江浅在小镇的探寻之路似乎陷入了短暂的停滞，她四处打听蛊师的消息，却始终未得到能完全解开草药残渣与蛊毒谜团的关键线索。然而，命运的齿轮总是在不经意间转动，一次偶然的机会，让她遇到了一位神秘老者。
那是一个略显阴沉的午后，江浅穿梭在小镇的小巷中，两旁的老旧房屋散发着古朴的气息。她边走边思考着目前的困境，脚步略显沉重。就在这时，前方不远处的一个身影吸引了她的注意。那是一位老者，身着一袭洗得有些发白的青色长衫，头戴斗笠，斗笠的阴影遮住了他的大半张脸，只露出隐隐约约的轮廓。他正站在一家古旧的药铺前，静静地看着药铺的招牌，手中还拿着一根看似普通的竹杖。
江浅心中一动，直觉告诉她，这位老者或许与自己一直在寻找的蛊术之事有所关联。她加快脚步走上前去，礼貌地行了一礼，说道：“老人家，打扰了。我看您在这药铺前驻足，想必对医药之类颇为精通，不知您是否了解蛊术呢？我最近在研究一些与蛊毒相关的问题，遇到了些难题，希望能向您请教一二。”
老者缓缓抬起头来，目光深邃得如同夜空中的繁星，仿佛能洞悉一切。他上下打量了江浅一番，那眼神让江浅觉得自己仿佛被看穿了一般。片刻之后，老者才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“蛊术之道，神秘莫测，牵扯其中，需谨慎而行。你为何要涉足此事？”
江浅便将自己发现草药残渣与疑似蛊毒之物的经过，以及想要解开其中谜团的缘由一五一十地告知了老者。老者静静地听着，偶尔微微点头，待江浅说完，他沉默了许久。就在江浅以为老者不会回应自己的时候，老者却缓缓说道：“你此事，我略知一二，但此处并非详谈之地。你若真有心探寻，明日清晨，镇外的竹林深处相见。”
江浅心中一喜，连忙点头应道：“好的，老人家，我一定会准时赴约。”老者不再多言，微微颔首，便转身缓缓离去，那背影在小巷的尽头渐渐消失，只留下江浅满心的期待与疑惑交织在一起。
回到客栈后，江浅的心情久久不能平静。她一方面期待着明日与老者的会面，希望能从他那里得到关键的信息，解开心中的谜团；另一方面，又对老者的身份和目的充满了好奇。这一夜，江浅睡得并不安稳，脑海中不断浮现着老者的模样和那神秘的约定。
次日清晨，天还未亮，江浅便早早起身，简单收拾一番后，便朝着镇外走去。晨雾弥漫，小镇在雾气中若隐若现，宛如一幅水墨画卷。江浅深一脚浅一脚地走着，心中越发急切。当她来到镇外的竹林边缘时，天色才微微亮起。
这片竹林郁郁葱葱，竹子高耸入云，竹叶在晨风中沙沙作响。江浅小心翼翼地走进竹林，脚下的落叶发出清脆的声响。她一边走着，一边留意着四周的动静，不知道老者是否会如期出现。走了大约半刻钟，江浅来到了竹林深处。这里光线较暗，雾气更重，周围的一切都显得有些神秘莫测。
就在这时，一个熟悉的身影出现在前方。正是昨日那位神秘老者，他依旧身着那件青色长衫，静静地站在那里，仿佛与这竹林融为一体。江浅快步走上前去，行礼道：“老人家，我来赴约了。”老者微微点头，示意她在一旁的石头上坐下。
待江浅坐下后，老者才缓缓开口：“你此事，关乎蛊毒，非同小可。那草药残渣与蛊毒之间，确有着千丝万缕的联系。但我要先问你，你为何如此执着于解开此谜团？你可知道，一旦深入其中，可能会面临诸多危险。”
江浅神情坚定地说道：“老人家，我知晓其中的危险。但我发现此事似乎与我的一些过往经历也有所关联，而且我不想让这不明不白的蛊毒继续危害他人。我若能解开谜团，或许能阻止一些潜在的危险。”
老者微微皱眉，沉思片刻后说道：“你这份心意，倒是难得。那我便与你说说这其中的缘由。这蛊毒之事，源于多年前的一个古老门派。此门派擅长蛊术，曾凭借蛊术威震一方。但后来，因门派内部争权夺利，导致蛊术流传在外，被一些人利用，酿成了不少祸事。你手中的草药残渣，便是那门派特有蛊毒配方中的一部分。”
江浅听得入神，连忙问道：“那这蛊毒如今还会不会有其他的危害呢？如何才能彻底解开这个谜团呢？”
老者叹了口气，说道：“这蛊毒若不及时清除根源，仍会有后患。要想彻底解开谜团，需找到当年门派遗留下来的一本秘籍。这本秘籍中记载了各种蛊毒的配方以及解法，只有找到它，才能从根本上解决问题。”
江浅皱了皱眉头，问道：“那这本秘籍如今在何处呢？可有什么线索？”
老者站起身来，背着手在竹林中踱步，边走边说：“据我所知，这本秘籍被当年门派的一位忠心长老带走了。他带着秘籍四处躲避追杀，最后隐居在一个隐秘之地。但具体是何处，我也不太清楚。只知道他沿着一条古老的商路一直往北走了，沿途可能留下了一些线索。”
江浅眼中闪过一丝决然：“那我明日便沿着这条商路往北寻找，哪怕历经千辛万苦，也要找到这本秘籍。”
老者看着江浅，眼中露出一丝赞许：“你有此决心，固然是好。但我还是要提醒你，这一路必然充满危险。那商路之上，不仅有恶劣的自然环境，可能还有当年门派余孽的眼线。你要小心应对。”
江浅点头道：“多谢老人家提醒，我会小心的。只是不知老人家可否还有其他关于那长老或者商路的信息告知于我？”
老者沉思片刻后说道：“那长老在隐居之时，曾在沿途的一些特殊地点留下过一些标记。这些标记可能是一些特殊的图案或者符号，刻在石头、树木之上。你需要仔细留意，或许能从中寻得一些踪迹。另外，他在北方的一个小镇上曾短暂停留过，那个小镇名叫清平镇。你可以在清平镇多打听打听。”
江浅将老者所说的信息一一记在心里。她知道，这是她目前为止得到的最有价值的线索了。她感激地看着老者：“老人家，您的大恩大德，我没齿难忘。等我找到秘籍，解开谜团之后，定当再来好好感谢您。”
老者摆了摆手：“你不必谢我，我只是看你一片赤诚之心，不忍见你陷入危险而不自知。你此行务必小心，若遇到难以解决的危机，切莫逞强。”
江浅再次行礼：“我会牢记您的教诲。那我现在便回去准备，即刻启程前往北方。”
告别了老者，江浅匆匆回到客栈。她收拾了自己简单的行囊，将一些必备的防护用品、干粮以及记录线索的本子都装了起来。在客栈中，她留下了一封信，告知老板自己有事外出几日，若几日后她未曾回来，也希望老板能帮她照看一下行李。
一切准备就绪后，江浅便按照老者所说的方向，踏上了那条古老的商路。此时，阳光洒在她身上，映出一个坚定的背影。她知道，前方的路充满了未知与危险，但她没有丝毫退缩之意。她心中只有一个信念：一定要找到那本秘籍，解开草药残渣与蛊毒之间的谜团。
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