老王爷？
根据前身残存的记忆碎片，叶十三在脑海中拼凑半天，这才依稀弄了个明白。
多年前为大夏南征北战，被封为“镇北王”的吕南庭，此时已经年过古稀。
而岳佟，曾经是镇北王吕南庭麾下的一名伍长。
由于岳佟骁勇善战，这才从一名步军伍长，一步步被晋升为骁骑尉。
可以说，镇北王吕南庭，就是岳佟背后的靠山。
岳佟感叹一番，又把目光投向叶十三，注视片刻，语重声长地说道：“老王爷知道你小子，本将这番回京，特意向老王爷提及过你小子的战绩。”
“多谢大将军抬爱！”
叶十三受宠若惊，赶忙从桌旁起身，向岳佟躬身一礼。
“行了！”
岳佟也不是好受奉承之人，摆摆手道：“当年镇北王的称号，那可是硬打下来的，这才换得北漠边城三十年的安宁，如今元蒙鞑子好了伤疤忘了疼，近年来又是蠢蠢欲动，历次侵扰我大夏边民的生活，置数万百姓于水火之中。”
镇北王？
这三个字，让叶十三心头重重一震。
一个武将被封为异性王爷，那可是付出了多少心血，立了多少战功才换得的如此福荫？
要知道，只有皇族，才有资格被封王爷。
“吕南庭”三个字，同时也让叶十三浑身的热血就沸腾起来。
抛开古代不说，就前世的现代，他也是此类人物的狂热粉丝。
听闻边城危机，年过古稀的吕南庭居然要抬棺出征。
就凭这一点，也值得叶十三对此产生敬意了。
看来，镇北王吕南庭，当然是力主开战的了，坚决不委屈求全而向元蒙割地赔款。
“末将愿与元蒙决一死战！”
人狠话不多，叶十三依然站着，目光望向岳佟。
“若是我大夏与元蒙开战，末将绝不后退，愿与鞑子血战到底。”
蔡云、戚虎两名百夫长，也纷纷站立，在岳佟面前摆出了一副和元蒙鞑子死磕到底的架势。
只有郑一刀一言未发，怔怔地坐着发呆。
他知道，自己是个身残之人，只能教导兵士们练刀，而不能领兵作战。
就是在此吹牛皮撂大话，他还真没这个资格。
“这些年，你受苦了！”
岳佟当然注意到了这些，也懂郑一刀此时的心境，缓和了语气又道：“这样好了，你主练兵，全力配合叶千户，领百夫长粮饷。”
“谢大将军！”
郑一刀怵然一惊，离开桌子单膝要跪，被岳佟摆手制止了下来。
“末将万死不辞！”
大礼被制止，郑一刀只好抱拳表态。
“行了！”
岳佟又摆摆手，扫了一眼桌上的大块羊肉，道：“都吃吧！这些来之不易，别让叶千户的辛苦白费了。”
这一句，大厅里的气氛，霎时就缓和不少。
岳佟目光投向周钊，缓缓说道：“至于叶十三的军功，可晋升上千户，统兵三千数，无奈地方衙门干涉，加上军部一些人眼红，既然已经晋升下千户，那就暂且按下此事。”
“不过……”
岳佟思忖片刻，又道：“眼下形势逼人，如此兵力难以满足防御之需，还得想办法凑足兵数。”
这不废话吗？
叶十三统领的防务区，只有七个村，眼下已经兵源严重匮乏，无丁可征的事实谁人不知？
岳佟心里清楚，要得让叶十三领一定数量的兵，那就得有与之相符的军职。
眼下就连下千户军职的一千兵数都无法凑够，要得满足眼下的防务所需，叶十三的军职就得晋升到上千户。
就是中千户，按大夏军部的规定，也能领兵两千。
但每一次晋升，那是要军功说话。
就是火线提拔，军功是硬条件。
不然，征兵就是私募兵马，那可是会被定为谋逆造反的嫌疑。
这条红线，岳佟再是车骑大将军，也不敢碰。
何况，叶十三还是个奴籍。
想到这里，岳佟站了起来，凝视叶十三片刻，道：“本将相信你小子，会尽快打开这个局面。”
说完，岳佟目光一瞥周钊，道:“天色不早了，军部还有很多事要做，至于黄羊岘防区的军务整顿，就到此为止吧！”
“遵命！”
周钊对此行，那是心领神会，知道该回镇上了。
送走岳佟，叶十三笑了。
这哪是兴师问罪？
作为车骑大将军的岳佟，是暗示他大开杀戒。
说不定，这背后，还有那个老家伙镇北王的授意。
异姓王爷吕南庭，不想让他半辈子打下的安宁，在他的有生之年眼睁睁地看着土崩瓦解。
那是他一生的心血，也是荣誉，更是子孙后代的福荫。
叶十三不由得把视线，投向自己腰间悬着的那把残刀。
“见佛杀佛，遇鬼杀鬼，敢惹老子，砍死他！”
自言自语一句，叶十三交代一番后，独自去了铁匠铺的后院。
一段时间不见，何秀儿似乎比以前更水灵了。
也许是有饱饭吃的缘故，何秀儿原本干瘪的身子，胸前的鼓起彰显着发育的迹象。
“千户大人请坐！”
一直低着头的何秀儿，把刚煮好了的一壶茶搁在桌上，然后局促不安地在一旁候着。
“有空的话，给你爹送一点粮食过去。”
不知道说什么了好的叶十三，终于说出了一句体恤的话来。
隔壁村里，何秀儿的老爹，还在苦苦的支撑着缺吃少穿的日子。
低着头的何秀儿，嘴唇蠕动几下，终于又说道:“昨天，民女背了一袋糙米回了趟家。”
“一袋糙米？”
叶十三摆摆手，又道:“那可不够，得再备上一些粗粮，填补着熬冬。”
“可是……”
何秀儿像是鼓足了勇气，缓缓抬起头来，红着脸说道:“老郑饭量大，还是多亏千户大人给的那些粮食，这才……”
说完，何秀儿又低下头去，双手捏着衣襟站着。
叶十三明白了！
郑一刀这边，虽然他给拨了一些粮食，但也不是很宽裕，只是没再饿肚子而已。
“这个你放心！”
叶十三摆摆手，又道：“今日起，郑一刀开始领百夫长粮饷了，匀出来一份口粮给你老爹，应该不是什么难事。”
“百夫长粮饷？”
何秀儿猛然抬头，不可置信地望着叶十三。
“嗯！”
叶十三点点头，道：“一名百夫长的粮饷，养活三五口人应该是够了。”
何秀儿做梦都没想到，她嫁的这个瘸子，居然擢升为百夫长？
据她所知，就是郑一刀年轻时在军中，最高也只是混了个什长。
这百夫长和什长之间，那可不是一般的距离。
她懂了！
这些，都来自这个拿走了她第一次的男人。
那次，差点把她给疼死过去。
作为一个女人，面对如此的恩德，她该做些什么？
一阵心迷意乱之后，何秀儿红着脸走到炕沿边，把裤腰带解松后，闭着眼睛就仰面在炕上躺下。
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