高澄捧着那方沉甸甸、触手冰凉的传国玉玺，脚步略显虚浮地回到了自己的书房。玉玺上的螭龙纽仿佛带着灼人的温度，烫得他掌心发汗，却又舍不得松开分毫。书房内，烛火早已点亮，他的心腹谋士陈元康正襟危坐，显然已在此等候多时。
见到高澄手捧玉玺踏入，脸上带着一种复杂难言的、混合着亢奋与疲惫的神情，陈元康眼中精光一闪，一直悬在嗓子眼的心终于“咚”地一声落回了实处。他立刻起身，深深一揖，声音带着压抑的激动：“太子……大事定矣！”
高澄却只是疲惫地挥了挥手，示意他先退下，什么也没有说。陈元康识趣地不再多言，躬身悄然退出，并细心地将书房门轻轻掩上。
偌大的书房内，只剩下高澄一人。他没有像往常那样立刻处理政务，也没有召见任何人，只是将那方象征着至高权力的玉玺轻轻放在书案的正中央，自己则颓然坐在案后的胡床上，目光直勾勾地盯着那方温润却又冰冷的玉石。
烛火跳跃，在他年轻却已显阴鸷的脸上投下明明暗暗的光影。他就这样静静地坐着，如同一尊雕塑，从深夜直到黎明。期间，是否有过一丝对父亲的悔恨、恐惧或者茫然在他心头掠过？无人得知。或许连他自己，也分不清那翻涌在心头的，究竟是即将执掌大权的兴奋，还是血脉深处那无法言说的战栗。
第二天清晨，天色未明，寒气深重。高澄揉了揉布满血丝的眼睛，声音沙哑地吩咐亲卫：“去，请段韶将军过来。”
段韶很快便赶到，他甲胄在身，风尘仆仆，显然是刚从城防巡视归来。进入书房，他敏锐地察觉到气氛的异常，以及高澄脸上那难以掩饰的憔悴。
高澄背对着段韶，面向着窗外灰蒙蒙的天空，沉默了许久，才用一种异常低沉、带着一丝不确定的语气缓缓开口：“孝先……我，能信任你吗？”
段韶心中猛地一凛，立刻单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚：“太子何出此言！臣段韶，蒙陛下与太子信重，方有今日！臣身为齐国之臣，死亦为齐国之鬼！此生此世，必誓死效忠太子，绝无二心！若有违此誓，天地共诛！” 他隐约感觉到，有惊天动地的事情发生了。
高澄缓缓转过身，他的脸色在晨曦微光中显得有些苍白，眼神却锐利如刀，紧紧盯着段韶，一字一顿地说道：“那好。我现在要告诉你一件事——父皇……已于昨晚，龙驭上宾了。”
“什么？！” 段韶如遭雷击，猛地抬起头，虎目圆睁，脸上写满了难以置信的震惊！他身体晃了晃，几乎要站立不稳。“姑父……姑父他……前日医官还说，伤势已略有起色，怎会……怎会突然……” 巨大的悲痛瞬间攫住了这位铁打的汉子，眼泪不受控制地夺眶而出，顺着他刚毅的脸颊滚落。高欢不仅是他的君主，更是他的亲姑父，对他有提携栽培之恩。
高澄看着段韶真情流露的悲痛，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但很快便被冰冷的寒意所取代。他语气平稳得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“有人……将汉军突袭河北、邺城被围的紧急军情，未经通报，直接禀告了父皇。父皇听闻，急火攻心，背上旧创骤然崩裂，所以……” 他没有再说下去，但话语中的引导意味已经十分明显。
“是谁？！是哪个天杀的狗贼胆敢谋害陛下？！臣这就去将他碎尸万段！！” 段韶猛地站起，须发皆张，眼中喷薄出滔天的怒火和杀意，手已经按在了腰间的刀柄上。
“孝先！稍安勿躁！” 高澄抬手制止了他，声音依旧冰冷，却带着一种不容置疑的掌控力，“此事，我自会彻查清楚！不管幕后黑手是谁，藏得多深，我高澄在此对天发誓，必叫他血债血偿，以慰父皇在天之灵！”
段韶胸膛剧烈起伏，强忍着悲愤，泪水依旧无声流淌。他信任高澄，更痛恨那个导致姑父身亡的“罪魁祸首”。
高澄等段韶情绪稍微平复一些，才继续说道：“孝先，如今局势，想必你也清楚。我国新败于南，河北动荡于北，内忧外患，危如累卵。父皇……临终之前，命我秘不发丧，即刻返回邺城，先行稳定河北乱局，再图后计。此事关系国本，除你之外，我无人可托。还请孝先，务必谨守口风，绝不可泄露半分！”
段韶“噗通”一声再次跪倒，以手指天，声音哽咽却无比坚定：“太子放心！臣段韶对天起誓，若泄露陛下驾崩之事半句，必叫我身败名裂，万箭穿心而死，永世不得超生！”
高澄对段韶的忠诚毫不怀疑，他亲自上前将段韶扶起，语气缓和了些许：“我自然信你。我已命人寻来冰棺，将父皇遗体暂厝于府内地窖之中，严密看守。待河北局势稳定，再行发丧，风光大葬。” 他顿了顿，目光变得深沉而锐利，“孝先，值此危难之际，国赖长君，亦赖良将。我即刻颁旨，晋你为大将军，晋阳郡公，都督并、肆、汾、晋、武北方五州诸军事！请你立刻准备，前往晋阳，接管并统帅北方诸军，稳定边陲，震慑宵小！”
他之所以做此安排，是因为对目前镇守晋阳的库狄回洛并不信任。此人虽有些军事才能，但贪婪成性，与鲜卑贵族势力盘根错节，是高澄早已看不顺眼的顽疾。
段韶深知，这不仅是晋升，更是高澄在危局中对他的绝对重托！他立刻抱拳，肃然应命：“臣，段韶，领旨！必不负太子重托，定保北疆无虞！” 随即，他又关切地问道：“那……山东方面的防务？”
高澄显然早已思虑周全，沉声道：“我已决定，以父皇名义发旨，升老将斛律金为骠骑大将军，莱阳郡公，都督山东诸军事！有斛律老将军坐镇，山东当可暂保无虑。”
听到斛律金这位德高望重、经验丰富的老将被委以重任，段韶心中稍安，点了点头。
紧接着，高澄展现出了与其年龄不符的果决和手腕，连续口述数道“旨意”：升斛律光为镇北将军，平阳侯，督营州、平州诸军事，负责辽西防务，防备库莫奚、契丹等部；升潘乐为柱国大将军，清河郡公，督京畿诸军事，确保邺城安全；升娄睿为中护军，成安侯，加强宫廷宿卫。他这一点，完全遵从了父亲高欢临终前的交代，对有能力、可倚重的统军大将不惜名爵，加以笼络，以求迅速稳定军心。
迅速处置完最紧要的军事安排后，高澄便让段韶先行离开，等待与斛律金做好交接后，再北上赴任。
段韶走后，高澄的眼神瞬间变得冰冷而深沉。他召来祖珽和陈元康，低声吩咐道：“去，把高洋‘请’来，还有他那个王妃李祖娥，一并带到府门外候着。” 他的语气中带着一种不容置疑的强制。
三个时辰后，一切准备就绪。高澄的行装已经打点完毕，高欢的遗体也被秘密安置在镇东将军府内那处隐蔽而阴冷的地窖冰棺之中。
高澄深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步走出府门。只见弟弟高洋和其妻李祖娥，在寒冷的晨风中瑟瑟发抖地站在门口，脸上带着惊疑不定之色。
高澄脸上瞬间堆起了热情洋溢的笑容，与平日里的倨傲刻薄判若两人。他快步上前，一把拉住高洋冰凉的手，语气亲切得近乎夸张：“二弟！等久了吧？之前是为兄不对，心胸狭隘，父皇已经狠狠教训过我了！父皇说，我们兄弟留在此地，人多嘈杂，影响他静心调养，特意吩咐，让我们一同返回邺城去。” 他一边说，一边用力拍着高洋的手背，仿佛真是兄友弟恭。
高洋看着高澄这反常的亲热，心中警铃大作，一股寒意从脚底直窜头顶。他深知这位兄长的手段，越是表现得亲切，背后隐藏的算计可能就越深。他只能继续扮演那个懦弱痴傻的角色，缩了缩脖子，结结巴巴地说：“大……大哥……臣弟愚钝，是个无用之人，留在邺城也帮不上什么忙，反而……反而不如就让臣弟留在此地，侍奉父皇汤药，尽……尽点孝心吧？”
高澄脸上的笑容不变，眼底却闪过一丝冷厉，他假惺惺地笑着，手上加大了力道，几乎是将高洋半搂在怀里：“二弟这是说的什么话！父皇可是亲口说了，要任命你为中书令，左卫将军！这可是要辅佐为兄协理朝政的重任啊！这说明什么？说明父皇是看重你的才华！二弟，” 他重重地拍了拍高洋的胸膛，正好触及其旧伤之处，“你可千万不要让父皇……还有为兄我，失望啊！”
高洋被拍得伤口一阵剧痛，忍不住闷哼一声，脸色更加苍白。他心中那股不祥的预感越来越强烈，但此刻势单力薄，他不敢硬抗，只得继续装傻充愣，哀求道：“大哥……既……既然如此，那……那能否让臣弟进去，和父皇最后……最后磕个头，道个别再走？”
“道别？” 高澄脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎狰狞的表情。他猛地用力，一把紧紧箍住高洋的脖子，将他拉到自己面前，嘴唇几乎贴到高洋的耳朵，用只有两人能听到的声音，一字一顿地，如同寒冰撞击：“父、皇、说、了！你、我、在、此，影、响、他、调、养、病、情！让、你、我、立、刻、出、发！听、明、白、了、吗？！”
那冰冷的语气和不容置疑的杀意，让高洋瞬间如坠冰窟，浑身僵硬。
说完，不等高洋有任何反应，高澄猛地松开手，对左右侍卫厉声道：“还愣着干什么？请太原王和王妃上车！”
如狼似虎的侍卫立刻上前，几乎是半强迫地将惊惶失措的高洋和李祖娥分别架上了早已准备好的马车。高澄最后回头，深深地看了一眼镇东将军府那紧闭的大门，眼神复杂难明，随即毅然转身，登上了自己的车驾。
车队启动，在精锐骑兵的护卫下，向着邺城方向疾驰而去，卷起一路烟尘。
大齐的权杖，已然易主。一个由高澄主导的、充满了隐忧与未知的新篇章，就此强行掀开。
而被迫同行的二皇子高洋，在颠簸的马车中，望着窗外飞速倒退的景物，眼神深处，那被强行压制的恐惧之下，一丝隐忍的、如同暗流般的光芒，开始悄然涌动。
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