“上朝！”
随着小太监尖细悠长的唱喏声，百官神色各异地整理衣冠，依序步入庄严的紫宸殿。
西门庆也大摇大摆地随着人流向内走去，玄阳剑依旧悬于腰间，猩红的剑穗随步伐轻晃，此刻却再无一人敢出声阻拦。
毕竟谁也不想挨一顿毒打。
至于那位被毒打至昏死过去的太尉高俅，已经被几名侍卫拖离现场，送往偏殿救治。
步入大殿，西门庆目光左右一扫。
只见一片金碧辉煌，雕梁画栋，玉阶丹陛，气派非凡。
不愧是大宋权力中枢，确有一番煌煌气象。
他的视线最终落向大殿正中，高踞于龙椅之上的人——宋徽宗赵佶。
赵佶年约四旬，头戴通天冠，身着绛纱龙袍，面容看似平静，却透着一股久居深宫的苍白与倦怠。
他的形象和西门庆想象中的差不多，虽然是一个引起靖康之耻的昏君，但身上也有着一丝天子之威。
西门庆在两旁文武百官各异的目光中，走到中央，微微拱手，声音洪亮：
“臣，西门庆，奉诏觐见！”
赵佶看着阶下佩剑傲立、方才还在殿外悍然殴打朝廷重臣的西门庆，只觉得一股郁气堵在胸口，太阳穴突突直跳，眼神冰冷得几乎要凝出霜来。
整个紫宸殿内的空气仿佛凝固了，压抑得令人窒息。
所有大臣都屏住呼吸，冷汗浸透中衣。
尤其是立于文官班首的蔡京，低垂的眼皮下目光急闪，心中充满担忧。
西门庆本就功高震主，已是朝廷心腹大患，行事竟还敢如此嚣张跋扈，这不是故意激怒官家吗？
真担心官家下一瞬便会按捺不住滔天怒火，厉声令下，届时金瓜武士一拥而上……那便完了。
大殿内死一般的沉寂。
时间流逝变得无比缓慢而煎熬。
不知过了多久，就在众人神经绷紧至极限之际。
赵佶脸上竟缓缓扯出一抹异常“欣慰”的笑容，声音也刻意放缓，显得宽厚温和：
“爱卿平身！”
“爱卿坐镇北疆，扫平匪患，扬我国威，功在社稷！朕心甚慰！”
“为彰爱卿不世之功，特加封爱卿为——镇北王！世袭罔替，永镇幽燕！赐九锡，享亲王仪仗！”
“另赐予爱卿一座王府，作为爱卿在京之邸！”
话音落下，殿内顿时响起一片压抑的抽气声。
没想到，在经历了方才那场惊天风波后，官家非但未降罪，还依照前言，晋封西门庆为王！
镇北王！
这是真正裂土封疆的实权王爵，地位远超一般亲王！
九锡更是人臣所能获得的最高礼遇，几近于天子！
这份封赏，重得吓人。
而这也赤裸裸地昭示了官家此刻的忌惮与无奈，他只能用更高的权位来暂时安抚这头猛虎。
西门庆闻言，脸上却并无太多喜色，仿佛这一切理所当然。
他再次拱手，声音平淡：“臣，谢官家隆恩。”
赵佶看着西门庆平静无波的脸，心中恨意翻腾，却不得不强笑道：
“爱卿一路辛苦，且在京中好生休养些时日。汴京之繁华乃天下之最，风光独好，爱卿不妨多盘桓些日子，朕还有许多国事，欲与爱卿商议。”
这不仅是挽留，也是变相的软禁。
显然，赵佶是要将西门庆留在汴京，留在他眼皮底下，寻找机会，徐徐图之。
西门庆怎么会不知道赵佶心中所想。
但这也正合他意。
西门庆嘴角勾起一抹意味深长的弧度，缓缓道：“官家美意，臣心领了。臣，遵旨。”
“遵旨”二字一出，赵佶心中猛地一跳，他的计划就从此刻开始了！
接下来，他也无心继续早朝，简单询问了几句，便下令退朝。
随着“退朝”的唱喏，百官陆续离开。
西门庆也在百官敬畏的目光中，转身走出了紫宸殿。
朝阳初升，阳光洒在他玄色的蟒袍上，投下长长的、令人心悸的影子，在他身上，滔天的权势仿佛化作了实质，给人一种泰山般沉重的压抑感。
……
散朝后，西门庆径直回到了御赐的镇北王府。
这座王府坐落于内城核心之地，朱门高阔，府墙巍峨，其规制气象竟丝毫不输当朝太师蔡京的府邸。
门前两尊汉白玉石狮威严肃穆，鎏金匾额上“镇北王府”四个御笔亲书的大字在日光下熠熠生辉，彰显着主人煊赫无比的圣眷与权位。
西门庆前脚刚踏入府门，尚未坐定，门外便已车马络绎，喧声渐起。
很快，一众身着各色绛紫、绯红官袍的官员便争先恐后地涌入府中，几乎挤占了前厅廊院。
为首的是兵部尚书蔡虚，他满面堆笑，姿态谦恭至极，身后紧随的，皆是蔡京一系在京城中枢的核心党羽，无一不是手握实权的重臣。
每人身后皆有仆从抬着、捧着一份份大小不一的精美礼盒。
锦盒、木匣、玉盘……琳琅满目，其上镶嵌的珍珠、宝石与金线在日光下折射出炫目的光彩，几乎晃花了人眼。
以蔡虚为首，众官员齐刷刷躬身拜下，声音洪亮整齐，透着十足的谄媚：
“恭贺王爷荣加镇北王爵！王爷武功赫赫，威震寰宇，实乃我大宋之栋梁柱石！”
西门庆看着几乎堆成小山的重礼，嘴角勾起一丝玩味的笑意，照单全收。
“诸位都有心了。东西，本王收下了。”
众官员见西门庆并未推拒，坦然收下厚礼，十分开心。
他们脸上堆满谄媚的笑容，又说了许多歌功颂德的话，方才心满意足地躬身退去。
兵部尚书蔡虚落在最后，又多恭维了一番：“……王爷日后若有任何差遣，我蔡家必定义不容辞！下官先行告退。”
说罢，方才脚步轻快地转身离去。
在他心中，蔡家这次力挺西门庆，俨然是一步险中求胜的妙棋，如今看来，是赌对了！
这棵大树，值得紧紧抱住。
待喧嚣散尽，王府重归宁静。
忽然，一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在西门庆身侧。
正是锦衣卫指挥使，青龙。
青龙抱拳禀报：“主公，方才眼线来报，有数道气息极为强横的身影，经由密道，悄然进入了皇宫大内。观其身形步法，皆非寻常之辈。”
西门庆负手立于堂中，闻言，嘴角缓缓勾起一抹淡淡的弧度，眼中露出一丝期待已久的兴奋。
他轻声自语，仿佛带着一丝戏谑：
“终于……来了吗？”
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