自高平县那场血腥的“打粮”之后，又过了十几日。
张献忠的大队人马，裹挟着近万新被“请”来的男女老幼，以及从高平左近十数个村镇搜刮来的、堆积如山的粮草物资、金银细软、锅碗瓢盆，浩浩荡荡地向着西北方向缓慢移动。队伍绵延十数里，与其说是行军，不如说是一场混乱不堪、辎重与人流混杂的大迁徙。
一路上，李定国依旧干着他那些“不危险”的杂活——帮着看管那些被绳索串在一起、神情麻木的新“弟兄”，或者从那些不堪重负、不断散架的辎重车上捡拾掉落的零碎。队伍中的气氛，与攻打平阳府时的压抑和劫掠高平时的狂热都不同，此刻弥漫着一种饱食终日后的懒散、以及对官军追兵若有若无的轻慢。毕竟，平阳那般坚城他们都敢围上数日，这沿途的小县小堡，在他们看来，又有哪个不开眼的敢来招惹这号称十万的大军？
这十万大军，李定国如今也渐渐看明白了些门道。真正能打的，或许只有义父张献忠身边那数千“老营”弟兄，以及其他几个大头领带来的老兵，加起来勉强能凑够一万人。其余的九万之众，大多是与他一般被裹挟来的、面黄肌瘦的流民，或是刚刚放下锄头、连刀都握不稳的新兵，还有大量负责运输、做饭、伺候“大人们”的辅兵杂役。这样的队伍，顺风顺水时自然是声势浩大，一旦遇上真正的硬仗，便如同一盘散沙，不堪一击。
这日午后，队伍正行至一处两山夹峙、地势颇为狭长的谷道。李定国正牵着一匹驮着几个鼓鼓囊囊米袋的瘦骡，跟在队伍的后队缓缓前行。他的几个义兄弟，孙可望、刘文秀和艾能奇，则被义父派去前队充当传令兵，此刻并不在他身边。他有些百无聊赖地踢着脚下的石子，心中还在回想着昨日在某个早已破落不堪的村庄里，看到一个与他记忆中妹妹年岁相仿的小女孩，因为死死护着怀里那半块发了霉的黑面馍馍，被一个凶悍的老兵一脚踹倒在地、哭声凄厉的情景……他有些想不明白，他们这些人，到底是为了什么而活着，又为了什么而打仗。
就在此时，异变陡生！
队伍的最前方，突然传来一阵惊天动动的喊杀声和兵器剧烈碰撞的巨响！紧接着，便是凄厉无比的惨叫和如同热油锅里炸开了锅一般的、无法形容的混乱！
“官军！官军杀过来了！！” “狗日的官军追上来了！快跑啊！！”
惊恐万状的呼喊声如同最猛烈的瘟疫般，瞬间从前队向后疯狂蔓延，整个庞大臃肿、毫无纪律可言的行军队列，在短短数息之内便陷入了难以想象的巨大混乱之中！那些平日里耀武扬威、不可一世的各营头领们，此刻也顾不上弹压各自的队伍，纷纷策马向着队伍中间、义父张献忠那面最为显眼的“八大王”大旗所在之处挤去，口中大声呼喝着，却不知是在下达混乱的命令，还是在惊慌地求救。
李定国被这突如其来的变故吓得魂飞魄散！他下意识地丢下手中的骡子缰绳，小小的身子本能地就想往路边的山林里钻。他看到，无数的新附军和辅兵如同没头的苍蝇般，彻底失去了方向，四散奔逃，互相拥挤、推搡、践踏，哭喊声、求饶声、以及被奔马撞倒、被同伴踩踏致死的凄厉惨叫声响成一片，整个谷道瞬间化为空前绝后的人间地狱！
“他娘的！慌什么！给老子顶住！！” 一声雷鸣般的暴喝自身后不远处的高坡上传来，是义父张献忠的声音！李定国惊魂未定地回头望去，只见张献忠已在一众最为精锐的亲兵的簇拥下，立马于一处可以俯瞰谷口的小高坡之上，他面色铁青，一双环眼因愤怒而瞪得溜圆，手中提着一柄几乎有半人高、沾满了暗褐色血迹的厚背大刀，正指着前方谷口的方向，声嘶力竭地试图指挥他麾下那些尚能作战的部队稳住阵脚。
“明狗的骑兵！是明狗的精锐骑兵！！” 张献忠身旁一个负责了望的亲信头目，此刻也看清了谷口方向的动静，声音都带着因恐惧而产生的颤抖。
李定国也顺着他们的目光，拼命向谷口方向望去。只见谷口处，一支装备精良、阵列森严得令人心悸的大明官军骑兵，如同决堤的黑色铁水般，正带着雷霆万钧之势汹涌而出！他们马蹄翻飞，卷起漫天烟尘，阳光下，那一片片崭新精良的铁甲与锋利的马刀长矛闪烁着令人不敢直视的寒光！看那行军队列的厚度与广度，怕不是有数千精锐铁骑！ 其行军之迅猛，其队列之整齐，其散发出的凛冽杀气，与他们这些大多由饥民组成的、装备简陋、如同乌合之众般的起义军，形成了天壤之别！
“看……看旗号！那……那是卢阎王的旗号！还有……还有那些穿着怪异黑色铁甲的魔鬼……那是……那是皇帝的御营军！！” 义军阵中，有曾经在官军中待过、后来被迫投降的降卒，此刻认出了部分官军的旗号和最为显眼的装备特点，发出了绝望的、带着哭腔的惊呼。
李定国的心瞬间沉到了谷底！他曾在远处模糊地见过这些官军的旗号，那是在数日前攻打平阳府时，作为明军援军主力出现的！没想到他们竟然这么快就追了上来！而且，看这架势，绝非小股部队，这分明就是明军的精锐主力！
“他娘的！这些官军真是属狗鼻子的吗？！怎么会追得这么快！！” 张献忠脸色铁青，狠狠地朝着地上啐了一口唾沫，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱与暴戾。 他比谁都清楚，自己这号称十万的大军，九成以上都是拖家带口、刚刚放下锄头、连左右都分不清的泥腿子，一旦被这数千如狼似虎的官军精锐骑兵正面咬住，尤其是在这不利于大部队展开的狭长谷道之中，后果不堪设想！
他身边的几个亲信头目立刻会意，急忙大声呼喝，试图将那些早已被吓破了胆、正在四散奔逃的新附军和辅兵重新聚拢起来，用刀背和鞭子将他们强行推向谷口，想用这些炮灰的血肉先去挡一挡官军骑兵那势不可挡的锋锐，为大部队的撤离争取哪怕片刻的时间。
然而，这些早已被之前的攻城战和此刻的突袭吓破了胆的乌合之众，哪里还听任何号令？任凭督战队的军官如何砍杀立威，他们都只是哭喊着、尖叫着，如同受惊的羊群般向两边的山林中、河道里乱窜，根本无法形成任何有效的阻击阵型，反而将整个谷道堵塞得更加混乱不堪，甚至开始冲击到后面“老营”的队形。
张献忠见状，气得暴跳如雷，知道指望这些废物是没用了，但他依旧没有立刻将自己最精锐的“老营”全部投入。 他扭头对着身边一个满脸凶悍、平日里就负责带领一支装备尚可、也算能打的二线部队的头领厉声喝道：“王屠户！给老子带你的人，还有那些尚能拿得动家伙的青壮，给老子先顶上去！就在那谷口隘道，给老子结个口袋阵！告诉弟兄们，只要能拖住官军半个时辰，人人重赏！若敢后退，老子先砍了他脑袋！”
那王屠户脸上闪过一丝明显的不情愿和恐惧，但在张献忠那要杀人的眼神逼视下，也不敢多言，只能硬着头皮大声领命，带着自己那千余名装备混杂、士气本就不高的部众，又强行裹挟着数千名刚刚被强征来的、面无人色的“新兵”，乱哄哄地朝着谷口方向移动，试图在那里凭借狭窄的地形勉强布设一道防线。
张献忠则趁此机会，立刻命令自己最核心的、那近万名“老营”精锐主力，以及所有携带家眷辎重的队伍，加快速度，向着谷道另一头安全的方向全力撤离！他自己则带着数百名最为亲信的心腹，不退反进，抢占了谷道一侧一处视野开阔、也相对易守难攻的高坡之上，居高临下，冷冷地注视着谷口方向即将爆发的血战，准备随时根据战况做出调整。他必须亲眼看着，那些追上来的官军究竟有何等成色，以及王屠户那些被他推出去的“炮灰二队”，究竟能顶多久。不到万不得已，他绝不会轻易动用自己真正的老本。
而李定国，则和其他那些同样惊慌失措的孩儿军一起，被裹挟在混乱不堪的人流和辎重之中，根本分不清东南西北，只能拼命地、本能地向着谷道的另一头，那个看似还有一线生机的方向奔逃。
他看到，那黑色的明军骑兵洪流，已经如同最锋利的剃刀般，狠狠地、毫不留情地切入了谷口处，王屠户部那道仓促组成的、混乱不堪的防线之中！凄厉的惨叫声、兵器碰撞的刺耳声、战马濒死的悲鸣声……即便隔着一段距离，也清晰地传来，仿佛就在他的耳边炸响！
他不敢回头，他怕看到那些平日里还算熟悉的面孔，在官军无情的屠刀下化为冰冷的亡魂。他只知道，这一次，他们这些所谓的“义军”，恐怕是真的撞上了烧红的铁板，遇到了真正的对手！
而他这个年仅十一岁的孩儿军，在这场突如其来的、如同末日降临般的遭遇战中，又能否再次侥幸活下来呢？他不知道，也不敢去想。他只能拼命地跑，拼命地跑……
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