子时过后，联军大营内弥漫着压抑和血腥的气息。篝火噼啪作响，映照着陈法念和十几位俚僚酋长们铁青而疲惫的脸庞。统计损失的竹简被无声地传递，每一个数字都像沉重的石头砸在众人心头。
“……初步清点，今夜汉狗偷袭，我军……阵亡及失踪者，逾两万之众，伤者更是不计其数。如今……如今可战之兵，已不足两万八千儿郎……” 负责统计的酋长声音干涩，几乎难以继续。
帐内死一般的寂静，只有火苗窜动和粗重的呼吸声。一夜之间，兵力折损近五成，而且是如此憋屈地被偷袭，巨大的挫败感和愤怒啃噬着每个人的心。
陈法念作为联军首领，深知士气已堕，人心浮动，此刻绝不能沉默。他强压下心中的烦躁与肉痛，缓缓抬起头，目光扫过在场每一位酋长，声音沙哑却带着不容置疑的威严，打破了沉默：“诸位，汉狗狡诈，令我军蒙受此等损失，此仇必报！然，当务之急，是议定下一步行止。我军新挫，兵力锐减，是战，是退，还是另寻他路？大家都说说吧。”
他这话看似征询意见，实则是在试探。经历了如此惨败，这些小酋长们是否还愿意听从他的指挥？是否还对他这个联盟首领抱有信心？
帐内顿时响起一片压抑的议论声。酋长们你一言我一语，情绪激动。
一个脸上带着刀疤的酋长猛地捶了一下地面，低吼道：“退？往哪儿退？汉狗杀了我这么多族人，多少寨子里的好儿郎再也回不去了！这血海深仇，难道就这么算了？不杀光广信城的汉狗，我誓不为人！” 他的眼中燃烧着复仇的火焰，代表了部分主战派的心声。
但立刻有人反驳，一位年纪稍长的酋长相对冷静，他捋着胡须，忧心忡忡地说：“报仇？说得轻巧！怎么报？广信城高池深，汉军守备森严，我们几次试探都未能得手，真要强攻，不知还要填进去多少条人命！我们的目标是番禺的汉军主力，何必在此与这支偏师死磕？依我看，损失已经够大了，不如……不如绕过广信，直接东进，直奔番禺！”
“对！绕过它！”
“汉狗狡猾，硬拼吃亏，避其锋芒才是上策！”
“不能再死人了，再打下去，咱们的家底都要打光了！”
大部分酋长都倾向于后一种意见。他们并非不恨，而是现实的残酷让他们不得不冷静。广信这块骨头太硬，啃不动，再啃下去，牙都要崩掉。而且，他们的议论焦点集中在“难以应对汉军的狡诈”和“避免更大损失”上，并未直接质疑陈法念的领导能力，这让陈法念心中稍安。
实际上，这也正是陈法念自己的想法。他起兵是为了争夺更大的利益，而不是在广信城下流干最后一滴血。还没见到番禺的主力，就在这偏师手下折损两万多精锐，这代价实在太沉重了。若继续强攻，就算最终拿下广信，自己也成了光杆司令，还拿什么去跟番禺的汉军主力争锋？到时恐怕连现有的地盘都保不住。
见舆论导向已然明朗，陈法念不再犹豫，他霍然起身，目光变得坚定而果决，声音也提高了八度：“好！诸位所言，正合我意！汉狗倚仗坚城，诡计多端，我军不必在此与之纠缠，徒耗实力！传我将令——”
所有酋长的目光都集中到他身上。
“全军即刻准备，采用备选方案！放弃攻打广信，全军向东撤退，目标——新州新兴县（今广东云浮）！从那里的河口码头渡海，直扑番禺，打汉军一个措手不及！”
“是！” 众酋长齐声应诺，虽然带着败退的屈辱，但至少有了明确的方向，避免了在广信城下无谓的消耗。
命令下达，残余的联军立刻行动起来。压抑的号角声在营地上空回荡，士兵们默默收拾着剩余的粮草、器械，掩埋同伴的尸体，空气中弥漫着一种悲壮而匆忙的气氛。
陈法念选择了黎明前最黑暗的时刻，也是人最为困顿的时刻，正式下令拔营东撤。队伍如同一条受伤的巨蟒，沉默而迅速地消失在朦胧的夜色和逐渐升起的江雾之中。
而此时广信城头，经历了昨夜酣畅淋漓的偷袭大胜，汉军士卒的精神不免有些松懈。值夜的士兵听到了远处僚营传来的异常响动，但放眼望去，只见黑暗中影影绰绰，加之江面开始起雾，视线受阻，只以为是俚僚人在整顿营地、清点损失，并未太过在意。
等到天色微明，江雾愈发浓重，如同乳白色的幔帐，将整个江岸笼罩，更是伸手难辨五指，这为陈法念的撤退提供了绝佳的掩护。
老将杨乾运天不亮就按惯例上城巡视，他站在垛口边，努力向江对岸望去，却只见一片白茫茫。“对面僚营，今日有何异常？”他沉声询问值守的校尉。
校尉拱手回道：“禀将军，雾气太大，实在看不清动静。昨夜至今，偶有声响，想必是在收拾残局。”
杨乾运皱了皱眉，心中隐隐觉得有些不对劲，但浓雾锁江，敌情不明，贸然派出斥候风险也大。他沉吟片刻，吩咐道：“多加戒备，待雾散再探。” 出于对夜间胜利带来的自信和对自然条件的考虑，他并未立刻采取更积极的行动。
这一犹豫，便给了陈法念近半日的宝贵时间。
直到日上三竿，阳光终于驱散了浓重的江雾，视野逐渐清晰。城头上的汉军士兵惊愕地发现，对岸连绵的俚僚大营，此刻竟已空空如也，只剩下一些来不及带走的破烂营寨和零星杂物！
“报——！将军，不好了！僚……僚人跑了！营寨全空了！” 哨兵连滚爬爬地冲下城墙，向杨乾运急报。
杨乾运心中猛地一沉，快步登上城楼，放眼望去，果然只见一片狼藉的空营。他狠狠一拳砸在墙垛上，发出“咚”的一声闷响：“陈法念……果然非泛泛之辈！竟如此果决，说走就走！”
他立刻召来昨夜至今晨所有值守的军官，仔细询问情况。结合各方信息，他判断陈法念大军大概是在卯时（清晨5-7点）前后，趁着天色未明和大雾掩护，悄然撤离的。
部将李穆、李远闻讯赶来，李远性子急，立刻请命：“将军！僚寇新败，士气低落，此时正是追击的大好时机！末将愿率轻骑追击，定能斩获颇丰！”
李穆也附和道：“是啊将军，不能就这么让他们跑了！”
杨乾运没有立刻回答，他面色凝重，快步走回刺史府，一把摊开桌上的岭南地图，手指沿着可能的路线快速移动、摩挲，大脑飞速运转，分析着陈法念的意图和可能的目的地。
“陆路已被我军封锁，他若还想驰援广州，唯有走海路一途……” 杨乾运喃喃自语，目光在地图上的沿海州县扫视，“需要大型码头……高州？新州？……”
时间一分一秒过去，帐内气氛紧张。约莫半刻钟后，杨乾运的手指重重地点在地图上的一个位置——新州新兴县！
他抬起头，眼中精光闪烁，已然有了结论：“高州码头虽近，但海路前往番禺距离长，且陈法念残部尚有两万余人，征集足够船只需要时间，易露行藏。而新州是陈法念的老巢，他在此地根基深厚，征调船只的能力远非高州可比！且从新州渡海至番禺，海路短捷，顺风之下，两三日便可往返！他必是奔新州码头而去！”
判断出敌军动向，杨乾运立刻做出了决断。他看向李穆、李远二将，语气斩钉截铁：“步兵行动迟缓，肯定追不上了。我军仅有一千轻骑，若尾随追击其两万八千败军，风险太大，一旦被其反咬一口，后果不堪设想。”
他话锋一转，手指猛地戳向地图上新州东面的位置：“但是，我们可以攻其必救，断其归路！李穆、李远听令！”
“末将在！”二将挺身抱拳。
“命你二人，率领所有一千轻骑，携带十日干粮，即刻出发！不必理会陈法念的溃军，给我以最快速度，绕过他们，直插新州东面的渡口码头！你们的任务只有一个——找到所有船只，尽数焚毁！绝不能让陈法念一兵一卒渡海前往番禺！”
“末将遵命！”李穆、李远深知任务艰巨，但毫无惧色，朗声领命。
半个时辰后，广信城东门轰然打开，一千汉军轻骑如同离弦之箭，风驰电掣般冲出，卷起漫天烟尘，向着东方，朝着预定的目标，开始了这场与时间赛跑的奔袭！
杨乾运站在城头，望着远去的烟尘，目光深邃。这一着，能否掐住陈法念的咽喉，就看李穆、李远的速度了。
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