“没有呢！这个湖很奇怪，水面上什么都没有，没有岛屿，没有水草，没有船只，也没有水鸟，甚至连一片泡沫都看不到，整个湖面干净得就像刚擦过的桌子一样。”吉云落到三恒肩上，语气中带着一丝疑惑。
“从这儿到东北角的水岸有多远？”三恒沉默了一会儿，扭头向吉云问道。
“大概有八九十里吧。”吉云回答道。
“那游过去至少得五个多时辰啊！”三恒在心里估算了一下，脸上露出痛苦的表情说道。
“要不你在这儿等着，我去寿麻国看看能不能找到船来接你。”吉云飞离三恒的肩膀，悬停在他脑袋前方说道。
“那你快去寿麻国找船，我也同时往东北边游过去。你动作快点，不管能不能找到船，都回来跟我说一声。”三恒说道。
吉云答应了一声，转身朝着东北边飞去。
随后，三恒将踩水的姿势换成了游泳的姿势，开始朝着东北方向游去。之前在水下时，三恒一直用闭气的方法应对无法呼吸的问题，嘴里没有进水。可此时在水面上快速游泳，随着嘴巴的张合呼吸，多少吸入了一些湖水。三恒这才发现，这湖水咸得厉害，比海水还要咸。他想起在水下时，确实连一条鱼都没见到，当时还觉得奇怪，现在明白了，应该是这湖水太咸，鱼儿根本无法生存。还有吉云说这湖四周，除了东北角的那处绿洲，其余地方都是沙漠，想来也是因为这湖水太咸，连草都无法生长。
过了一阵子，三恒又有了新发现，在这片湖水中游泳，竟比在其他地方轻松得多，即便手脚静止不动，身体也不会下沉。“这地方实在太奇特了。就算吉云找不到船，我也能不费太多力气游到岸边。”他暗自思忖，心情也随之放松了不少。
然而，心里这么想，实际游起来又是另一番情形。快速游了大约半个时辰后，三恒渐渐感到有些吃力，无奈之下，他只好改变游泳姿势，换成了仰泳。仰泳的速度虽慢，但轻松许多，那种吃力的感觉很快就消失了。
三恒躺在水面上，眯着眼睛，望着蔚蓝的天空和金黄的太阳。这里的天空与流沙那边的别无二致，如同一块巨大而纯净的蓝色幕布，没有云朵，没有飞鸟，空无一物；这里的太阳也和流沙那里的一样柔和，恰似长安城郊早春三月清晨的太阳，只是这太阳似乎静止不动，仿佛一直悬停在天顶，没有丝毫偏移。
“刚才没留意，这太阳好像真的一动不动。”三恒睁开眼睛，盯着高悬在天顶的太阳，心中想着，“记得刚浮出水面的时候，低头看水面，只有一小团影子，显然是脑袋的影子，也就是说从那时到现在过了这么久，太阳依旧直射下来，没有一点偏移，真是太奇怪了。要是太阳一直不动，那这地方岂不是永远都是白天？”
一阵大风突然袭来，水花化作雨点，重重地打在三恒脸上，打断了他的思绪。三恒赶忙加快手脚甩动的频率，加大力度，以应对大风掀起的波浪。水花溅得越来越高，雨点也愈发密集，太阳的光芒变得模糊起来，颜色从金黄色变成了蛋黄色。三恒闭上眼睛，集中精力，奋力向前游着。他的身体随着波浪起伏，宛如大海中乘风破浪的一叶扁舟。
风起的毫无预兆，走的也是悄无声息。当三恒察觉到脸上的“雨点”没了，睁开眼睛时，湖面上已风平浪静，仿佛刚才的大风从未出现过。
“吉云怎么还不回来啊？”三恒自言自语道。此时，他已放慢了游泳的速度，全身也放松了下来。
“她已经走了好一会儿了，以她的速度，早该回来了，不会是出什么意外了吧？”三恒心中担忧起来。
太阳依然高悬在天顶，只是光线显得有些黯淡，天空也不如先前那般明亮。三恒心中的焦急愈发强烈，脸上也满是愁容。时间仿佛又变得缓慢起来，就如同他独自身处虚空时的那种感觉。太阳静止不动，四周的水面毫无变化，三恒觉得一切都陷入了停滞，时间不再流逝，自己也无法前行。他机械地挥动着四肢，周围的一切渐渐模糊，心中也变得一片茫然。
不知过了多久，就在三恒感到身体疲惫不堪的时候，脑袋上方再次传来吉云的声音：“三恒！三恒！”
听到这声音，三恒猛地睁大原本眯着的眼睛，只见吉云正挥动着五彩斑斓的翅膀，朝着他游来的方向飞着。三恒精神一振，疲惫感瞬间消散。
“你可算回来了，吉云！”三恒激动地说道，“怎么去了这么久？找到船了吗？”
“我把寿麻国找了个遍，一艘船都没有，这国家也太奇怪了，明明挨着湖边却没有船。不过虽然没找到船，我却找到了人。”吉云语气神秘地说着。
“谁啊？竖爷？”三恒眼中闪过一丝期待。
“不是竖爷，是焦火、成合他们。”吉云满脸笑容，滔滔不绝地说道，“还有香姑和袁后，他们几个都在寿麻国。原来他们落入虚空后，径直跌入虚空的下层，然后被下层的推力甩进了这个湖里。他们被甩到离岸边只有五六里的地方，所以很早就上了岸。他们在岸边等了我们将近一个时辰，一直没看到我们，就先去了寿麻国。我跟他们说了你的情况，说你还在湖中离岸边很远的地方，我来寿麻国找船接你，却没找到。成合听了之后，马上说他去造个木筏来接你。我想这会儿他应该已经做好木筏，往你这边来了。”
“那可真是太好了！”三恒说道。他眼中的光芒虽然消失了，但脸上洋溢着兴奋的神情。
“那你慢慢游，我去给成合他们引路。”吉云说着，加快了速度，向上飞去，随后朝着东北方向疾驰而去。
三恒在水面上翻了个身，抬头望着吉云的身影逐渐消失在天际，心中满是喜悦。此刻，虽然又只剩下他一个人，但一想到马上就能见到焦火他们，之前那种茫然的感觉荡然无存。
没过多久，吉云又回到了三恒身边。她告诉三恒，成合、焦火、袁后和香姑四人正划着木筏向他这边赶来，估计再有一两个时辰就能和他会合了。三恒听后，心中愈发兴奋，腿脚用力地蹬着湖水，整个人如同一条灵活的鱼，快速地向前游去。
接下来的时间里，吉云不停地在三恒和木筏之间往返，为双方引路并传递信息。一个多时辰后，当吉云再次出现在三恒身旁时，木筏已经出现在他的视野中，焦火、袁后和香姑的呼喊声隐隐约约传了过来。三恒一边游，一边兴奋地回应着朋友们的呼唤。大约一炷香的工夫，木筏来到了三恒身边，面无表情的成合和笑容满面的香姑同时伸出手，一人拉住三恒的一只胳膊，将他拉上了木筏。
“三恒！”
“三恒！”
坐在木筏另一侧的焦火和袁后，身体没有挪动，眼睛紧紧盯着三恒，嘴里兴奋地喊着。
“成合、香姑、焦火、袁后。”三恒站在木筏中央，环视一周，挨个叫了四人的名字，开心地说道，“看到你们都平安无事，真是太好了！”
无论是劫后重生，还是别后重逢，都是人世间最值得庆贺的事。要不是担心木筏会翻倒，几人都想站起身来，彼此拥抱。
“三恒，你坐下吧，我们往寿麻国去。”焦火说道。
三恒听从了焦火的话，坐了下来。吉云随后从半空中飞下来，落在了他的肩头。木筏随即换了方向，向着东北方驶去。
木筏劈开水面，如同冰面上飞驰的雪橇，快速向前滑行。一路上，三恒详细地讲述了自己与众人分开后的遭遇。焦火他们虽然已经听吉云大致说过，但依然听得十分入神。接着，焦火也将他们四人的经历娓娓道来。三恒之前听吉云讲过大概，但吉云只是简单说了说，现在听焦火细细讲述，心中不由得一阵庆幸。
原来，沙陷的时候，袁后的左手还握在成合的铁槊上，右手也还没有松开焦火的手，沙陷的瞬间成合又下意识地伸出左手抓住了他身旁的香姑的胳膊。这样一来，四人便紧紧地拉在一起一同跌入虚空中。在坠落和被甩上去的过程中，大家谁都没松手，依旧紧紧拉在一起，一同下落，一同上升，一同进入水中，一同浮出水面。大家上岸后，在岸边等了三恒和吉云将近一个时辰，也没见到两人的身影。当时大家都以为三恒和吉云两人已经遭遇不测了，所有人的心情都无比失落。直到吉云出现，大家才知道三恒在湖里，还好好地活着。大伙得到这个消息后，心中的阴霾一扫而空，都高兴地手舞足蹈。
大伙一边说笑，时间飞快流逝，木筏在水面上疾驰，如同离弦之箭，速度与时间一样飞快。途中，三恒休息了一会儿后，接替了香姑的位置，成为木筏右后方的桨手。一个多时辰后，天色渐渐暗了下来。三恒抬头望去，只见头顶上方的太阳不知何时从金黄色变成了暗黄色。他这才想起这地方太阳的奇怪之处，转过头，疑惑地冲着左边奋力划桨的焦火问道：“焦火，你们注意到这地方的太阳了吗？这太阳太奇怪了，一直悬挂在天顶，既不向西移动，也不向东移动。”
香姑正和袁后说着话，听到三恒的话，也转过身，疑惑地看向焦火。就连坐在三恒肩上闭目打坐的吉云也睁开了眼睛，抬头看了看天空，随后转头看向焦火。
“有一种传闻，说寿麻国的人像鬼魂一样没有影子，”焦火面带微笑地说道，“其实这是一种误传。寿麻国地处流沙之中，与外界很少往来，所以才会有一些以讹传讹的信息。我曾在书中看到过关于寿麻国人没有影子这一传闻的由来，书上说寿麻国的太阳从天空正中空出现，又从正中空消失，始终不偏不倚。因为太阳直射的缘故，人在太阳底下几乎没有影子。这一现象经过少数来过寿麻国的人讲述，再经过其他人的传播，就变成了寿麻国人没有影子。呵呵！其实寿麻国人在灯光下也是有影子的。”
“这里的太阳从正中空出现？又从正中空消失？”三恒一脸惊讶。
“没错，不仅仅是太阳，据说这里的月亮也是从正中空出现，又从正中空消失。”焦火肯定地说道。
“这究竟是为什么呢？这简直太不符合常理了！”三恒满脸不可思议。
“这个我也不太清楚。”焦火说着，手指向前方，继续说道，“你们瞧，我们马上就要到岸边了，等上岸后在寿麻国找个人打听一下，或许就能知道答案了。”
三恒顺着焦火手指的方向望去，果然看到前方赤红色的湖岸已经隐约可见，甚至还能清晰地看到那片赤红色之中的一片葱翠绿色。
“你们不觉得寿麻国的人有点奇怪吗？”香姑看了看袁后，又扭头看向焦火，开口说道。
“怎么个奇怪法？”焦火看着香姑，疑惑地问道。
“我也说不上来，反正就是觉得寿麻国的人不太对劲，这只是我的直觉。”香姑摇了摇头说道。
“我也有这种感觉。我觉得寿麻国的每个人都像是戴着面具，表情特别不自然。”袁后说道。
“对呀，就是这种感觉！”香姑接过话茬说道。
“也许是因为寿麻国很少有外人到访，他们面对我们这些外来者，有些不适应吧。”焦火回忆着记忆中书里关于寿麻国的记载，书上并没有提到寿麻国人不友好的内容。
“不管怎样，还是小心点为妙。”袁后说道。
“嗯，等会儿到了寿麻国，大家都别分开。”焦火虽然没觉得寿麻国人有什么异常，但还是觉得谨慎行事比较好。
没过多久，湖岸已经近在咫尺，天色也越来越暗。天顶处的太阳几乎变得透明，只剩下一个浅黄色的圆环，轮廓依稀可辨。大家放慢了划桨的速度，让木筏缓缓靠近湖岸。很快，木筏轻轻撞到岸边的红沙上。随后，众人下了木筏，朝着不远处的树林走去，而那片树林的后面，就是寿麻国。
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