盐引迷局
马灯的光晕在账册上投下晃动的影子，苏承宗的指尖划过纸页上的字迹，像在抚摸一块烧红的烙铁。隆昌号的流水账摊在左侧，岳父赵德发的笔迹圆润饱满，每个数字都透着商人的审慎，仿佛能看见他握笔时指节微微用力的模样。而右侧的盐引录却截然不同，字迹瘦硬如枯柴，捺笔收得又急又狠，像藏在袖中的短刀，随时要刺破纸面。
“你再看这个‘引’字。”苏承宗用指甲在纸上轻轻叩着，“岳父写‘引’字，竖钩是直挺挺下去的，像杆秤；这个却带了个小弯钩，收尾处还挑了下——你记不记得协同庆那个姓刘的账房？他写银钱的‘银’字，总爱在竖提上加这么个勾。”
赵玉贞凑近了些，马灯的热气熏得她鼻尖发红。她嫁入苏家三年，帮着打理过不少账目，对各家商号的笔迹也算熟悉。经苏承宗一提醒，那盐引录上的字迹突然活了过来，刘账房缩着脖子拨算盘的模样竟与笔尖的走势重合了。
“可……可这盐引数目是真的啊。”她声音发颤，指尖拂过记录着“光绪三年三月，大同府盐引二百张”的那一行，“上个月我去布政司核对过，官府的底册上一个字都不差。”
苏承宗没说话，翻到账册最后一页。那页边角已经磨得发毛，画着从杀虎口到归化城的路线图，几条粗黑的线条勾勒出山脉与河流。他指着标注“黑风口”的地方，那里用极小的符号记着距离：“这是蒙古人的记法，用牲畜的脚印代表里程。岳父连蒙古话都听不太懂，怎么会画这个？”
赵玉贞的脸色霎时白了。她想起父亲临终前攥着这册盐引录的模样，当时他气若游丝，只说“藏好它，别信任何人”，原来不是糊涂话。
“那常家……”她刚要开口，就被苏承宗按住了手。
他想起三天前聚源当铺的胡老板偷偷说的话。常家的三侄子常福，去年冬天当掉了块羊脂玉，赎当的时候急得满头汗，说那玉上的裂纹关系到“一家子的吃饭钱”。当时他只当是笑话听，此刻却惊出一身冷汗——盐引的数目，可不就是用裂纹般的暗记写在官府的密档上吗？
“咚！咚！”房门被撞得直响，伙计小王的声音带着哭腔从外面传来：“掌柜的！不好了！蒙古来的快信！”
苏承宗猛地拉开门，小王手里的信纸被风卷得哗哗响。那是用最粗劣的草纸写的，炭笔在纸上划过深深的痕迹，像是用指甲抠出来的字：“黑风口遇袭，盐引被夺，谭、常两伙人火并，巴图带伤逃回，驼夫死了七个。”
“巴图怎么样？”赵玉贞抢过信纸，指尖被炭笔的毛刺扎得生疼。巴图是跟着苏家走了十年的老驼夫，去年还帮她带过蒙古草原的沙枣，说那是“能安神的好东西”。
“信上没说，只说人在杀虎口的客栈里。”小王喘着气，“送信的蒙古人说，谭大人的人已经围住了客栈，不准任何人进出。”
苏承宗捏着信纸的指节泛白。谭宗浚，山西巡盐御史，上个月还来隆昌号喝过茶，笑着说“苏掌柜是个会做生意的实在人”。他想起那人喝茶时翘起的小指，指甲修剪得比姑娘家还整齐，此刻却觉得那笑容背后藏着刀。
“玉贞，拿灯来。”他突然说。
赵玉贞递过马灯，看着他把盐引录凑到灯芯边。火光舔着纸页，将最后一页照得透亮。苏承宗用指尖在页边轻轻一捻，一张比指甲盖大不了多少的纸条从夹层里飘了出来，落在桌上。
纸条是用朱砂写的，字迹红得像血：“五月十三，黑风口交货，银货两讫。”
今天是五月十二。
“他们早就计划好了。”苏承宗的声音冷得像冰，“劫驼队是假，要这盐引录才是真。”他突然抓住赵玉贞的手，将盐引录塞进她怀里，“你现在就去晋祠，把账册藏在圣母殿的佛像后面，那里有个暗格，是我去年翻修时特意留的。”
“那你呢？”赵玉贞死死攥着他的袖子，眼泪掉在账册上，晕开一小片墨迹。
“我去杀虎口。”苏承宗掰开她的手指，指腹擦过她冰凉的指尖，“巴图不能白挨这劫，再说，他们要的是账册，我去了，才能把注意力引开。”
“不行！”赵玉贞把账册往桌上一摔，“那是圈套！谭宗浚在杀虎口布了多少人？常家的人又憋着坏，你去了就是羊入虎口！”
“我不去，他们就会来太原。”苏承宗捡起账册，重新塞进她怀里，“隆昌号的伙计、库房里的货物、还有你我，躲得过吗？”他看着妻子通红的眼睛，放缓了语气，“晋祠有护院，佛像后面的暗格又隐蔽，你在那里最安全。记住，不管听到什么消息，不管谁来找你，账册不到万不得已，绝不能交出去。”
赵玉贞咬着嘴唇，泪水砸在苏承宗的手背上。她知道丈夫的脾气，看似温和，骨子里却比谁都犟。当年他为了保住隆昌号不被洋人吞并，敢单枪匹马去天津找李鸿章的幕僚理论，如今自然不会眼睁睁看着巴图送死。
“我跟你一起去。”她抹了把泪，开始解腕上的银镯子，那是陪嫁的物件，能当不少银子，“多个人多个照应。”
“听话。”苏承宗按住她的手，将账册往她怀里塞得更紧，“你藏好账册，就是在帮我。等我回来，咱们就把这烂摊子交给官府，再也不管这些勾当了。”
他转身往外走，皮靴踩在青石板上的声音格外清晰。赵玉贞看着他的背影消失在巷口，突然想起父亲说过的另一句话：“做买卖，最怕的不是赔本，是分不清谁是朋友，谁是刀。”
她抓起账册，塞进贴身的包袱里，又往发髻里插了根银簪——那簪子的尖是淬了毒的，是母亲临终前给她的防身物。小王在外面已经备好马车，车轴上抹了新的桐油，跑起来悄无声息。
“往晋祠走，快。”她登上马车时，听见远处传来更夫打更的声音，三更了。杀虎口离太原三百里，苏承宗就算骑马，也得走两天两夜。可那纸条上写的是“五月十三交货”，也就是明天。
马车碾过街角的水洼，溅起的水花打在车帘上。赵玉贞摸着怀里的盐引录，纸页被体温焐得温热，却像揣着块烧红的烙铁，烫得她心口发慌。她不知道，苏承宗在走出巷口时，悄悄把那半张记着常家当玉的纸条塞进了靴筒——他总觉得，那羊脂玉上的裂纹，才是解开这一切的关键。
杀虎口的风，此刻应该已经卷着沙砾，打在巴图带伤的脸上了吧。苏承宗勒紧马缰，黑马长嘶一声，朝着北方疾驰而去，马蹄扬起的尘土，很快就被太原城的夜色吞没了。
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