筑前国，福冈城。
当张铁山和他那支不足两百人的队伍，抵达这座九州北部最强藩的首府时，即便是他这个见惯了京师雄伟的汉子，也不由得为眼前的景象而心生震撼。
这与萨摩的残破和肥后的仓皇截然不同。福冈城，是一座比熊本更繁华、也更具气势的城市。高大的城墙环绕着井然有序的街道，城下的港口桅杆如林，无数商船往来穿梭，一派富庶安宁的景象。
当他们抵达城下时，迎接他们的，是一场规格极高、礼数周全到近乎夸张的欢迎仪式。
筑前国主黑田忠之，这位在九州北部举足轻重的大名，竟亲自率领着数百名装备精良、军容严整的黑田家武士，出城十里相迎。他身着一套华丽的具足，态度谦卑恭敬，仿佛迎接的不是一位刚刚晋升的“农人子爵”，而是一位来自大明朝廷的钦差大臣。
“下官黑田忠之，恭迎总监大人！”黑田忠之深深一躬，脸上堆满了热情的笑容，“大人一路鞍马劳顿，下官已备下薄酒，为您接风洗尘！”
这既是展现黑田家的实力，也是一种无声的下马威。张铁山看着那些黑田家的武士，他们身上的甲胄擦拭得锃亮，手中的长枪与武士刀皆是上品，那股精悍之气，远非之前遇到的岛津家残兵可比。
当晚的宴会，更是极尽奢华。珍馐美味如流水般呈上，能歌善舞的侍女在席间穿梭。黑田忠之频频举杯，席间对张铁山在阿苏山的“武勇”大加赞赏，称其为“天神下凡”，却对征兵之事，绝口不提。
张铁山作为务实的军人，对这些繁文缛节感到极不适应。他数次试图将话题引向征兵的正事，但都被黑田忠之用茶道、诗会等风雅之事巧妙地岔开。
“总监大人，您看，这是我藩中珍藏的前朝名家画作，还请大人品鉴……”
黑田家用礼仪和款待，作为拖延时间、消耗其锐气的第一道“铁壁”。张铁山看着眼前这张写满了“诚意”的笑脸，心中却是一片冰冷。他知道，真正的交锋，还未开始。
宴会次日，张铁山不愿再拖延，正式向黑田家提出，要按照他在熊本城所言，亲自巡视领地，清点户籍，遴选兵员。
“当然，当然！”黑田忠之表现得“极为配合”，立刻指派了一名地位崇高、须发皆白的首席家老 ，带着厚厚的户籍名册，“全力协助”张铁山的工作。
“总监大人，请。”那名家老恭敬地为张铁山引路。
然而，当他们抵达名册上第一座本该有数百青壮的村庄时，张铁山看到了孙可望预言中的那一幕。
村内，几乎空无一人。留下的，只有一些步履蹒跚的老人、满脸惊恐的妇孺，以及几条对着他们狂吠的瘦狗。
“这是怎么回事？”张铁山皱眉问道。
村长跪在地上，声泪俱下地解释：“回禀大人……听闻……听闻又要开战，村里的青壮们，都……都自发逃入山中躲避兵灾了啊！”
张铁山不信邪，接连巡视了数个村庄，结果如出一辙。他要检查户籍，对方拿出的名册要么是十年前的，要么就“不慎”被火烧毁了一角。这是一场精心策划的、让他无从下手的阳谋。
张铁山意识到，巡视村庄已是毫无意义。他改变策略，要求直接前往黑田家最大的兵营——“母里藩”，去清点藩内的常备足轻和武士。
那名家老的脸上，闪过一丝不易察觉的慌乱，但随即又恢复了恭敬。
“当然，总监大人请随我来。”
然而，在前往兵营的必经之路上，当张铁山的队伍行至一处两侧皆是悬崖的狭窄山道时，山坡上突然传来一阵“轰隆”的巨响！
“山崩了！”
巨石和滚木呼啸而下，如同小型的泥石流，正好将前方的道路完全堵死。几块人头大的石头，甚至擦着几名羽林卫护卫的身边滚落，在地上砸出深坑。
这显然是人为的警告！
随行的黑田家家老却表现出极度的“震惊”与“惶恐”，他连滚带爬地跑到张铁山面前，跪倒在地。
“总监大人恕罪！恕罪啊！必是……必是连日阴雨，导致土石松动！下官万万没想到会发生此等意外！”他指着那堆积如山的土石，一脸“诚恳”地说道，“大人您看，要清理这条道路，恐怕……恐怕需要至少五到七日啊！”
张铁山身后的羽林卫护卫们，个个脸色铁青，手已按在了刀柄之上。他们都是身经百战的精锐，岂会看不出这其中的猫腻。他们意识到，自己已经身处一个巨大的、充满敌意的陷阱之中。
张铁山没有说话，只是冷冷地看了一眼那名还在“表演”的家老，调转马头。
“回城。”
被迫返回福冈城的张铁山，迎来了黑田忠之那张写满了“歉意”与“惊慌”的脸。
“哎呀！总监大人受惊了！下官治下不严，竟发生此等意外，实在是罪该万死！”黑田“痛心疾首”地表示，既然“天意如此”，他不能让总监大人空手而归。他已经“竭尽全力”，为大军“凑”齐了五百名“勇士”。
当张铁山在城中的校场上，看到那所谓的五百“勇士”时，他沉默了。
那是一群由流浪汉、瘸子、独眼龙、甚至是刚从牢里放出来的囚犯组成的乌合之众。他们衣衫褴褛，许多人连站都站不稳，更别说上阵杀敌。一阵风吹过，空气中弥漫着一股令人作呕的酸臭味。
黑田家的武士们，站在校场周围，用毫不掩饰的、看好戏的目光，注视着这位被耍得团团转的“农人总监”。
这已经不是简单的拖延，而是一场公开的、赤裸裸的羞辱。
张铁山站在那五百名“士兵”面前，脸色铁青。他知道，他“按规矩办事”的方法，已经彻底失败。他若接受这五百人，他的任务将彻底沦为整个东征军的笑柄；他若不接受，便等于承认了自己的无能，只能灰溜溜地回去向孙可望“请罪”。
黑田家的家老，脸上带着得体的、虚伪的微笑，上前一步，正准备用一些“山高水长，后会有期”的客套话，结束这场闹剧。
就在此时，张铁山突然开口了。
他没有发怒，也没有咆哮，只是用一种异常平静的语气，对那名家老说道：“很好。这五百人，本官收下了。”
那家老一愣，随即脸上露出了得意的笑容。在他看来，这位“农人子爵”，终究还是选择了屈服。
然而，张铁山话锋一转，声音变得如同北地的寒冰，冷得刺骨。
“按照太子殿下的军令，筑前黑田藩，应出兵三千，以尽藩臣之义务。”
他在对方僵住的笑容中，缓缓上前一步，逼视着他。
“既然这五百人已经在此，那剩下的两千五百人，以及这三千人所需的全套兵甲、三个月的粮饷，还请黑田大人在三日之内，送到本官的营中。”
“否则……”
张铁山直视着那名笑容彻底僵在脸上的家老，一字一顿地说道：
“本官，将不得不据实上报孙指挥。届时，羽林卫的刀，恐怕就不只是来‘清理道路’那么简单了。”
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