我策马入京时，正是春寒料峭的二月末。边疆的风还未散尽，京城的雪已悄然化去，街道上泥泞不堪，行人步履匆匆，仿佛都在躲避这冬春交替时节的湿冷。
谢婉柔遣人送来的新衣还未来得及换，我便直接进了宫。
新帝赵晟已在御书房等我多时。他比去年瘦了些，眉宇间多了几分疲惫，却也多了几分沉稳。见我进来，他起身迎了两步，语气轻缓：“沈姑娘总算回来了。”
“陛下。”我行礼，语气平静，“臣此番回京，是为太后中毒一事而来。”
他点头，神色略显凝重：“朕已命太医重新查验，然所查结果与先前无异。你可有线索？”
“幽影。”我低声说出这个名字，目光直视他的眼底，“他们在边疆行动频繁，目标不止于军粮，更可能意图搅乱朝局。”
赵晟眉头微蹙，沉默片刻后道：“若真是如此，那眼下推行的新政……恐怕也不太平。”
我心中一动，正要追问，门外忽然传来急促的脚步声，紧接着，一名内侍快步走进来禀报：“启禀陛下，江南八府官员呈上的新政施行情况汇总已到。”
赵晟抬手示意递上来，我站在一旁，看着他翻阅那些厚厚的奏折，眉头越皱越紧。
“江南八府，七府称新政成效显着，唯独江宁府言辞含糊，避重就轻。”他合上奏折，声音低沉，“可昨日，朕却听闻江宁府百姓因赋税过重而闹事。”
我心头一震，缓缓开口：“陛下，新政本意是减轻百姓负担，但若执行之人误解其意，或心怀私念，反倒会加重民间疾苦。”
赵晟望向我，眼中闪过一丝忧虑：“你是说，有人在借新政之名，行敛财之实？”
“不排除这种可能。”我点头，“臣愿随陛下前往地方，亲自查看新政施行状况。”
他微微一怔，随即露出笑意：“果然，朕没找错人。”
几日后，我们乔装成商旅，一行人低调南下。顾言澈并未同行，他说他在京城更有用武之地，替我盯着那些暗中蠢蠢欲动的人。
这一路走得缓慢，每到一地，我都刻意接触当地百姓，听他们讲述新政带来的变化。
起初几处还算顺利，百姓对新政评价尚可，虽有抱怨，但也算平稳过渡。然而，当我们抵达江宁府时，情形骤变。
这里的老百姓说起新政，脸上没有半点欣喜，反而满是怨气。有人说新税制未明，导致他们一年辛劳所得，竟不够缴税；也有人说地方官吏趁机加征杂费，将原本该减免的项目一一补足。
“这不是新政，是换了件外衣的老把戏！”一位白发老者怒声说道。
我沉默良久，心中五味杂陈。
当晚，我们住进了一家不起眼的客栈。赵晟坐在窗前，望着夜色中的江宁城，低声问：“你说，这些人明知新政之意，为何还要如此行事？”
“因为权力。”我答得干脆，“新政削弱了地方豪强的利益，他们不愿失去既得利益，便只能曲解政策，从中牟利。”
他叹息一声：“若不加以整顿，新政恐难持久。”
“陛下不必忧心。”我顿了顿，语气坚定，“只需查明真相，便可对症下药。”
翌日清晨，我们拜访了江宁知府。这位年近五旬的官员满脸堆笑，口中连连称颂新政英明，百姓安居乐业。可当他提及具体施行细节时，却总是避而不谈。
“大人，”我适时插话，“不知能否带我们去田间走一遭？亲眼看看百姓生活如何？”
他脸色微变，但很快恢复如常：“自然可以，只是近日天雨路滑，怕是不便。”
“不妨事。”我微笑，“我们既然来了，就不怕吃些苦。”
最终，他只得应允，安排人引我们下乡。
一路上，他派来的差役不断试图引导我们去看那些被精心挑选过的村庄，我却故意绕道，深入乡野。
终于，在一个偏僻的小村口，我们遇见了一位正在挑水的妇人。
她见到我们，神色警惕，直到我表明身份，并说明来意，她才缓缓放下戒备。
“你们不是朝廷的官吧？”她打量着我们，“上次来的人，穿得比你们体面多了，说话也漂亮，可走后没几天，村里又开始收额外的税。”
我心头一紧：“他们是谁？”
“说是督查新政的使团。”她摇头，“可我看他们更像是来收钱的。”
我与赵晟对视一眼，皆从对方眼中看出震惊与愤怒。
回到江宁府，已是傍晚。我们在客栈中整理今日所见所闻，准备次日返回京城。
夜深人静之时，赵晟忽然开口：“清欢，你觉得，该如何应对这些乱象？”
“先治标，再治本。”我说，“眼下最重要的是彻查各地上报内容的真实性，同时派遣可信之人分赴各地，核实新政施行情况。至于根本，还需建立一套有效的监督机制，防止地方官员阳奉阴违。”
他点头，神情渐渐坚定：“好，那就从江宁开始。”
我望着窗外渐起的月光，心中却隐隐不安。这场新政风波背后，似乎还有更大的黑手在操控一切。
“陛下。”我忽然出声，“您觉得，这一切是否与‘幽影’有关？”
他一愣，随即陷入沉思。
我不再言语，只觉夜风拂面，带着几分寒意，也带来了某种未曾揭开的秘密。
这时，门外传来敲门声，节奏短促，却不急不缓。
我与赵晟对视一眼，他起身走向门口，我则悄悄握住了藏在袖中的匕首。
门开了，一道身影闪入，低声道：“属下有紧急消息禀报。”
我站起身，目光如炬。
“说。”赵晟沉声。
那人单膝跪地，压低声音：“幽影组织在江宁府设有据点，疑似与地方官员勾结，目的尚不明。”
空气骤然凝固。
我缓缓吐出一口气，心中已有决断。
“明日一早，我们不去京城。”我看向赵晟，眼神坚定，“我们去幽影的据点。”
他微微一笑，眼中透出几分赞许：“果然，朕没看错人。”
门外风声骤起，吹动窗纸哗哗作响。
我轻轻拉紧披风，转身走向窗边，望向远处那片沉寂的夜色。
风起云涌，真正的较量，才刚刚开始。
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