朱高炽迁都南京已经好多年了。南方气候好，再加上御医精心照料，这位中年皇帝的身体反而比过去还结实。如今已经是洪熙八年，虽然朝堂上时不时还是有些争斗，但大体上，天下还算太平。
北京那边虽然不再是皇帝的驻地，却因为三位亲王留守，反而变得比以前更重要。其中年纪最小的朱昭熙，也不再是那个只会跟着读书写字的小姑娘了。
眼下她才十二岁，但个子已经快赶上成人，加上平时常练骑射，气势上早就不像个孩子。更重要的是，她从小就在高位上长大，做起事来一点都不含糊，甚至隐隐透着一股不容忽视的威势。
随着年纪渐长，她自然也不再适合继续住在五军都督府那种地方。于是洪熙四年，朱高炽下令在北京给她专门建了一座王府，赐号“东虞王府”。
这天，朱昭熙正在王府书房里，和蒋谦一起听掌书和记室汇报各方面的情报。
这些年，她并不是只盯着朝廷大事，像移民、建城、派人出海、开发边疆，事无巨细她都要过问。她身边能干的人不少，但蒋谦，是个特别的存在。
最初，她是因为蒋贵才注意到蒋谦的。
那年京营演武，朱昭熙亲自去检阅部队，对那个身手了得、话不多说但动作麻利的将领蒋贵印象不错。后来打听一番，发现这人还有个哥哥，叫蒋谦，原本是读书人，但多年科举不第，如今已经有些自暴自弃，整日在家闲晃。
朱昭熙想着，要拉拢蒋贵这样的军中干将，最好也把他家里人一并带过来。再说她也清楚，有些人不是不行，而是没遇到机会。于是她决定试着征辟蒋谦，做东虞王府的参事。
蒋谦的确是被科举制度耽误的人。
他出身江南，家在溧水镇。小时候聪明伶俐，十岁能背整本《左传》，写得一手好字。家里父亲早就定下方针，一个儿子读书，一个去从军。弟弟蒋贵被送去军营练兵，后来还真混出来了；蒋谦则一心读书，从县学读到举人，可惜怎么也考不上进士。考了好几年，到了三十岁还是没考上，心气儿也慢慢散了。
别人只看结果，没人管你努力了多少。亲戚邻里都觉得他就是个不中用的读书人。他自己也知道，外人眼里的自己，就是个失败者。
他没少有过那种坐在烛光下发呆的夜晚，觉得自己可能这一辈子就这样了。
朱昭熙的第一次征辟，是洪熙元年的春天。朱昭熙派了太监带着书信亲自上门，蒋谦听说后确实心动过，可当时王府还没什么实权，他就推辞了。
第二次征辟是在初夏，他又说自己要准备明年的春闱，再次谢绝。
可到了第三次，形势变了。朱高炽已经搬去了南京，北方留三王坐镇，朱昭熙虽然年幼，却已经是大明实权藩王之一了。蒋谦这次认真思考了。
他心想，与其在考场上耗一辈子，不如趁早投靠有潜力的人。朱昭熙虽然是个女儿身，可她背后没人，全靠自己打拼，这样的人，值得赌一把。
他甚至想过，如果能辅佐她走到最高位，自己也许能青史留名，甚至超过姚广孝。这个大胆的想法一旦冒出来，就再也压不下去了。
于是，蒋谦终于接受了征辟，成了东虞王府最早的一批人。
加入王府后，他很快展现出了自己不一样的能力。虽说一开始只是个参事，但他懂得察言观色，又擅长筹谋，很快就赢得了朱昭熙的信任。
尤其是他和于谦的配合，一个忠于国家，一个只忠于朱昭熙，两人互补，王府不少重大决策就是靠他们推动下来的。如今北方能有这么大的变化，这两人都功不可没。
真正让蒋谦出名的，是洪熙五年的那场大战。
当时因为大明的人口贸易和冷兵器贸易，整个东虞国只剩下了两大势力，九州探题和足利幕府，而这两大势力正在进行最后的统一决战。蒋谦看准时机，建议朱昭熙派佐渡卫出征。佐渡卫是她亲自组建的部队，装备一流，火绳枪、大炮都有。
双方的战争快到了尾声之后，佐渡卫全军从海上来到了战场，不分是哪个势力，一律视为敌人，战事爆发后，佐渡卫打得非常狠，不到三个月就把九州探题和足利家的残余势力一扫而空。这一战过后，东虞国算是真正成了朱昭熙的地盘。
当时因为连年战乱，加上人口贸易损耗，原本人口上千万的四岛，活人只剩下三百多万，多是老弱妇孺。
战后，蒋谦亲自带人清剿残余势力，与朱荣一起配合佐渡卫，将所有不服从统治的倭人彻底清除，最终四岛再也见不到成年男性的倭人身影。
接下来的三年，他偷偷从各地组织移民往东虞迁移。靠着朱昭熙透露的“佐渡金矿”消息，他吸引了大量百姓过去开发，如今东虞国人口已经回升到两百万人。
虽然距离战前人口还有很大差距，但蒋谦相信，只要政策稳、治安好，几年时间，就能翻倍甚至恢复原状。
后来，周满和李兴发现了海外大陆的新线索，蒋谦听说后心里想得更多了。他暗自琢磨：哪怕将来在朝中失势，大不了带着人马去海外另起炉灶，也未尝不可。
这个想法一旦冒头，他就越发敢放手去做事。他开始设法把洪保这个老对手架空，然后建议朱昭熙再设一个专门的情报机构，独立运作，不归内厂。
朱昭熙点头同意。他们一起从以前身边的宫女、太监里挑选人选，安排到王府各个岗位，又在内厂里安插自己的人。
原本王府中掌书和记室是两个部门，分别管文书和记录，他建议干脆合并，设成一个独立机构，由朱昭熙亲自掌控，不再受内廷或其他厂卫牵制。
这个情报机构虽然在军事上比不上锦衣卫、东厂那些老牌势力，但在探查情报、打通消息的效率上却一点不差。
更重要的是，这个机构里的人忠诚度极高。现在的掌书是朱昭熙身边从小伺候的太监钟文海，记室是她旧时贴身宫女夏蓉。两人对她绝对忠心，无论她命令什么，从不迟疑。
王府的这套体系一旦运转起来，便如一台精密的机器，每个人都知道自己该干什么，不需催，不用提。朱昭熙越来越像一个真正掌控一方的领袖，而蒋谦，就是这背后不可或缺的一只手。
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