在彻底掌控了江西的军政大权之后，崇祯皇帝朱由检，并未如众人所料那般，班师回南京。他以“巡视东南，以安民心”为名，正式开启了他天子南巡的第二阶段。
消息传出，整个南方为之震动。
当那面代表着天子本人的黄龙大纛，在数万神武军的簇拥下，缓缓离开南昌府，向东而行时，整个江西，都仿佛被注入了一股全新的、充满了秩序与活力的血液。
大军所过之处，景象已与初入江西时，截然不同。
道路两旁，不再是充满了恐惧与麻木的跪伏百姓。取而代之的，是无数自发前来，一睹天颜的、眼神中充满了敬畏与好奇的民众。他们看着那支如同钢铁长城般，缓缓行进的军队，心中涌起的，不再是“官兵来了”的恐惧，而是一种前所未有的安全感与自豪感。
这，是我大明的军队！这，是我大明的皇帝！
神武军的军容，依旧整齐得令人窒息。虎贲营的重步兵，每一步都仿佛踏在所有人的心跳之上，沉稳而坚定；射声营的锐士，目光如鹰，他们手中的强弓与重弩，是帝国最可靠的保障；而龙骧营的铁骑，则如同一片黑色的、流动的山脉，簇拥着皇帝的御驾，他们的存在，本身就是“国泰民安”四个字，最有力的诠释。
皇帝的“巡幸”，更像是一场流动的、充满了机遇的盛宴。
所有江西的士绅大族，都看明白了。皇帝在南昌城外，用一场辩经，彻底击溃了旧儒学的道统；又用一场阅兵，彻底碾碎了所有人的侥幸之心。现在，他给出了新的出路——【西南开拓军】与【儒林卫】。
这是投机的最好时代。
于是，在大军向东，途径抚州，抵达广信府的这一路上，前来“投献”的士绅车队，络绎不绝。
他们不再像益王那般“哭穷”，而是将此，视作一场光荣的“投资”。
在抚州府的行在之外，一位当地望族的族长，在得到觐见的机会后，恭敬地呈上了三份名册。
“启奏陛下！”他跪伏在地，声音洪亮，“臣，听闻益王殿下将奉陛下之命，组建大军，西拓云南，此乃开万世基业之壮举。我族中，亦有数名不成器的子弟，自幼习武，空有一身力气，却报国无门。”
“此，其一，是臣家族田产之半数，共计五千亩，愿尽数献于陛下，以充军资！”
“其二，是臣家族库中白银十五万两，愿为陛下大业，略尽绵薄之力！”
“其三，是臣族中精选之三百名健壮子弟的名册，他们不求官爵，只求能得一机会，加入‘西南开拓军’，为王前驱，为陛下的大业，流一滴血，出一份力！求陛下恩准！”
朱由检看着眼前这位精明的“投资者”，脸上露出了嘉许的微笑。他当场允其所请，并命人收下这份厚礼，将其子弟，编入西南开拓军的名册之中。
榜样的力量是无穷的。
这个消息，如同长了翅膀一般，飞速传遍了整个江西。无数的士绅，纷纷效仿。他们争先恐后地，将自己家族的“闲余资金”与“次子”，投入到皇帝规划的这两条“新赛道”之中。他们彻底明白，土地，在新时代，或许不再是唯一的保障。而紧跟皇帝的步伐，将家族的命运，与帝国的战车捆绑在一起，才是未来百年，家族得以延续和兴盛的唯一希望。
皇帝的军资，因此以一种“合法”且“自愿”的方式，在这场东进的旅途中，滚雪球般地膨胀起来。
在广信府，这支因沿途不断有新的人员与物资汇入而显得更为庞大的军队，完成了最后的休整。
此地，已是江西的尽头。
再向东，便是那道将江西与福建，彻底隔绝开来的巨大天然屏障——武夷山脉。
皇帝的御驾，最终，停在了武夷山脉东麓，闽赣两省的交界之处——杉关。
这里是自古以来的官方驿道，也是两省的分界线。
然而，预想中的关隘盘查，或是任何形式的阻碍，都不复存在。
当曹变蛟率领的三千龙骧铁骑，作为御驾的先导，抵达关前时，他们看到的，是一副早已恭候多时的、盛大无比的迎接场面。
关隘之上，早已换上了代表福建军政的旗帜。关隘之下，福建巡抚熊文灿，率领着福建布政使、按察使、以及福州、建宁、延平等府的知府，皆身着最隆重的绯红色官袍，列队静候。
在他们的身侧，则是福建总兵、都指挥使等一众高级武官。他们麾下的数千名福建本地驻军，也组成了整齐的仪仗队，盔甲擦得锃亮，眼神中，充满了对那支传说中的天子亲军的敬畏。
曹变蛟的骑兵在关前百步之处，勒住战马，分列两旁，组成了一道威严肃穆的仪仗通道，恭迎圣驾。
不久，皇帝那辆巨大的御戎车，在神武军的簇拥下，缓缓驶来。
当那面代表着天子本人的黄龙大纛，出现在关隘之上时，福建巡抚熊文灿，立刻整理衣冠，率领身后所有文武官员，齐齐匍匐在地，行三跪九叩之大礼。
山呼万岁的声音，在群山之间回荡，充满了发自内心的敬畏。
“臣，福建巡抚熊文灿，率福建全省文武，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱由检走下御驾，神情淡然，自有一股君临天下的威仪。
他没有立刻让他们起身，而是静静地，接受了这份来自他忠诚省份的、最高规格的朝拜。
片刻之后，他才缓缓开口：“众卿，平身。”
熊文灿与福建总兵，这才敢颤巍巍地起身，恭敬地，向皇帝献上了两样东西：一份，是福建全省的详细舆图与海防图；另一份，则是福建全省的官员名册与驻军名册。
这个行为，象征着将整个福建的“治权”与“军权”，毫无保留地，交到了皇帝的手中。
朱由检接过，看也未看，便直接交给了身后的侍从。他的目光，越过这些恭顺的官员，望向了关隘之后，那片充满了亚热带气息的、崭新的土地。
他对着熊文灿，用一种平淡的、仿佛在闲聊的语气说道：
“朕，只是路过此地，去看看海。看看我大明东南的门户，是否安好。”
熊文灿连忙躬身：“陛下天威所至，八闽之地，皆安如泰山！臣等，已为陛下备好行宫，恭请圣驾入闽！”
“好。”
朱由检点了点头，转身，重新登上了他的御戎车。
整个过程，没有一丝烟火气，却又充满了令人窒身般的权威。
盛大的交接仪式之后，皇帝的御驾，在江西与福建两省文武官员的共同簇拥下，正式跨越了省界，踏上了福建的土地。这是一个历史性的时刻，它标志着，自今日起，这片数百年来，与中央若即若离的、充满了海洋与商业气息的省份，将再无“天高皇帝远”之说。
随着车驾一路向东，进入福建腹地，周遭的景致，也与内陆的江西，截然不同。空气中，开始弥漫起一股咸腥的海风味道，道路两旁的城镇，规模或许不大，但其繁华程度，与商业的密集度，却远胜内陆。随处可见肤色黝黑、精神健旺的船工与商人。
当晚，在进入福建后的第一个驿站行宫内，朱由检一边听着熊文灿，详细汇报着福建当地的民情与海事，一边，将目光，落在了那副刚刚呈上的福建舆图之上。
他的手指，缓缓划过，最终，落在了那位于漫长海岸线上的三个关键名字之上。
福州、泉州、漳州。
他心中明白，真正的挑战，不在于这些早已在官场上，被磨平了棱角的官员。
而在于那些，掌控着这片土地经济命脉，用无数艘商船，连接着整个东洋与南洋，却始终隐藏在幕后的……海商巨擘。
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