿耿。
除了……
她压下心头的思绪，“王妹以后，就托付给诸位大人了。还请诸位勤勉为政，善待百姓。”
说完，她挺直脊背，“即刻准备和亲仪仗。”
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