被扔在那全身重甲的骑士面前，范景运甚至来不及看清对方的模样，身体的本能已经驱使他五体投地般趴了下去，额头在冰冷混着泥土的草地上磕得砰砰作响。
“好汉饶命！英雄饶命啊！” 他涕泪横流，声音嘶哑，带着哭腔，语无伦次地喊着：“小的是介休范家人！家叔范永斗！家中有的是钱财，金山银山啊！只要好汉高抬贵手，放小的一条生路，要什么都给！给您磕头了！砰砰砰！”
然而，他面前的那人，如同冰冷的钢铁雕像般，纹丝不动。戴着鬼怪面具的头盔下，看不清任何表情，只有那透过面甲眼孔缝隙投来的目光，仿佛穿透了他的灵魂，冷冷地审视着他。
没有回应，没有质问，甚至没有一丝情绪波动。那骑士就这么静静地伫立着，任由范景运像个跳梁小丑般，在死亡的恐惧下，上演着这出蹩脚而又可悲的乞命戏码。
就在范景运磕头如捣蒜，几乎要把额头磕破之时，那为首的重甲骑士身后的阴影里，缓缓走出一个人来。
那人一身干练的锦衣卫飞鱼服，腰间挎着绣春刀，衣服上花纹清晰地表明了他的身份——锦衣卫指挥佥事。他嘴角噙着一抹冷笑，看着地上如同烂泥般的范景运，慢条斯理地开口了：
“介休范家？呵呵，找的就是你们介休范家！” 他的声音不高，却带着一股子阴冷的穿透力，“承认就好，承认就好啊！也算没白费咱们锦衣卫兄弟们，在这鬼地方，顶着这操蛋的北风，蹲了你们这么多天！”
“什么？锦衣卫？！” 范景运闻言，如同被一道惊雷劈中，浑身猛地一颤，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的绝望！他脑子嗡的一声，瞬间明白了！这不是什么普通的马贼，更不是什么蒙古人，这是朝廷的人！是冲着他们范家通敌的罪证来的！
“不！不是！我不是……” 他几乎是本能地想要翻供，想要否认，哪怕只是徒劳的挣扎。
然而，话刚出口，旁边早已蓄势待发的几名锦衣卫校尉便猛扑上来，动作麻利地将他死死按住，粗暴地反剪双手，用绳索捆了个结结实实。一块不知从哪里扯来的、带着腥味的破布，更是狠狠地塞进了他的嘴里。
“呜呜……呜呜……” 范景运拼命挣扎，喉咙里发出含混不清的呜咽声，眼中充满了惊恐和不甘，却再也说不出一个字来。他像一条被捞上岸的鱼，只能徒劳地扭动着身体，任由冰冷的恐惧将自己彻底淹没。
这位突然现身的锦衣卫指挥佥事，正是李若琏。早在蓟州战前，天子朱由检便对他有密旨：彻查山西晋商通敌之事！
这些在后世清宫戏里风光无限的所谓“八大皇商”，此刻在崇祯眼里，已是必杀榜榜一。
李若琏不敢怠慢，撒下精干人手，在晋冀边境潜伏盯梢数月，终于摸清了范家这趟秘密运粮的确切路线。
消息十万火急送抵蓟州御前，朱由检阅后，只批了三个字：“杀！无！赦！”，随即密令悍将曹变蛟，亲率龙镶军精骑，星夜奔赴独石口外，务必在此将这批资敌的粮草和人犯，一网打尽，绝不留情！
李若琏确认无误后，对面前那重甲骑士，也就是龙镶军主将曹变蛟，点了点头。
曹变蛟那面盔之下，看不清表情，只听他冰冷的声音透过面甲传出，简短而无情：“一个不留，全杀了。粮草，带上一些路上吃，其他的都烧了。把这个姓范的，带回去复命！”
命令一下，原本静立的龙镶军骑士们仿佛瞬间化作了高效的杀戮机器。没有多余的呐喊，只有刀锋入肉的闷响和尚未死透者的垂死呜咽。很快，草原上便只剩下尸体和血迹。
冲天的火光随即燃起，几百车足以支撑一支军队数日的粮草，在烈焰中噼啪作响，化为焦炭。浓烟滚滚，直冲阴沉的天空。
做完这一切，曹变蛟甚至没有多看那片火海一眼，只是挥了挥手。几名骑士将像死狗一样瘫软的范景运扔上一匹备用马，朝着蓟州大营的方向疾驰而去。
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蓟州大营，中军帐内。
朱由检手指缓缓划过张磐递上的军报。斩首近千，俘虏过千，当中还有一个蒙古台吉，战果不可谓不丰厚。只是，当目光落在己方伤亡——战死八十，轻重伤百二十余——饶是他早有准备，心头还是一紧。这虎贲营才多少人？一下子就折损了近六分之一，当真是肉疼！
不过，转念一想，其中毙伤的建奴甲兵不在少数，想必那皇太极此刻也正为他那些精锐巴牙喇心疼跳脚呢。这么算来，这笔买卖，值！
帐下角落里，那个被俘的科尔沁台吉色楞正趴伏在地，头几乎要埋进地毯里，极尽谄媚之能事，嘴里嘟囔着谁也听不清的求饶话。朱由检瞥了他一眼，微微皱了皱眉，倒也没说什么。蝼蚁尚且偷生，何况人乎？求活罢了，虽难看，却也是人之常情。
正思虑间，帐外亲卫高声通报：“启奏陛下，龙镶营主将曹变蛟帐外求见！”
朱由检精神一振，立道：“快传！”
片刻，身材高大、一身戎装的曹变蛟大步入帐，身后还跟着几个亲兵，押着一个被捆得结结实实、嘴巴却未被堵住的年轻商人。
那商人一进帐，瞥见帐中情景，立刻扯着嗓子喊冤：“陛下！陛下明鉴！小人乃是介休范家商队管事范景运！是良民！是正经做买卖的！求陛下开恩！”
他哭喊得情真意切，仿佛真是蒙受了天大的冤屈。
朱由检尚未开口，角落里的色楞却像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，一眼就认出了范景运，随即连滚带爬地扑到帐中，指着范景运尖声道：“陛下！他撒谎！他就是范家给大汗送粮的人！范家！一直给大汗送粮草兵器！好几次都是额去接洽的！就是他！额认得他！”
范景运的哭喊声戛然而止，他难以置信地看着这个突然跳出来指证自己的蒙古台吉，脸色瞬间变得惨白。他怎么也没想到，会在这里，在这种情况下，再次遇到这个不久前还和自己把酒言欢的“接头人”！狡辩的话语卡在喉咙里，再也吐不出来，整个人如同被抽去了骨头，瘫软下去，垂头丧气，一言不发。
朱由检冷眼看着这戏剧性的一幕，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。人证物证俱在，再听这范景运狡辩已是多余。他摆了摆手，语气平淡却带着不容置疑的决绝：“带下去，好生看管。”
亲兵立刻上前，将失魂落魄的范景运拖了下去。
帐内一时安静下来。朱由检目光扫过曹变蛟和地上抖如筛糠的色楞，心中已然明了。晋商通敌，铁证如山。看来，是时候彻底清算这笔旧账了。陕西晋商，乃至整个山西的那些蛀虫，他们的结局，已然注定。
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