数日后———
夕阳如血，将原州城的轮廓镀上一层暗红。杨忠勒住战马，眯起眼睛打量着这座依山而建的坚城。城墙上的旌旗在风中猎猎作响，守军的身影隐约可见。
\"军师，看来我们小看这座城了。\"杨忠沉声道，粗糙的手指无意识地摩挲着马鞭。
刘亮驱马上前，瘦削的面庞在夕阳下显得格外严肃。他抬头望向城墙，喉结上下滚动了一下。\"元帅，这城墙比情报中描述的还要坚固。正面强攻，恐怕要折损半数兵力。\"
身后的李虎忍不住啐了一口：\"他娘的，那些李檦的那些飞羽斥候都该砍头！说什么原州守备松懈，这城墙上的箭垛密密麻麻，哪来的松懈？\"
吴明彻握紧了缰绳，指节发白：\"元帅，末将请命带先锋队试探一番。\"
刘亮抬手制止：\"不可！\"他转向杨忠，声音压低：\"元帅，属下建议先扎营休整，派斥候探查周边地形。原州城依山而建，必有我们不知道的小路。\"
杨忠浓眉下的眼睛闪烁着思索的光芒。他忽然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：\"刘军师，大哥（刘璟）常说你有急智，看来不假。就依你之计！\"
刘亮拱手，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他想起十五岁那年冬天，为了给病重的母亲抓药，独自深入大山寻找珍贵药材。大雪封山，他差点冻死在一条鲜为人知的山径上。正是那次经历，让他明白世上没有真正的绝路。
夜幕降临，汉军大营篝火点点。中军帐内，刘亮正俯身在地图上勾画。
\"报——\"一名斥候掀帘而入，\"军师，我们在城西三十里处找到一个老猎户，他说知道一条通往城后的小路。\"
刘亮眼睛一亮：\"带他来见我！\"
不多时，一个佝偻着背的老人被带了进来。老人脸上沟壑纵横，双手粗糙如树皮，一看就是常年与山林打交道的人。
\"老丈请坐。\"刘亮亲自倒了碗热茶递过去，\"听说您知道进山的秘密路径？\"
老人浑浊的眼睛警惕地打量着帐内众人，最后落在刘亮脸上：\"军爷，那条路不好走啊，野兽多，还有大雾，稍有不慎...\"
刘亮从怀中掏出一锭金子，轻轻放在桌上：\"只要路是真的，这金子就是您的。事成之后，另有重谢。\"
老人盯着金子，喉头滚动了一下。刘亮注意到他右手缺了两根手指——那是猎户常见的伤，多半是被兽夹所伤。贫穷的滋味，刘亮太熟悉了。
\"军爷...\"老人终于开口，声音沙哑，\"那条路要过'鬼见愁'悬崖，窄得只容一人侧身而过...\"
刘亮笑了，眼中闪烁着猎人般的光芒：\"无妨。我小时候追一只白狐，连'鹰嘴岩'那样的绝壁都爬过。\"
“军师不是刘氏大族吗？怎么还要自己打猎？”裴英起不解的问道。
刘亮揉了揉裴英起的脑袋，笑着说“这叫干中学，不然怎么指导你们破敌？”
“干中学？”裴英起歪着脑袋，眼睛里满是迷茫。
“就是边干边学！汉王告诉我的！”刘亮拍了拍他的肩膀，走出大帐。
帐外，李虎和吴明彻正在巡视。
\"李将军，你说刘军师这计策能成吗？\"吴明彻压低声音问道。
李虎摸了摸下巴上的胡茬：\"我原本心里没底，但看他连猎户缺几根手指都注意到了，这份细致...不简单。\"
吴明彻点头：\"是啊，比起那些只会纸上谈兵的谋士，刘军师更像个实战派。\"
与此同时，原州城内，宿勤明达正在府邸内来回踱步。烛光将他魁梧的身影投在墙上，显得格外庞大。
\"将军！\"副将李冠大步走入，铠甲铿锵作响，\"探子回报，汉军正在收买向导，恐怕是要找山路偷袭！\"
宿勤明达停下脚步，粗犷的脸上肌肉抽动。他想起当年华州之战，尔朱天光的铁骑如何像砍瓜切菜般击溃他们的阵型。那场惨败后，他花了整整一年才从噩梦中走出来，而现在的汉军，前身正是当年的魏军。
\"加强城后巡逻。\"宿勤明达最终说道，声音低沉，\"但不得出城迎战。\"
李冠急得额头青筋暴起：\"将军！趁他们立足未稳，让末将带骑兵冲杀一阵也好啊！\"
\"我说了，不得出战！\"宿勤明达猛地拍案，案几上的茶杯跳了起来，\"你忘了华州之战的教训吗？\"
李冠咬牙退下，心中暗骂：懦夫！这样下去，不用汉军攻城，我们自己就先垮了！
接下来的三天，汉军按刘亮的计划稳步推进。吴明彻和羊侃率领轻骑切断了原州与周边羌、氐部落的联系；斥候队找到了三条隐蔽山道；而大营中，工匠们日夜赶制攻城器械。
第四天清晨，刘亮正在帐中研究地图，杨忠大步走入。
\"军师，好消息！\"杨忠满脸喜色，\"斥候在城北发现一条采药人走的小路，直通城墙死角！\"
刘亮立刻起身，眼中精光闪烁：\"天助我也！元帅，属下建议派精锐连夜从小路潜入，黎明时分打开城门。\"
杨忠重重拍了下刘亮的肩膀：\"就这么办！刘军师，此战若胜，你当记首功！\"
刘亮谦逊地低头，心中却涌起一股热流。他想起了那个饥寒交迫的冬夜，少年时的自己在山神庙里发誓：总有一天，我要让天下人知道刘道德（刘亮以前的名字）这个名字！
而在原州城内，气氛已经压抑到了极点。士兵们三三两两聚在一起，窃窃私语。
\"听说了吗？将军连城门都不敢出...\"
\"汉军才一万多人，我们五万大军就这么龟缩着？\"
\"嘘...小声点，据说将军当年被朝堂的军队吓破胆了...\"
这些流言像瘟疫一样蔓延，连巡城的士兵都无精打采。李冠站在城楼上，望着远处的汉军大营，拳头捏得咯咯作响。
\"将军！\"一名亲兵匆匆跑来，\"东门守军与巡逻队发生冲突，差点打起来！\"
李冠眼中闪过一丝决然：\"传我命令，所有千夫长到议事厅集合！\"他在心中暗道：宿勤明达，既然你不敢担这个责任，那就别怪我了！
当夜，乌云遮月。一支汉军精锐正沿着陡峭的山路悄无声息地前进。领路的正是那个老猎户，而带队的是李虎。刘亮走在队伍中间，每一步都小心翼翼。山风呼啸，吹得人遍体生寒。
\"军师，\"李虎回头低声道，\"前面就是'鬼见愁'了，您小心些。\"
刘亮点点头，摸了摸腰间的短刀。这把刀是他十六岁生日时，用猎到的第一头狼换来的。多少个夜晚，他就是抱着这把刀在荒野中入睡。如今，它又将见证一个新的开始。
山路的尽头，原州城的轮廓已经隐约可见。刘亮深吸一口气，知道真正的考验才刚刚开始……
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