本州，赤间关。
大阪之败的阴霾，已被彻底驱散。
新军的抵达，让这座临时的军事要塞变成了一座充满了喧嚣与狂热的战争之城。港口之内，桅杆如林，数不清的战舰与运输船挤满了每一寸水面。
码头上，五万名装备精良、士气高昂的生力军正在源源不断地登陆，他们身上那崭新的甲胄和脸上那股对战功的渴望，为这支一度陷入颓丧的大军，注入了全新的、无可匹敌的活力。
军心大振！
太子朱慈烺举行了东征以来最盛大的一次军议。中军大帐被扩建了整整一倍，才能勉强容纳下此刻汇聚于此的、帝国最顶尖的将星。
除了李定国、顾炎武等老将，更多的是来自大明本土各大军功家族的代表——那些在家族的全力支持下，带着最精锐私兵前来“投资”的年轻将领们。
太子端坐于帅位之上，他那张年轻的脸上，再无半分兵败后的疲惫与自责，只有一种运筹帷幄、气吞山河的君主威仪。
“诸位将军，”他的声音，清晰地压倒了帐内所有的议论，“援军已至，兵甲已足。德川家光以为，一场小小的胜利，便能让我大明将士裹足不前。今日，孤便要让他看一看，什么，才是真正的雷霆之怒！”
他猛地站起身，走到巨大的本州地图前，撕下了覆盖在近畿地区（以大阪、京都为核心的区域）的油布，露出了下面早已用朱笔标注得密密麻麻的作战计划。
“孤决定，即刻发动‘近畿攻略’！”
面对压倒性的兵力优势，他不再采取任何守势，而是选择了最直接、也最大胆的全线总攻！
他将麾下近二十万大军，分为了三路。
“东路主力！”他指向地图上从赤间关到大阪的正面路线，“由孤亲率，并由定王、晋王辅佐，集结十万大军，正面推进！孤要用最堂堂正正的阵势，吸引德川家光的主力，将他死死地钉在大阪平原！”
“水路奇兵！”他的手指，又落在了大阪湾那片蔚蓝色的海域，“由郑成功将军统领！你将率领福建水师主力及三万步卒，进行大规模两栖登陆，如同一把尖刀，直击大阪侧翼！”
“臣，遵命！”郑成功出列，眼中闪烁着兴奋的光芒。
最后，太子的手指，划过一道刁钻的弧线，点在了纪伊半岛，那片位于大阪南侧、可以直插其背后的战略要地。
“南路穿插部队，”他缓缓开口，目光扫过帐内所有将领，“这支部队，将是我军的第三把尖刀。它的任务，是神不知鬼不觉地从南线登陆，以最快的速度穿插至大阪背后，切断其与东部江户的所有联系！将大阪，变成一座真正的死城！”
所有人都屏住了呼吸。他们知道，这第三路军，任务最为艰巨，也最为关键。
“这支部队的任务，”太子的嘴角，勾起一抹深邃的弧度，“孤将把它，留给一把即将出鞘的、在九州的烈火中锻造出的新刃。”
……
熊本城外，“铁山营”的巨大营盘，如同经历了一场血腥的洗礼。
张铁山以那三千名在“夺食决战”中最终胜出的、最强悍的士兵为骨干，迅速将剩余的上万降兵，整编为了第二、第三两个“镇”。
他没有再进行任何残酷的训练，只是当着所有人的面，再次抬出了那几口装满了银锭的木箱。
“从今天起，”他的声音，在死寂的校场上响起，“他们，”他指着那三-千名军容严整、眼神中充满了骄傲的第一镇士兵，“吃肉，领双倍军饷！”
“而你们，”他看向那些在决战中失败的、垂头丧气的上万士兵，“喝粥，没有军饷！”
在所有人爆发出不甘的骚动时，他猛地拔出佩刀，狠狠地插在了点将台的木板之上！
“但是！”他的声音，如同惊雷，“孤给你们一个机会！一个用敌人的血，来换取荣耀与银钱的机会！”
“只要在接下来的战斗中，你们中任何一个人，能亲手斩获一颗敌军首级，便可立刻晋入第一镇！享受最高的军饷和荣耀！”
这道简单粗暴、却又充满了原始诱惑力的命令，瞬间点燃了所有降兵心中的火焰！他们看着那些正在大口吃肉的第一镇士兵，眼神中充满了毫不掩饰的嫉妒与渴望。
就在此时，太子的急令，如同天火般降临熊本。
一名羽林卫的千户，亲自带着太子的手令，风尘仆仆地闯入了张铁山的大营。
“开拓子爵张铁山，接令！”
张铁山单膝跪地。
“太子殿下有令：命你，即刻率领你麾下所有已完成‘初步整训’之军队，即刻开拔，前往博多港登船！渡海前往本州，接受新的作战任务！另，赐番号‘九州铁山军’！”
“臣，遵命！”
……
三日后，博多港。
码头上，人山人海，旌旗蔽日。
张铁山站在高高的栈桥之上，看着他那支成分复杂、但眼神中已充满了血性的庞大军队，正以一种超乎想象的、井然有序的姿态，登上郑家早已在此等候的庞大运输船队。
他们不再是三个互相敌视的阵营。他们只有一个身份——渴望通过战争，来改变自己命运的士兵。
他们的军旗，也不再是黑田家、锅岛家或是立花家的家纹，只有一面——那面在海风中猎猎作响的、绘有白色山峰与红色樱花的“雪山樱花”旗。
张铁山知道，这支军队，是一柄用饥饿、恐惧与贪婪锻造出的双刃剑。它野蛮、嗜血，充满了不确定性。
但现在，它是他的剑。
他转过身，看着那片即将被他踏足的、更为广阔的战场，紧紧地攥住了腰间的刀柄。
他们的第一战，即将在本州打响。
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