男人贼溜溜的小眼睛一直在自己头顶盘旋，霍普特心里实在是不踏实，总感觉有什么坏事要发生。
最后，笔尖停在距离纸面一厘米的距离。
见他心生退意，男人心急难耐，手掌重重拍在桌子上，“我用这辆马车换你的琴。”
男人的离奇反应更加印证了霍普特的猜测，事有蹊跷，这人恐怕心术不正。
“不换。”
没能得逞的男人瞬间像是变了一张脸，目露凶光，“那恐怕由不得你。”
男人再也不掩饰他满脸的贪欲，既然说好话要不来，那就只能硬抢了，男人的身子猛地朝霍普特压过去，“拿过来！”
霍普特一见情况不妙，把琴包挎在身上，撒腿就跑。
这家绝对是黑店，那男人抬手一挥，不知何处旋即闪出四五个彪形大汉。
“追！”
身后黑压压一片，不断朝自己逼进，霍普特眼疾手快抱起刚过秤的那袋粮食，迅速将口松开，用尽全力一抖。
哗啦——
谷粒如同洪水般争前恐成从袋口汹涌而出，在地上铺了厚厚一层。
后面的人来不及躲闪，脚底哧溜踩上光滑的谷粒，顿时失去平衡，全部摔得四仰八叉。
男人急红了眼，“废物！谁抓住他，我送一辆马车！！！”
在如此丰厚的物质诱惑的刺激下，那群人纷纷爬起来，顾不上身体的疼痛，如同捕食的猎豹竭尽全力追逐。
转眼间，霍普特已经跑出去好远，读书的时候，他就是长跑冠军，嘈杂的集市上人很多，霍普特挤进人群，七拐八拐终于把那群跟屁虫甩掉了。
霍普特害怕自己家的地址被人知道会惹来麻烦，在底比斯城里绕了好大一个圈子，等回到住所已经是深夜了。
他气喘吁吁地瘫坐在地板上，紧紧抱住那张琴，这是他最珍贵的东西，也是他最心爱的东西。
十三年前，他和小伙伴捉迷藏的时候，跑去了一个全是蜡烛的阴暗密室。不满六岁的小霍普特那时还不懂绑架意味着什么，他没有哭闹，反而觉得很好玩。只是三天没有见到姆特，不知何时才能回去。
紧闭的门忽然被打开，一道耀眼金光中，一位美若天神的贵妇翩翩向他走来，她大约二十多岁，有一双极其美丽的眼睛，她戴着时髦的圆片形卷发，长裙似乎是用神界的薄纱织成，华贵而典雅。
小霍普特好奇地摸着她袖子上金色的纹饰，她温柔地笑着揉了揉他的小脑袋，而不是像别的贵族那样趾高气昂地推开他，嫌弃他的手脏。
他们一起玩了游戏，她为他在集市上买下了这架七弦琴，手把手教他弹会了第一首曲子。
愉快的时光过得飞快，后来，贵妇就把他送回到家中母亲身边。
他们约定以后再见，他要学会五首曲子弹给她听。
可是，她忘记了他们的约定，再也没有出现......
霍普特抚摸着爱琴，还好，还好它还在。
也许有一天，他还能见到那位美丽的贵妇人，再弹琴给她听。
第二天，霍普特在卡尔纳克神庙问了所有认识的祭司一圈，梅多罗的威胁果然有效，真的没有人愿意把自家的马车或者朋友亲戚家的马车借给他用。
梅多罗是底比斯诺姆府的继承人，他父亲乌瑟庇又是宰相阿伊派系的得力大臣，他仗着家族势力为人狂妄嚣张，很多同样出身显赫的年轻祭司也很鄙夷他，但这些祭司至少认为，为了帮霍普特与未来的市长交恶不值得，不过事无绝对，还是有人对此毫不在乎。
午后，有一个名叫莫尼尼的祭司找到了一筹莫展的霍普特，开门见山，“听说你赛尼特棋下得不错，帮我去和老头下一盘，我就把马车借给你用一天。”
“老头”是一个年纪很大的老祭司，神出鬼没，行踪不定，没人知道他的真实名字。
这位老祭司在神庙有三十年，一直不温不火，高不成低不就，但资历老见多识广，大家也很尊敬他。
而莫尼尼因为吹牛吹破了头，声称自己赛尼特棋技高超，“老头”恰好是个资深棋迷，便点名让他陪自己下棋。
赛尼特棋是一种桌面益智游戏，深受古埃及人喜爱，它的玩法灵活多变，极为考察逻辑和推理能力，更被赋予了独特的宗教意义，能够锻炼古埃及人在死后战胜恶魔、获得重生的本领。
现行规则是从下埃及普塔神庙流传过来的，霍普特恰好在普塔神庙开办的学校修读过半年。
莫尼尼就是想让他帮忙作弊，企图蒙混过关。
霍普特犹豫再三，他知道这是欺骗，但明天就是赛车会的时间，最后万般为难还是答应了。
赛尼特棋盘有三行，每行十个方格，一共三十格，每个玩家有七枚棋子，分别雕刻成人和神灵动物头的形状。
霍普特把七个棋子编号，又和莫尼尼提前商量好了十个数字的手势。
棋局上，他把自己打扮成随从的样子，就站在莫尼尼身后，莫尼尼一开始挠头，霍普特就用手指在桌子下给他比划三个数字。
代表移动第几枚棋子，放在第几行第几列。
而老祭司只顾埋头看棋，似乎完全没有发现他们桌底下的这些小动作。
莫尼尼并非完全不会下棋，霍普特只是在关键几处点拨了几下，有两步逼得下棋时一向悠然自得的老祭司也皱起眉头凝神深思。
姜肯定是老的辣，莫尼尼自然也没胆量敢赢过老祭司。
“我输了。”莫尼尼撂下棋子，遗憾地瘫在椅背上。
老祭司对这样的胜利早已习惯，只是淡然点了点头，然后破天荒说了一句话。
“我下了这么多局，从没见过这么有灵性的孩子。”
莫尼尼顿时直起腰，喜出望外，“大人，您过奖了。”
老祭司瞥了他一眼，嗓音浑厚有力，“你这孩子，下棋就是太狡猾，以为使些花架子可以骗过我吗。”
莫尼尼没细想这话里是否藏着深意，霍普特心中却猛地咯噔了一下。
? ?古埃及人名字好难起的...
? (本章完)
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