许阿狸余光打量，发现两人衣襟下若隐若现露出刀柄，显然不是什么善茬。
她刚才特意让小厮给宋鹤鸣传话，打的就是等他追来的主意，因此没有坐马车，还故意放慢了脚步。
如今，心里生出一丝后悔之意。
牡丹浑然未觉，一边甩袖一边说：“阿狸姐，你唱的《玉娇梨》真是精彩，能不能教我两招啊？”
许阿狸佯作镇定：“当然可以，日后我再教你。”
牡丹攥住她的衣袖，声音惊喜：“真的吗，太好了！”
许阿狸余光瞥过身后两人。
前方街道愈发冷清，零星几家铺子半掩着门，就算想躲，恐怕也来不及了。
许阿狸心里清楚，那两人是冲她来的。
在戏班摸爬滚打这些年，她好歹也跟着武生师傅学了些拳脚功夫防身。
脱身倒还有几分把握。
但是，她是靠着脸吃饭的，若是起了冲突挂了彩，嗓子再亮也上不了戏台子，宋鹤鸣怕是转头就把她抛到脑后。
所以，最好是能平安甩开他们。
许阿狸深吸一口气，扯住牡丹的手腕。
“牡丹，我突然想到点事，你先去前面巷子等我。”
“阿狸姐，你去哪里啊？”牡丹眨了眨清澈的眼睛。
许阿狸拍了拍她的手背，指了指前方一处断头胡同：“牡丹，你就在前面那等我，我一会就过去找你。”
她说完，趁着拐弯，贴着墙根快步拐进旁边胡同。
两个凶神恶煞的男人转过街角，见两人分了道，目光交汇间默契地朝许阿狸的方向追来。
许阿狸眼瞅着对方越逼越近，心里也越发紧张。
不过，他们既然打听她，说明极有可能不清楚她的摸样。
她瞥见路边卖米糕的小摊，心头一动，伸手拽住摊主，指着牡丹藏身的方向提高了音量。
“劳驾！春台戏班的许阿狸在巷尾那里，劳烦送两块米糕过去。”
汉子们脚步顿住，狐疑对视。
不等对方反应，许阿狸已转身混进人流。
待两人回过神，径直朝着牡丹在的地方过去。
许阿狸松了口气，她缓了缓紧张的心神，正准备绕道离开，就见那两人扛着鼓囊囊的麻袋朝着她的方向走过来。
她慌忙闪身躲进墙根阴影里，粗粝的对话声混着脚步声传来。
“主子让抓定远侯心里的女人，确定就是这个戏子？！”一口浓郁的北兴口音。
另一人往上扛了扛麻袋：“管他呢，先弄到手再说，如果抓错了，再抓就是了。”
“嘿嘿，这差事好，既能玩了定远侯的女人，让小侯爷颜面扫地，还能讨主子欢心。”
男子嘿嘿笑了两声。
话音随着脚步声渐远，许阿狸后背紧贴着冰凉的砖墙，心也跟着凉了半截。
原来他们的目标是定远侯的女人。
也就是说，是因为宋鹤鸣，他们才盯上她的。
可是现在她们把牡丹抓走了，等他们发现抓错了人，一定还会回来。
许阿狸盯着两人离开的背影，目光越发的暗沉下去。
既然他们要的是定远侯的女人，那……不该是她啊。
……
翌日一早，晨雾未散。
沈知念已着一身素色襦裙立在回廊下，她正准备出门去陈伯的药材铺，前院突然传来瓷器碎裂声。
循声望去，于氏正斜倚在门框上，团扇轻点管家额头：“官府白纸黑字写着山匪流窜，家里倒好，养着个白吃饭的闲人！”
她眼尾扫过沈知念的方向，故意抬高声调，“米缸见底了都不知道采买，难不成要等着山贼把仅剩的粮也抢光？”
沈知念垂眸，佯装没有听到，继续向前。
“知念，你来的正好。”于氏掐着绢子款步上前。
“婶母有事？”沈知念语气淡淡。
“可不是有事！”于氏甩着帕子逼近，脂粉气混着兴师问罪的意味扑面而来。
“这都三日了，春喜不在跟前伺候，外面上上下下多少双眼睛盯着。”她突然压低声音，眼角细纹里都藏着算计。
“昨日城西胭脂铺的王娘子亲口告诉我的，说侯府门房都在传，小侯爷对你越发嫌弃……”
她瞪大眼睛，拖长了音调：“知念啊，若真被休了，可别连累咱们沈府的名声。”
沈知念知道于氏是故意这么说，想要让她难堪。
但是她跟宋鹤鸣是和离，属于双方你情我愿的一拍两散。
绝不是被宋鹤鸣休了。
但是有些辩解，不过是对牛弹琴，她又何必浪费唇舌。
沈知念忽然轻笑出声，她抬眼时，眸光清冷如霜雪。
“婶母若想听些捕风捉影的闲话，不如改日我差人去书坊，将话本里最荒诞的故事抄录成册送来？”
她说完，转身欲走。
足尖刚碾过青石板，还未完全落下，于氏已举着团扇横在她身前，“昨儿马球会散场，我瞧见你和周家小公子在西府花园有……”
尾音拖着颤巍巍的调子，像毒蛇吐信般在两人之间游走。
沈知念没吭声，眼尾染出几分慵懒笑意，继续等着于氏说下去。
于氏也精明的很，知道祸从口出的道理，话锋打了个转，调笑着说道。
“哎哟，罢了罢了，有些话传出去平白脏了耳朵，女人的清白呀，比天还大。”
她顿了顿：“你可千万别纵着沈孽桃那死丫头做了腌臜事就好。”
沈知念唇角勾起一抹淡得近乎凉薄的笑。
“婶母这般殚精竭虑，倒不如多操心些自家后院，听说十五姨娘快生了。”
语毕，她没再停留，径直出门上了马车。
看着沈知念背影消失不见，
于氏愤恨地跺了跺脚，转身对管家吩咐：“去一趟徐老爷家，让他们抓紧把聘礼准备好，尽快把那死丫头接走！”
……
沈知念一脚跨出沈府大门，反手掀开车帘便钻了进去，马车立刻就走了起来。
刚才于氏明显话里有话。
她听出了端倪，于氏是怀疑自己和周明远有什么见不得人的关系。
但是又偏不把话挑明，留着由头好随时拿捏她。
虽说和离文书在手，但这世道里，婚姻大事是父母之命，媒妁之言。
一张和离书之外，还有三姑六婆的嘴、四邻八舍的眼。
于氏的一番话倒是提醒她了，毕竟人言可畏。
原本她还打算和春喜去城东租的小院落脚一段时间。
可照现在这情形，她如果贸然回了落脚处，日后于氏借着这个理由和猜疑去官府告她，到时候她连辩解的由头都难找。
可总这么待在沈府也不是长久之计。
看来必须尽快另寻一门亲事，之后就有理由自立门户。
除了她自己，还有沈孽桃的事，那个病入膏肓的徐老爷还惦记着娶她，若不赶紧想办法把这件事解决了，等婚书一立、花轿进门，可就真没回旋的余地了。
……
沈知念坐在马车里一直想东想西，全然没察觉车轮碾过的石板路早已换了质地。
直到马车突然剧烈颠簸，将她狠狠抛起又落下，震得尾椎骨生疼，她这才猛地回神。
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