焦火见两人这般反应，一时愣住。“周饶国虽非大国，却也不算荒僻之地，他俩怎会不知周饶国人？莫不是来自与世隔绝之所？”他暗自思忖。
“我们周饶国人身材比较矮小，像我这种身高在成年人中已经算是中上了。我们周饶国人寿命一般可达二百五十岁，五十岁也就是刚刚成年的年纪，外表上看起来还稚嫩些。”焦火思索了片刻，想不出竖爷和三恒的来历，还是给二人仔细解释起来。
“我们原在家乡时就有所听闻，没想到真有周饶国，今日得见，果然所闻不虚。”竖爷不想暴露自己和三恒的身份，赶紧抢着说道。
“两位是从哪里来的？”焦火好奇地问。
“我们来的地方偏僻荒凉，与外界交通阻隔、信息闭塞，不值一提。还是赶紧去买船吧。”竖爷岔开话题，催促焦火。
“好的，卖船的铺子都在那边，我们过去吧。”焦火指着广场南侧靠海边的一角说。
接着，焦火走在前面，竖爷和三恒并排跟在后面。走了几步路，竖爷又忍不住问焦火：“焦火，仙岛不是虚无缥缈、从来没人发现过吗？去的人不是大多都失踪了？怎么会有这么多人出海找仙岛？”
“你们还不知道吧？前几天有一艘探寻仙岛的船只安然无恙地回来了，船上的人也都毫发无损，据说他们发现了仙岛的踪迹。这消息一经传出，各地的人便蜂拥而至，争抢着出海寻找仙岛。”焦火边走边说，脸上带着一丝兴奋。
竖爷和三恒对视一眼，心中皆是惊喜不已。
三人继续向前，很快便走到广场西南侧那排房子前。焦火就近指着一家铺子道：“我们就去这家问问吧。”这是家大铺子，长约十丈、高约五丈，铺前墙壁上两扇并排的巨大木门敞开着，每扇门高约两丈、宽约两丈，两门之间的墙壁上自上而下写着 “仙屿石塘”四个大字。
三人走进铺子，只见内部仅有一层，却极为高大空旷。正中间是一处直径约三丈的圆形水池，水池四周围着一圈三尺高的木板，远远看去像一只巨大的木桶。水池中央立着一把椅子，上面坐着一个人面鱼身的生物。那生物见有人进店，不知施展了什么法术，竟驱动水中的椅子来到池边 —— 椅子高度与池边木板齐平，鱼人脑袋刚好与三恒齐平，比竖爷矮了整整一个头。
鱼人看了看三人，仰头望向竖爷：“几位是来买船的？”竖爷点点头。
“我们这儿有大号船，能载百余人；小号船能载二三十人，你们要哪种？”鱼人身体前倾，脸上堆起笑意。
竖爷扭头看向三恒和焦火，征询两人的意见。
“我觉得该买大船，海上风浪大，大船稳当。”三恒抢先说道。
“我觉得买小船更好，小船轻便、速度快。五天前最早得知消息的人已经出发了，这几天各地赶来的人也走了不少，他们大多乘大船出海。我们坐小船说不定能赶上 —— 甚至超过他们，抢先找到仙岛。”焦火也发表意见。
“那我们买小船吧，三恒。”竖爷思索片刻，转向三恒说道。
“我们要一艘小船。”征得三恒同意后，竖爷转身对鱼人说。
“大船二十万白币，小船买的人少，只要三万白币。几位怎么付钱？”鱼人满脸堆笑，热情询问。
“这个。”三恒从背包里拿出小玉璧，举到鱼人面前，声音怯怯。
鱼人脸上的笑容瞬间消失，他把脑袋凑近三恒持玉璧的手，睁大眼睛死死盯着那枚玉璧。一旁的焦火也惊讶不已 —— 他虽不怀疑竖爷和三恒买得起船，却从未想过两人竟携带着如此珍贵之物。
“这个买你一艘小船够吗？”三恒看着鱼人的表情，暗暗松了口气。
“客人说笑了，这宝贝别说买一艘小船，就是买上一百艘也绰绰有余。”鱼人坐直身子，重新堆起笑脸，语气带着恭维。
“我们只要一艘小船，剩下的钱你找给我们。”竖爷接过话头。
“你们想要多少现钱？”鱼人收起笑意，眼神谨慎地问道。
竖爷不答话，转身看向焦火。焦火虽不知三恒和竖爷的来历，却早已察觉两人行事颇为 “乡巴佬”，对许多世面不甚了解。见竖爷目光投来，他立刻明白对方不清楚玉璧价值，想让自己谈价钱。于是跨步上前，走到鱼人身边道：“我们要十粒鲛珠和一万白币。”三恒闻言欲插话，被竖爷不动声色地抬手制止。
鱼人却面露犹豫，半晌未答。片刻后，他似下了极大决心般开口：“八粒鲛珠和一万白币。”
“成交。”焦火没再还价，爽快应下。鱼人轻舒一口气，笑容重新堆上脸庞，随即将手探向椅子框上一根白线扯动。很快，水下钻出一个与他长相酷似的鱼人。坐椅鱼人按下椅面按钮，让椅子下降少许高度，俯身凑近水中鱼人耳边低语几句，后者便潜入了水中。
待水中鱼人消失，坐椅鱼人重新将椅子升至原位，再度堆笑望向三人：“有劳三位稍候，取鲛珠需些时间。”
“那我们就在这儿等吧。”竖爷对三恒和焦火道。
“不如先去招募船员、采购物资，这样省时间。”焦火提议。
“可我们身上现钱恐怕不够买物资。”竖爷面露犹豫。
“掌柜，你那一万白币先给我们，鲛珠和船你们再准备，等我们招募好船员、采购好物资再来取鲛珠和船。”焦火对竖爷的话似乎早有预料，转头对人鱼掌柜说道。
“这个当然没问题。”人鱼掌柜说着，又拽起椅框上的那根白线。很快，水下又钻出来一个人鱼，形貌与刚才那个及人鱼掌柜类似，仔细看却又不同 —— 这个相较于后两者偏纤瘦些。人鱼掌柜吩咐水中人鱼去取一万白币，那人鱼领命潜入水中，不久后再次浮出水面时，两手各拿了一个约半尺高的袋子。水中人鱼将袋子递向竖爷，竖爷弯腰伸手接过 —— 两个袋子沉甸甸的，他估摸着至少各有三四斤。待竖爷拿走袋子后，人鱼掌柜便笑嘻嘻地向三恒伸过手去。
三恒不明所以，拿眼看向焦火。焦火见状道：“硄给他。”
“他还有八个鲛珠没给我们啊。玉璧…硄怎么能给他？”三恒诧异道。
“等我们招聘完船员、采购好物资，再来他这边拿鲛珠啊。”焦火说道。
“那要是他们不认账，我们不是损失惨重？”三恒疑惑道。
“啊？”焦火和椅子上的人鱼几乎同时出声。
“那硄过于珍贵，以防万一，我们用别的东西作为这一万白币的抵押吧。”竖爷赶紧插话道。
“也行。你东西拿出来吧。”人鱼掌柜说道。
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