656年7月2日，长安皇城内，晨钟撞碎薄雾，童浩林立于含元殿丹陛之上，手中展开的舆图几乎铺满整个玉阶。1389万平方公里的疆域轮廓在晨光中熠熠生辉，贝加尔湖如同一颗镶嵌在北疆的蓝宝石，安西都护府的边界线蜿蜒至西域荒漠深处。
“陛下，首架民用客机‘凌霄号’已在洛阳试飞成功！”工部尚书李淳风疾步上前，手中捧着青铜打造的飞机模型，机翼上的鎏金凤凰栩栩如生，“此机可载三十人，从长安至贝加尔湖仅需半日，比最快的信鸽快十倍有余！”
童浩林的指尖划过舆图上的贝加尔湖，目光深邃：“贝加尔湖乃天下第一淡水湖，若能将湖水引入西域，荒漠亦可成绿洲。传朕旨意，在湖边建‘甘露都护府’，设水利工坊，命墨家研制汲水机关！”他转而看向西域版图，“安西都护府治下民族众多，当以仁政抚之。”
三日后，洛阳西苑机场，人群如潮水般涌动。占地百亩的停机坪上，“凌霄号”客机静静伫立，银白色的机身反射着阳光，墨家机关打造的螺旋桨缓缓转动。一位身着胡服的粟特商人激动地抚摸着机身上的云纹：“以往从长安到龟兹，骑马要数月，如今……”他的话音被引擎的轰鸣声打断。
机舱内，座椅皆以软缎包裹，舷窗镶嵌着特制琉璃，可防风沙、隔热浪。乘务人员身着绣有飞雁纹的制服，为乘客送上冰镇酸梅汤。当飞机冲上云霄，一位白发苍苍的老学者望着窗外逐渐变小的城池，老泪纵横：“此生竟能像大鹏般翱翔天际，幸哉！”
与此同时，贝加尔湖畔，新落成的甘露都护府旌旗飘扬。都护裴行俭站在木质水坝前，看着墨家工匠调试巨型汲水机。青铜管道如巨蟒般延伸向远方，尽头连接着数十个蓄水陶罐。“启动！”随着令下，机关齿轮转动，湖水顺着管道奔涌而出，在荒原上划出一道道湿润的痕迹。
当地的铁勒牧民骑着马跟随水流欢呼，他们的孩童在新形成的水洼中嬉戏。一位老族长捧着一碗清水递给裴行俭：“大唐天神赐水！”裴行俭笑着摇头：“此乃陛下爱民如子，科技之力。往后，你们的牛羊会更肥壮，草场会更丰美。”
在安西都护府治下的高昌城，一场别开生面的集市正在举行。汉人商贩的丝绸摊位旁，回鹘人售卖着精美的马具，龟兹乐师弹奏着琵琶，粟特商人展示着波斯地毯。街道中央，新设立的“民族和乐亭”里，各族百姓围坐在一起，品尝着胡饼与唐式糕点。
“来，尝尝我们于阗的美玉酿！”一位于阗女子将夜光杯递给旁边的汉人书生。书生回赠一盒长安的桂花糕，笑道：“这是我家乡的点心，甜而不腻。”一旁的都护府官员微笑记录：“自设立双语学堂、推行互通婚娶，各族往来愈发紧密。”
长安皇宫内，童浩林收到各地奏报，欣慰不已。苏婉婷展开一卷画卷，上面描绘着客机翱翔、湖水西流、各族欢聚的场景：“陛下，如今疆域辽阔，交通便利，民族和睦， truly a prosperous age（实乃盛世）。”
童浩林握住她的手，望向窗外的蓝天：“还不够。传旨各地，凡少数民族子弟入太学，学费全免；在贝加尔湖与西域之间开通定期航班，让商贾、学者、百姓自由往来。”他的目光坚定，“朕要让这1389万平方公里的土地，处处有大唐的光芒，人人以身为大唐子民为荣！”
数月后，一条“空中丝路”贯通东西。载着丝绸、茶叶的客机从长安起飞，穿越河西走廊，掠过西域沙漠，直抵贝加尔湖；返程时，又将北方的皮毛、西域的瓜果带回中原。沿途的城市因交通变革而繁荣，敦煌的客栈里，汉人、回鹘人、粟特人举杯共饮；龟兹的夜市上，大唐的电灯与胡人的篝火交相辉映。
在这场前所未有的变革中，贝加尔湖的湖水滋养着西域的土地，民用客机缩短了地域的距离，而多民族的交融，则让大唐的文化更加璀璨夺目。童浩林站在大明宫的最高处，俯瞰着这广袤的疆土，耳边仿佛响起千万人的欢呼，那是盛世大唐，最动人的乐章。
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