天刚亮，我便被一阵急促的脚步声惊醒。顾言澈昨夜留下的那句话还萦绕在耳边——“我们的对手已经开始亮出最后的底牌。”果然，才不过一夜，宫中就已风起云涌。
来报信的是谢府的小厮，他满脸焦急：“沈姑娘，宫里传来消息，陛下亲自召见谢大人和谢小姐，说是……要当面问话。”
我心头一紧，连忙起身梳洗更衣，匆匆赶往宫中。一路上，晨雾未散，街巷冷清，连平日里最热闹的茶楼都安静得出奇。我知道，昨日那场伏击虽抓到了皇后的人，却也意味着真正的较量才刚刚开始。
谢婉柔已被传唤入宫，我赶到时，她正站在御花园外等候。她今日穿了一袭素雅的淡紫长裙，发间只簪了一支玉簪，少了从前的娇艳，多了几分沉静。见我来了，她微微一笑，眼神里却藏着一丝不安。
“你来了。”她轻声道，“昨晚的事……谢谢你。”
我摇头：“谢什么？我们是姐妹。”
她轻轻点头，目光投向远处的宫殿：“你说……皇上会相信我吗？”
我握住她的手：“他会的。证据确凿，皇后这次无法抵赖。”
她低头看着自己的鞋尖，声音轻得像风：“可我总觉得，事情不会这么简单。”
我沉默片刻，最终只是拍拍她的肩：“无论发生什么，我都会在你身边。”
这时，内侍来传，皇上已在殿中等候。谢婉柔深吸一口气，抬步走入大殿。我也跟在后面，脚步稳健，心里却早已盘算着接下来的每一步棋。
大殿之上，皇帝端坐龙椅，神情莫测。谢大人跪于殿下，谢婉柔则站在一旁，神色平静却不失恭敬。
“谢婉柔。”皇帝开口，声音低沉，“你可知罪？”
她抬头，目光坚定：“臣妾不知何罪之有。”
皇帝没有立刻回应，而是缓缓展开手中的密函。那是昨日从皇后心腹身上搜到的证据，字迹工整，逻辑严密，甚至连谢婉柔房中的摆设都写得一清二楚。
“这封密函，是你伪造的？”皇帝问。
谢婉柔摇头：“不是。”
“那你解释一下，为何内容如此详尽？”
谢婉柔不卑不亢：“陛下明察，这正是臣妾想请陛下彻查的原因。若非有人蓄意陷害，怎会连臣妾房中的一本诗集都知晓得如此清楚？”
皇帝沉吟片刻，目光转向顾言澈：“顾统领，此事你怎么看？”
顾言澈上前一步，抱拳道：“回陛下，微臣与沈姑娘共同调查此案，发现皇后多次设局陷害谢家，并借巫蛊案之名，意图将谢家彻底铲除。此密函便是皇后指使李德全等人所为，目的便是栽赃嫁祸。”
皇帝目光微动，随即又看向谢大人：“谢爱卿，你有何话说？”
谢大人抬起头，声音沉稳：“陛下，臣忠心耿耿，从未有过半点异心。此次遭人构陷，实属冤枉。若陛下不信，臣愿以性命担保谢家清白。”
皇帝久久未语，殿内气氛凝重。忽然，他轻轻叹了口气，目光落在谢婉柔身上，语气竟缓了几分：“你可还记得，初入宫时，朕曾对你说过什么？”
谢婉柔一怔，随即低声答道：“陛下说，朕会护你周全。”
皇帝嘴角微微扬起，像是想起了什么久远的记忆：“是啊，朕说过。这些年，你一直安分守己，朕也一直记得这句话。”
他站起身，走到谢婉柔面前，轻轻抚了抚她的肩膀：“你受委屈了。”
谢婉柔眼眶微红，低下头去：“多谢陛下明察。”
皇帝转身，目光扫过众人，朗声道：“传朕旨意，谢家无罪，即刻释放。皇后萧婉仪，涉嫌构陷忠良，暂且禁足凤仪宫，待查明后另行处置。”
满殿哗然。
我悄悄看了眼皇后，只见她坐在角落，脸色苍白，双手紧紧攥住袖口，指甲几乎掐进了掌心。但她一句话都没说，仿佛早已预料到这个结局。
我心中冷笑，知道她绝不会就此罢休。
退朝之后，我陪着谢婉柔回到她的寝宫。阳光透过窗棂洒进来，照在她脸上，映出一片柔和的光晕。
“清欢，”她忽然开口，“我好像……真的赢了。”
我笑了笑：“是啊，你赢了。”
她靠在软榻上，长长地吐出一口气：“可我心里，怎么还是空落落的？”
我坐下，握住她的手：“因为你还没真正放下。”
她怔了一下，随即苦笑：“是啊，我放不下。这一路走得太难，太痛，哪怕现在赢了，我还是怕有一天会失去这一切。”
我轻声道：“那就别怕。既然已经走到这一步，就要学会相信自己，也相信皇上。”
她点点头，却没有再说话。
午后，皇帝果然亲自前来探望。他穿着常服，神色温和，手中还提着一盒点心。
“听说你最爱吃桂花糕，特地让人做了。”他说着，亲手将盒子递给她。
谢婉柔愣住，眼圈又红了：“陛下……”
皇帝笑着拉起她的手：“以后，朕会好好对你。”
那一刻，我看到谢婉柔眼中闪烁着泪光，却比任何时候都要明亮。
而我，站在帘幕后，望着他们相视而笑的模样，心中却隐隐升起一丝不安。
皇后不会善罢甘休，她一定还有后招。
但我没料到的是，她的下一步，来得这么快。
黄昏时分，我正在书房翻阅情报，忽听得门外传来急促的脚步声。
“沈姑娘！”小翠慌张地冲进来，“不好了！谢小姐晕倒了！”
我猛地站起来，冲出门去。
谢婉柔躺在床榻上，面色苍白，额角渗出细密的汗珠。我赶紧摸了摸她的脉，心跳紊乱，呼吸急促。
“怎么回事？”我厉声问道。
“刚才还在用膳，突然就……”旁边的宫女吓得脸色发白。
我立刻让她们出去，取出随身携带的银针，迅速施针稳定她的心跳。但很快我就察觉不对劲——这不是普通的晕厥，而是中毒的迹象。
而且，是慢性毒，潜伏已久，此刻才发作。
我心中一沉，猛地回头看向桌上的那盒桂花糕。
窗外，风吹动帘幕，带起一抹淡淡的香气。
是那种熟悉的、甜腻中带着一丝苦涩的味道。
——**曼陀罗花香**。
我瞳孔一缩，终于明白皇后的真正手段。
她从一开始就没打算让我们赢。
她只是，把输当作赢的一部分。
我猛地起身，冲向门口，却听见身后传来一声虚弱的声音：
“清欢……那桂花糕……是他亲手给我的……”
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