夜已深得像是泼洒开的浓墨，沉沉地压在玉州府上空。苏月禾裹紧了身上单薄的披风，疾步穿行在寂静的巷弄间。白日喧嚣褪尽，唯有她急促而轻巧的脚步声敲打着青石板，一下，又一下，带着一种不顾一切的决绝。
风，带着河水特有的湿冷腥气，从远处的码头方向卷来，扑在脸上，如同冰冷的鞭子。可苏月禾浑然不觉。
木头那张被血污和肿胀彻底扭曲了的脸，他微弱却异常执拗的呼吸声，还有他昏迷中偶尔因剧痛而抽搐的手指，像烧红的烙铁，反复烫灼着她的心。爹爹枯坐在孤灯下、攥着信函、指节发白的苍老身影，更是在她眼前挥之不去。
竹溪庄园，他们耗费多少心力才在玉州府扎下的根，眼看就要被那济世堂的毒藤蔓死死缠住、生生绞断！这口气，如何咽得下？这公道，如何不讨？
守备府那两扇厚重的朱漆大门，在幽暗的夜色里如同蛰伏的巨兽，门楣上高悬的灯笼投下昏黄摇曳的光圈，勉强照亮了门前几级石阶和两旁威武的石狮子。门环冰冷沉重，苏月禾抬手示意陈二上前扣击，沉闷的“笃笃”声在寂静中传出很远，带着一种叩问般的固执。
许久，门轴才发出一声刺耳的“吱呀”，裂开一道缝隙。一个睡眼惺忪、穿着守备府号衣的老门房探出头来，浑浊的眼睛带着被打扰的不耐：“深更半夜的，谁啊？守备大人早歇下了！”
“烦请通禀祁骁祁校尉，”苏月禾的声音不高，却异常清晰，穿透了夜风的呜咽，“就说竹溪庄园苏月禾，有急事求见。”
“竹溪庄园？”老门房眯缝着眼打量了她片刻，又听到“祁校尉”三字，脸上的不耐稍稍收敛，嘀咕了一句，“等着！”门缝重新合拢，沉重的脚步声渐渐远去。
等待的时间被拉得无比漫长。夜风似乎更冷了，卷起地面的尘土，打着旋儿扑在苏月禾的裙裾上。她挺直脊背，目光沉沉地落在那紧闭的大门上，像一尊凝固的玉雕，唯有袖中紧握的拳头泄露着内心的焦灼与愤怒。
不知过了多久，门内终于再次传来脚步声，比刚才快得多。大门豁然洞开，不再是门房，而是一个身材精悍、目光锐利的年轻卫兵。他快速扫了苏月禾一眼，侧身让开：“韩夫人？祁校尉在后堂偏厅，请随我来。”
穿过几重森严的院落，卫兵引着苏月禾来到一处相对僻静的偏厅。厅内只点了一盏油灯，光线昏蒙，勉强勾勒出桌椅的轮廓。一个身影背对着门口，负手而立，正抬头望着墙壁上悬挂的一幅巨大的玉州府舆图。那身影挺拔如松，肩背宽阔，即使在这昏暗中，也透着一股久经沙场的沉稳与力量感。
听到脚步声，他转过身。
祁骁乃是方大人麾下最得力的旧部之一，如今在玉州守备府任职。他的面容在跳动的灯火下显得轮廓分明，肤色是常年风吹日晒留下的深铜色，眉骨很高，眼窝深邃，鼻梁挺直如刀削，下颌线条刚硬。
此刻，他那双鹰隼般的眼睛里没有丝毫困倦，只有一种洞悉世事的清明和一丝不易察觉的凝重。他穿着常服，但腰背挺直，那股军旅中磨砺出的刚硬气质，如同无形的锋芒，扑面而来。
“韩夫人。”祁骁的声音低沉平稳，目光落在苏月禾脸上，锐利地捕捉着她眉宇间尚未完全散去的悲愤与疲惫，“深夜前来，可是有急事？”他客气道。
“大人，深夜叨扰，还请多多包涵！”
“夫人不必客气，方大人回京都时特意嘱咐过，让我们务必关照好竹溪庄园，夫人深夜前来想来是有要事了。”
“多谢大人关照。奴家此番叨扰却有一事相求。”
“夫人不必客气，请讲！”
“祁校尉明鉴。”苏月禾微微颔首，没有落座，开门见山，声音里压抑着激愤，她将这些日子竹溪药圃的遭遇和济世堂种种行径一一道来……
过了许久苏月禾道，“这济世堂，欺人太甚！栽赃陷害不成，竟下此毒手，将木头打成重伤，至今未醒！此等行径，与强盗何异？”她将济世堂如何诬陷木头偷窃贵重药材、如何纠集恶仆当街行凶的过程，简要却清晰地叙述了一遍。
祁骁静静地听着，听到木头被铁棍重击要害、生死一线时，他负在身后的手，几根手指微不可察地蜷缩了一下。
待苏月禾说完，厅内陷入一片沉重的死寂。油灯的火苗不安地跳跃着，在墙上投下两人巨大而沉默的影子。
祁骁的目光从苏月禾脸上移开，转向那幅幽暗的舆图，似乎在寻找着什么，又似乎在斟酌着措辞。半晌，他才缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分，带着一种沉重的分量：
“苏夫人，你所言之事，我已知晓了。只是……”他顿了顿，转过身，目光重新锁定苏月禾，那眼神锐利得几乎能穿透人心，“这济世堂的水，比你看到的，还要深得多，浑得多。”
他向前踱了一步，昏黄的灯光照亮了他半边脸，另一半则隐在更深的阴影里，形成一种强烈的压迫感。“济世堂的东家，名叫赵德海。此人行事嚣张跋扈，手段阴狠毒辣，在临州府时早已劣迹斑斑。但旁人动他不得，只因他背后，站着这玉州府的天！”
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