连日的大雪终于停歇，但山脚下的小村庄却笼罩在一片愁云惨雾之中。往日的宁静被撕心裂肺的哭嚎取代，村民们面色灰败，三三两两聚在屋前，神情中透着恐惧与悲伤。
鸠智摩与迦陀站在小院篱笆外，冷眼旁观着这场人间惨剧。
“发生何事了？”鸠智摩白眉微皱，看着远处匆匆奔走的村民。
迦陀漫不经心地掸去肩头积雪：“昨日雪崩封路，据闻村外有几户人家不幸被波及，百姓殒命。若非见你正在修炼，我就没将此事告知于你。”
就在他话音未落之际，只见得远处走来几个手持棍棒的壮汉，气势汹汹逼近于此，为首的汉子满脸横肉，还未等他二人反应过来，便指着鸠智摩鼻子骂道：“就是这两个外乡人招的灾！”
“放屁！”迦陀破旧袖袍轻挥，一道无形气劲震得众人踉跄后退，棍棒叮当落地。
人群突然分开，一个身披猩红斗篷的神秘人缓步而出。斗篷下传来沙哑的笑声：“哼，外来的异端……本座乃火神座下神使。我可是听说了，自从你们到来后，雪灾不断，村民的惨死，一定与你们有关，你们身上带有灾厄……”
他猛地掀开斗篷，露出布满蛇鳞的脸庞，“今日本身时就替天行道，拿你们祭神！”
“祭神，去哪里？去你们那火神庙？”迦陀玩味地看向鸠智摩，“咱们啊，倒是省事了，本来想去瞅瞅，结果你看，他们来请我们了。”
鸠智摩抚掌而笑，“贫僧，也正想见识见识，是何等的妖物敢在此装神弄鬼。”
“哼，放肆！”那斗笠人冷哼一声，声音中透着森然寒意，“到时候有你们哭的，走！”说罢，他猛地一挥手，身后那十几个彪形大汉立即蜂拥而上，粗暴地推搡着二人，押着他们朝远处那座神庙走去。
一路上，凄凉的景象令人心惊。三三两两的村民抬着五六个草席，草席下隐约可见人形轮廓，渗出的暗红血迹将草席染得斑驳。这些正是昨夜不幸遇难的村民，此刻被草草收殓，准备送往神庙处置。
“走，你们两个老实点！”大汉们厉声呵斥，手中的棍棒不时威胁性地挥舞。
不多时，众人便来到了神庙前。这座神庙外表虽显简陋，斑驳的墙面上爬满了藤蔓，但相较村中其他茅屋草舍，其飞檐翘角的布局和门楣上精致的雕纹，已然是全村最为考究的建筑。
踏入神庙后，在昏暗的烛光下，几个身着红袍的斗笠人早已等候多时。见鸠智摩二人被押进来，他们齐刷刷转头，斗笠下射出森冷的目光，异口同声地厉喝道：“异端！该杀！”
“呵呵，哈哈哈……”迦陀闻言突然放声大笑，笑声中满是讥讽，“我没听错吧？大师啊，咱们这两个'异端'，竟然无罪判为罪该万死？”他摇头晃脑，眼中尽是轻蔑，“真是越听越好笑！”
迦陀心中只觉得荒谬至极。这些斗笠人身上毫无修为波动，分明就是些凡夫俗子，竟敢对他这个修行之人如此大放厥词，简直是不知天高地厚。
相较迦陀的激烈反应，鸠智摩却显得格外平静。他的目光早已被神庙正中的神龛吸引——那尊蟒蛇神像雕刻得极为粗糙，只能勉强辨认出蟒蛇的轮廓，连最基本的鳞甲纹路都敷衍了事，凹凸不平的表面在摇曳的烛光下投下诡异之色。
“几位大人啊！冤枉啊！”
就在这剑拔弩张之际，人群中忽然传来一声凄惶的呼喊。只见一位身形佝偻的老妇人颤颤巍巍地走出，布满皱纹的脸上写满惊惧，浑浊的双眼含着泪水。
鸠智摩和迦陀一眼认出，这正是昨夜好心收留他们借宿，还慷慨赠予食物的那位老妇人。
老妇人踉跄着走到庙堂中央，朝着那几个红袍神使深深弯腰，声音发颤道：“大人，这两个外来的客商并不是坏人啊！他们只是路过此地，暂时借宿一宿，并未做过任何伤天害理之事……”
然而，她的解释还未说完，就被一名神使厉声打断。
“死老太婆！”那神使猛地一甩袖袍，斗笠下的面容阴沉可怖，“你真是活得不耐烦了，竟敢替外来人说话？难道我们几个神使都糊涂了，眼睛瞎了不成，会看不出他们是祸害？”
另一名神使冷笑一声，眼中闪过狠厉之色：“既然你这么同情他们，哼，那就陪他们一块送死吧！”
说罢，他猛地一挥手，其余神使立刻驱赶着围观的村民离开神庙。沉重的庙门轰然关闭，将最后一丝天光隔绝在外。昏暗的殿堂内，只剩下那几个裹着尸体的破旧草席、老妇人的家属，以及被围困的鸠智摩二人。
“娘啊！您这又是何必呢？”老妇人的儿子脸色煞白，声音里带着哭腔，一把拽住母亲的袖子，想要把她拉回来。他的双腿不住地发抖，眼睛惊恐地瞥向那几个凶神恶煞的神使，生怕下一刻他们就会暴起杀人。
“是啊！咱们自己都活不下去了，何必在乎外人的死活？”一旁的老汉也颤声说着。他佝偻着背，布满老茧的手紧紧攥着衣角，浑浊的眼里满是绝望。
他活了这么大岁数，深知这些神使的手段有多狠辣，一旦被认定为异端，绝无活路！
“唉……我，我也是一时心急，主要是……”老妇人嘴唇哆嗦着，语无伦次地解释着，可话到嘴边却又说不下去。
她本是一片善心，不忍看这两个外乡人平白无故遭难，却万万没想到，自己的一时冲动，竟会连累全家陪葬！想到这里，她的眼泪再也止不住，顺着皱纹纵横的脸颊滚落下来。
\"大娘，不必担心。\"迦陀见状，咧嘴一笑，晃了晃身上那件破破烂烂的袍子，模样显得颇为滑稽。他漫不经心地拍了拍袖子上的灰尘，转头对着那几个神使嘲讽道：“喂，你们几个磨蹭什么呢？我都等得不耐烦了，要动手就快点！”
“哼！不知死活的小子，待会儿有你好受的！”其中一名神使阴森森地冷笑一声，随即与其他几人一同转身，齐刷刷跪倒在神像前，双手合十，口中念念有词，虔诚地祷告起来。
庙堂内一时陷入诡异的寂静，只有烛火摇曳，在墙壁上投下扭曲的影子。
突然—— “嘶……”
一阵阴冷的嘶鸣声从神像后方传来，紧接着，一团巨大的黑影缓缓浮现，如同从黑暗中凝聚成形。那黑影蠕动着，渐渐显露出真容，赫然是一条数十米长的巨蟒！
它粗壮的身躯盘踞在神龛的神像之上，鳞片泛着幽冷的光泽，猩红的蛇信吞吐不定，冰冷的竖瞳居高临下地俯视着众人，仿佛在审视自己的猎物。
老妇人和她的家人顿时吓得瘫软在地，面如死灰。而迦陀看向一旁的鸠智摩，依旧满不在乎地歪着头，甚至吹了个口哨：“哟，大师，这次总算来了个像样的，比那破石头雕像强多了！”
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