苏明远看着木头挺直如标枪般的背影走出书房，去安排提货、传信等各项事宜，一颗悬在万丈深渊的心，终于缓缓落回了实处。他重新拿起账册和算盘，深吸一口气，疲惫的眼中重新燃起了斗志。
为了女儿，为了女婿，为了竹溪这个家，也为了眼前这个可靠如山的年轻人，他这把老骨头，就算拼了命，也要在这风波诡谲的玉州城里，为药行撑起一片天！
木头的行动力惊人。第二日天刚蒙蒙亮，万和堂的上好老山参便已入库，竹溪庄快马送来的新鲜三七也及时抵达，经过药行老药工的连夜炮制，品质丝毫不输于市面流通的上等货。
竹溪药行门前，重新飘起了熟悉的药香，坐堂的老大夫也因木头的恳切挽留和承诺加薪而暂时稳住了心神。局面似乎被木头以雷霆手段暂时稳住。
然而，平静的水面之下，暗流涌动得更加湍急。
几日后，一个寻常的午后。“竹溪药行”大堂内弥漫着艾灸的烟气和草药混合的味道，前来看诊抓药的街坊络绎不绝。坐堂的老大夫刚送走一位咳嗽的老妇，正低头写着方子。柜台后，一个名叫小六的年轻学徒手脚麻利地按方抓药，他是药行老人王伯的远房侄子，刚来不久，看着还算机灵。
就在这时，一阵撕心裂肺的哭嚎声猛地从门口炸响，瞬间盖过了大堂内所有的声音！
“天杀的竹溪药行啊！你们卖假药！害死我娘了！还我娘的命来——！”
一个身材魁梧、满脸横肉的汉子，穿着一身沾满油污的粗布短打，像头发狂的公牛般冲了进来！他身后跟着几个同样面相不善的帮闲，抬着一块简陋的门板，门板上躺着一个双目紧闭、面色青灰的老妇人，一动不动，气息全无！汉子扑到门板旁，捶胸顿足，涕泪横流，指着药行招牌破口大骂：
“就是昨儿个在你们这儿抓的药！回去熬了喝下去，不到一个时辰，人就没了！你们这些黑心的奸商！为了几个臭钱，连人命都敢害啊！街坊邻居们都来看看啊！苏氏药行卖假药害死人啦——！”
这凄厉的控诉如同平地惊雷，瞬间将药行大堂炸开了锅！抓药的、看病的街坊们全都惊呆了，随即一片哗然！
“天爷！吃死人了？”
“不会吧？竹溪药行可是向来最是厚道的，会不会有什么误会……”
“知人知面不知心啊！没看人家娘都抬来了？”
“啧啧，造孽啊……”
“快报官！快报官！”
恐慌、怀疑、看热闹的目光如同潮水般涌来，瞬间将整个药行淹没。几个胆小的妇人吓得尖叫着往外跑。坐堂的老大夫脸色煞白，手中的毛笔“啪嗒”掉在桌上，墨汁溅了一身。柜台后的小六更是吓得面无人色，手一抖，刚包好的药包散落一地。
混乱中，那汉子眼中闪过一丝不易察觉的得意，哭嚎声更大了：“没天理啊！苏明远！苏木头！你们给我滚出来！杀人偿命！今天不给我个说法，我就砸了你们这黑店！”
后堂的苏明远和木头闻声冲了出来。苏明远一眼看到门板上气息全无的老妇人和那哭天抢地的汉子，只觉得眼前一黑，气血上涌，身体晃了晃，要不是木头眼疾手快一把扶住，几乎就要栽倒。
“干爹！”木头低喝一声，眼神瞬间变得冰冷刺骨，如同出鞘的利剑，锐利地扫过那哭嚎的汉子、门板上的老妇人，以及那几个眼神闪烁的帮闲。他的目光最后落在柜台后面无人色、瑟瑟发抖的学徒小六身上，停留了一瞬，那目光仿佛带着千钧重压，小六腿一软，差点瘫倒在地。
“这位大哥，节哀。”木头的声音不高，却清晰地穿透了所有的嘈杂，带着一种不容置疑的沉稳，“人命关天，绝非儿戏。你说令堂是服用了昨日在我药行抓的药才出事，空口无凭。药方何在？抓药的票据何在？昨日是谁接的诊？抓的是何药？请一一说明。
若真是我药行的过错，我们药行倾家荡产，也必给你一个交代！但若有人蓄意构陷，污我竹溪药行清誉……”他的目光如冰锥般钉在那汉子脸上，“我苏木头，也绝非任人揉捏的软柿子！”
他最后一句，声音陡然转厉，带着一股久经沙场磨砺出的凛冽杀气，竟将那哭嚎的汉子震得声音一滞，下意识地后退了半步。那几个帮闲也感受到一股无形的压力，嚣张的气焰顿时矮了几分。
周围的议论声也为之一静。木头临危不乱、条理清晰的质问，让一部分原本惊慌的街坊稍稍冷静下来。
那汉子被木头的气势所慑，眼神慌乱了一下，随即又梗着脖子，色厉内荏地吼道：“药方……药方我娘收着！人都不在了，我上哪找去！票……票据也弄丢了！就是你们药行抓的药！就是你们害的！大家伙都看到了！我娘就是吃了你们的药才死的！你们还想抵赖不成？！”
他指着木头和苏明远，唾沫横飞，“苏明远！你躲在后头装什么死！出来说话！今天不赔我五百两银子，再把这害人的黑店招牌砸了，我就去州府衙门告你们草菅人命！”
“五百两？砸招牌？”苏明远气得浑身发抖，指着那汉子，嘴唇哆嗦着说不出完整的话，“你……你血口喷人！”
木头一把按住激动欲言的苏明远，上前一步，目光如炬地盯着那汉子：“票据丢了？药方没了？好。那么，令堂昨日所服汤药，药渣总该还在吧？烦请取来，当众查验！是药三分毒，配伍失当或药材有伪，皆可验出！若药渣也无，空口白牙就要定我药行死罪，天下岂有这般道理？至于报官……”木头冷冷一笑，声音斩钉截铁，“正合我意！此事疑点重重，非经官府仵作验明死因，查明真相，不足以还亡者清白，亦不足以证我药行清白！我已派人去请仵作，并报知巡检司！是非曲直，自有公断！在官府来人之前，谁若敢动我药行一草一木，休怪我不讲情面！”
他话音未落，药行门口已传来一阵急促而沉重的脚步声。几个穿着皂衣、挎着腰刀的巡城兵丁在一位小吏的带领下，分开人群走了进来。领头的小吏目光扫过混乱的场面，眉头紧皱：“何人喧哗？何事报官？”
几乎是同时，药行门外又匆匆挤进来一个须发皆白、背着个陈旧木箱的老者，正是城中经验最丰富、已退隐多年的老仵作，显然是被木头的人以最快速度请来的。
那闹事的汉子看到兵丁和老仵作同时出现，脸色瞬间变得极其难看，眼神中的慌乱再也掩饰不住。他身后的几个帮闲更是面面相觑，开始悄悄往人群后面缩。
巡城兵丁的到来和老仵作的现身，如同在沸腾的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间让喧嚣混乱的药行大堂安静了不少。看热闹的街坊被兵丁隔开，老仵作在木头冷静的指引和众人复杂的目光注视下，走到门板旁，放下木箱，开始仔细检查老妇人的尸体。
木头则径直走到柜台后，目光如电，紧紧盯着那个面如土色、抖如筛糠的学徒小六。小六被他看得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“木……木头哥！不关我事！真的不关我事啊！是……是有人逼我的！”
此言一出，如同在刚刚沉寂下来的水面又投入一块巨石！苏明远猛地睁大了眼睛，不敢置信地看着这个平日里还算勤快的学徒。周围的街坊更是发出一片惊呼！
“逼你？”木头的声音冷得像冰，蹲下身，视线与小六惊恐的眼睛平齐，“说！谁逼你？逼你做什么？”
小六涕泪横流，抖得话都说不利索：“是……是济世堂……济世堂的一个管事！他……他给了我十两银子……让我……让我把……把几包‘生川乌’混到……混到昨日给这位大娘抓的药里……他说……说只是让药效猛一点，让她多跑几趟茅房……出出丑……没……没说会死人啊！木头哥！苏老掌柜！我错了！我鬼迷心窍！我该死啊！”他一边哭喊，一边拼命磕头。
“生川乌？！”坐堂的老大夫失声惊呼，脸色惨白如纸，“此物剧毒！未经炮制，微量即可致命！入汤剂更是大忌！你……你这孽障！”老大夫气得浑身发抖，指着小六，几乎要晕厥过去。
大堂内一片死寂！所有的目光都集中在小六身上，充满了震惊、鄙夷和后怕。那闹事的汉子更是脸色煞白，眼神惊恐地乱瞟，下意识地想往人群里钻。
“拿下！”木头一声厉喝，如同惊雷。旁边早有准备的药行护卫立刻上前，如狼似虎般将瘫软在地的小六和那几个想溜走的帮闲死死按住！那闹事的汉子也被两个兵丁反剪双臂，牢牢控制住。
“官爷！仵作！”木头转向巡城小吏和老仵作，声音沉稳有力，“真相已露端倪！此人受人指使，在药中混入剧毒生川乌，意图栽赃陷害！请仵作查验老妇人遗体，是否确系乌头碱中毒！请官爷即刻搜查此人住所，追查剩余毒物及赃银！并严审此人及其同伙，揪出幕后主使！”
老仵作此时也已初步查验完毕，他直起身，面色凝重地对巡城小吏和众人道：“死者面色青紫，指甲发绀，口鼻有轻微泡沫，且瞳孔极度散大，符合乌头碱中毒之状。更关键者……”
他拿起一根银针，在死者胃部位置轻轻一探，针尖迅速变黑！“银针验毒，确为剧毒反应！死亡时间应在服药后一个时辰左右，与这位小哥所供述的投毒时间、药物性质，完全吻合！”
铁证如山！
“济世堂！好一个济世堂！好一个‘济世安民’！”苏明远气得浑身哆嗦，老泪纵横，指着被兵丁押着的小六子。
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