攻克全椒县后，城中的粮秣、银钱虽不及凤阳丰厚，却也大大补充了军需，刘处直并未久留，稍事休整后率领各营掌盘继续进军江浦县，准备打过长江了。
兵锋所至，势如破竹，全椒陷落的消息早已传开，江浦县内官民人心惶惶，守军更是无心恋战。
义军的侦骑刚到城下，象征性地放了几箭，城头便乱作一团，不等大军围城，知县便带着家眷仓皇乘小船逃往对岸的南京，剩下的一些衙役和乡兵一哄而散，崇祯八年二月十二日，义军兵不血刃再克江浦。
“哈哈哈！南京！老子来了！”扫地王张一川站在江浦县的城楼上，叉着腰，意气风发地指向东南方，“狗皇帝的老家咱端了，这回非得去他那南京城里坐坐龙椅不可！”
众掌盘子也都喜形于色，从去年义军鲁山会盟到现在已经征战数月了，谁也没想到一群来自陕西的泥腿子居然能打到大明南都，唯有老回回马守应眉头微蹙，望着远处那一片浩渺的水色，若有所思。
刘处直心中也激荡不已，但他毕竟是义军大帅得正经一些，强压下兴奋后下令道：“全军入驻江浦县！立刻搜寻所有渡江船只，砍伐木材，赶制小船！侦骑沿江探查，寻找渡口！”
命令传下，各营立刻行动起来，士卒们兴高采烈地冲入江浦县的大街小巷、渔村码头，搜寻购买一切可以浮水的东西。
然而，兴奋之情很快就被眼前的现实浇灭。
当刘处直在一众掌盘的簇拥下，亲自来到江边时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
时值初春，江水浩荡，烟波渺渺，极目远眺，对岸的景物模糊难辨，只能看到一条细长的黑线，江风凛冽，带着他们从未闻过的、浓重的水腥气，吹得旗帜猎猎作响，也吹得这些来自西北黄土高坡的汉子们心头冰凉。
“额……额滴娘哎……”闯塌天刘国能张大了嘴，半晌才喃喃道，“这……这他娘的是江？这分明是大海嘛！”
“放屁！大海比这还大！”左金王贺锦驳斥道，但声音里也充满了不确定和震撼， 他们转战数省，见过最大的河流不过是黄河，黄河汛期虽也汹涌，但宽度何曾有过这般景象？
梁五在一旁低声道：“各位大王，这就是长江了，本地人都知道这段江面最窄处也有四百多丈宽，水深流急，暗漩极多，非大船熟手不能渡。”
“四百丈？！”张一川倒吸一口凉气，比划了一下，“他奶奶的，这得多少条壕桥才够得着对岸？”
而缴获和搜集到的船只也没有多少，大部分是些小渔船和舢板，加起来不过一百多条，如何载得动这十几万人马和数万匹牲畜辎重呢？临时砍伐树木做的小船，在这浩瀚的江面上，恐怕一个浪头就打散了。
刘处直的心直往下沉，他瞬间明白了，为什么南京朝廷似乎并不急于派大量的官军来援，有这条天堑长江在，他们根本有恃无恐！攻打南京的计划，在见到长江的第一眼，其实就已经破产了。
但是他不能表现出来，军心可鼓不可泄，他面色沉静，甚至故意露出一丝不屑，哼道：“宽又如何，要是长江有用历史上的朝代就不会灭亡了，继续搜集船只，打造木筏！让弟兄们看看，我义军没有过不去的坎！”
“大帅说的是！”众掌盘纷纷附和，但语气已不如先前那般热烈，眼神中都多了一丝疑虑和凝重。
接下来的几天，义军士卒们依旧忙碌，但气氛明显压抑了许多，江边堆起了不少小船，大船也增加了几条，但面对茫茫大江，这点家当就不够用了。
而对岸的官军，显然不打算让他们安心准备。
第二天午后，长江之上，帆影点点，一支庞大的舰队自下游逆流而上，旌旗招展，最大的几艘战舰上，高高飘扬着“李”字将旗和“操江御史谢”的官旗。
一百多艘大小战船，排列成阵型，浩浩荡荡地巡行于江心，楼船斗舰，体型庞大，几乎如同水上的城堡，较小的艨艟、海沧船灵活穿梭，船队阵容严整，军容极盛。
最大的楼船舰桥上，操江御史谢文锦身着绯袍，手扶栏杆，眺望着北岸如蚁群般的流寇，脸上带着轻蔑的冷笑。
一旁站着一位顶盔贯甲、身材魁梧的将领，正是世袭临淮侯、现任水师提督李弘济，他面容刚毅，目光锐利，透着职业军人的沉稳。
“乌合之众，竟也觊觎天朝南都，真是螳臂当车，可笑至极。”谢文锦捋着胡须道。
李弘济沉声道：“操院大人不可轻敌，彼辈陆战凶悍，连克数城，必有过人之处。所幸天佑大明，有此大江天堑，使我水师得以逞威，只需锁住江面，彼辈便寸步难进。”
他朗声下令道：“传令！各船装填弹药，目标北岸流寇聚集处，三轮齐射，以儆效尤！”
旗语打出，鼓声雷动，只见庞大的水师舰队缓缓调整方向，侧舷的炮窗纷纷打开，露出一门门黝黑的炮口，其中尤以几艘主力舰船装备的三千斤红夷大炮最为骇人。
岸上的义军也发现了江上的动静，纷纷聚到岸边，指指点点，有些人甚至好奇地向前拥挤，想看得更清楚些。
“他们那是要干啥？”张一川问道。
马守应脸色一变：“不好！是炮！快让弟兄们散开！”
话音未落，只听江面上传来一阵沉闷如雷的巨响！
“轰隆隆——！！！”
上百门火炮同时怒吼，声震数十里，江面都被硝烟弥漫，黑色的铁弹呼啸着划破长空，带着死亡的尖啸，狠狠地砸向江岸。
“趴下！”经验丰富的老兵们声嘶力竭地大喊。
炮弹落下，地动山摇！有的砸入水中，激起冲天水柱；有的砸在滩涂上，留下巨大的弹坑；最可怕的是那些直接落入人群中的实心弹，瞬间就是一片血肉模糊，残肢断臂四处飞溅！一枚红夷大炮的炮弹甚至直接撞塌了义军刚刚搭起的一个了望木台！
惨叫声、惊呼声、哭喊声瞬间取代了之前的喧嚣，从未经历过如此猛烈炮击的义军士卒顿时乱作一团，哭爹喊娘地向后奔逃，自相践踏者不计其数。
“稳住！不要乱！”各营军官拼命维持秩序，但收效甚微，面对这种超越他们认知的、来自遥远江心的毁灭性打击，恐惧压倒了一切。
三轮齐射过后，江岸一片狼藉，留下了数百具尸体和更多的伤员，以及弥漫在空气中的硝烟味和血腥味。
水师楼船上，谢文锦抚掌大笑：“我大明水师天下无敌！火炮之利，岂是西北来的流寇所能想象？”
李弘济神色不变对着手下说道：“流寇已丧胆，传令，各舰交替巡航，日夜不停，凡见北岸有贼兵聚集或试图下水，即刻炮击！”
“得令！”
从此，义军的噩梦开始了，官军船舰如同幽灵般日夜在江上游弋，时不时就来一轮炮击，根本不让他们有任何安心准备渡江的机会。
军心士气以肉眼可见的速度跌落谷底，西北的汉子们不怕刀对刀枪对枪的搏杀，却对这种只能挨打无法还手的局面感到无比的憋屈和恐惧，营中开始流传各种动摇的言论，逃亡事件也与日俱增。
刘处直和中军大帐内的气氛一天比一天压抑，这长江，成了他们无法逾越的绝望之墙。
就在刘处直焦头烂额时，一匹快马带着一个更坏的消息冲入了江浦县。
派往庐州方向联络八大王张献忠的侦骑回来了，带回了令人震惊的消息，张献忠部攻打庐州府城失利，损失惨重，已被官军击溃，各部星散，张献忠本人和罗汝才率残部已向西逃窜，退回河南、湖广交界山区去了！
帐内，一片死寂，原本还存着一丝侥幸心理的掌盘子们，此刻脸色全都灰败下来。
刘处直长叹一声，疲惫地闭上了眼睛：“南京是打不下来了，后路已现危机，若官军从西面压过来，我等顿兵长江，腹背受敌，必有倾覆之危！”
他站起身宣布道：“传令各营！即刻准备，今夜饱餐一顿，多造火把，明日拂晓，拔营离开！先撤回全椒县，再图后计！”
“大帅英明！”宋献策、马守应等纷纷赞同，这已是目前最理智的选择。
二月二十，攻下江浦县仅仅八天后，号称二十万的义军，在长江天堑和官军水师的炮火下，无可奈何地留下了千具尸体和一片狼藉的营地，浩浩荡荡地向全椒县退去。
来时气势如虹，去时却充满了挫败与不甘，站在江浦县城头，最后望了一眼那烟波浩渺、阻断他们攻陷南京的长江，刘处直狠狠一拳砸在城墙上，心中暗暗道：“早晚我也会有一支纵横海洋大江的船队。”
长江的波涛依旧汹涌，官军的战舰仍在巡弋，现在中原的土地才是他们挣扎和拼杀的地方，这江南的繁华与水乡，暂时还不属于他们这些来自西北的流寇。
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