崂山之上的老者名叫郑泽，乃是延福帝册封的七大道门真人之一，尊号太初真人。与众不同的是，他出身郑国宗室，是七位真人中唯一一位具有王室血脉的道门领袖。
然而这位真人的行事作风，却与其他道门高人截然不同。太源真人蒋宁、太平真人陈德玉等人或开坛讲学，或潜心修炼，或隐居避世。唯独郑泽不谙世事，痴迷长生之道，可惜天赋有限。也正因为其宗室身份，他比旁人更知晓世间隐秘。
当其他真人尚在武道之境时，他早已踏入修行之途。通过研读郑国王室密库中偶然所得的《火气诀》残卷，他了解到此界修行境界可分为引气境、气海境、凝液境、化丹境等。但可惜的是功法残缺不全，后续境界也已无从考证。
可是运气好的他，凭借这部残破功法，勉强修炼至了引气境中期。然而岁月流逝不饶人，如今满打满算的他已至百岁高龄，修为却始终停滞不前。也就在他彷徨绝望之际，忽然听闻东方世家要为周天子炼制长生仙丹之事。
这令他猛然想起了《火气诀》残卷中的一段记载：《禹世丹鼎记》云：昔大禹临朝之际，有丹鼎一宗，得长生秘术。其法聚乾坤灵物——奇珍异宝，仙草琼浆，悉纳于鼎。熔炼阴阳，萃取精华，终成金丹。服之则立证化丹之境，寿延千载，举手投足间已有半仙之姿，世称“半步仙人”。
这也让他欣喜若狂，不惜动用一切手段，终于求得一本《化丹诀》。此后他便潜心钻研，按照书中记载炼制了不少基础丹药，可惜大多以失败告终，即便偶有成功，药效也差强人意。
然而时不我待，眼见时日无多，他愈发焦躁起来，他竟然贸然开始尝试炼制书中记载的金丹之法。可惜这已是第八十六次失败，前前后后也不知糟蹋了多少珍贵的宝药。
“啊！真是气煞老夫！”郑老头怒发冲冠，一掌拍碎一旁的木制案几，“莫非真要老夫拉下这张老脸，去东方世家讨教炼丹之法？嗯！”
他阴沉着脸转向身后，只见两名童子被丹炉熏得满脸焦黑，活像两只黑熊崽子。郑老头长叹一声：“库房的药材还剩多少？”
其中一名童子被刺鼻的丹毒熏得连连干呕，勉强答道：“咳咳……老爷，库房……库房都快见底了。眼下，怕是得去那些世家大族采购……”
“什么！”郑老头勃然大怒，胡须乱颤，“你们两个顽童，平日里就知道偷奸耍滑也就罢了，连药材都备不齐全！这不是耽误老夫的大事吗？”
“老爷，您这话可冤枉我们了！平日里我们哪敢偷懒呀？只是您老人家总这般严苛，倒叫我们觉得实在难伺候呢！”
“正是正是！兄长说的在理，这丹药未成也怨不得我们呀！”
两个小童子连声辩解道。他们虽在郑老前辈跟前伺候，却并非寻常仆婢，乃是郑国世家子弟，也是奉了族中长辈之命前来侍奉这位宗室老寿星。因着年少心性，又深知老者脾性，这般贫嘴饶舌早已成了家常便饭。
“哼！罢了罢了，老夫懒得与你们这些娃娃置气，且下山走走！”郑老前辈一甩衣袖，径自朝山下踱步而去。
“老爷可要记得答应我们的事！”
“老夫应承过什么？”郑老前辈佯装糊涂。
“您明明说过，此番炼丹不论成败，都要给我和兄长买糖葫芦的！可不能食言呀！”其中那个机灵些的童子抢着说道，眼中闪着狡黠的光芒。
“你！”郑老前辈气得白须直颤，重重哼了一声，头也不回地大步下山去了。
石头镇坐落在崂山脚下，地龙翻身的灾难已经过去，这座小镇渐渐从创伤中恢复过来，重新展现出往日的繁华景象。
集市上人头攒动，热闹非凡。百姓们穿梭其中，有的带着孩子嬉笑玩耍，有的则忙着挑选心仪的商品。小童们在人群中追逐打闹，笑声和呼喊声此起彼伏，为整个集市增添了几分欢快的氛围。商贾们高声叫卖着各种货品，琳琅满目的商品让人目不暇接。
然而，在这喧闹的集市中，有一个中年人的摊位却显得格外引人注目。他的位置上摆放着一堆看似破烂不堪的物品，其中有几十几串破钱，两三卷破烂残书，还有一个异常显眼的丹炉。这个丹炉虽然有些陈旧，但却透露出一种古朴的气息。
在中年人的摊位周围，围拢了不少好奇的看客。他们指指点点，交头接耳，显然对这些稀罕物件充满了兴趣。然而，尽管如此，却没有人敢上前询问价格，毕竟这种在集市里售卖古物的实属罕见。
就在这时，郑老头本人恰好闲逛至此。他原本漫不经心地走着，突然间，他的目光被眼前的丹鼎吸引住了。他停下脚步，凝视着这个丹鼎，眼中闪过一丝惊讶和欣喜。
“嗯，这……这丹鼎不错呀！”郑老头眼神闪烁，情不自禁地赞叹道。
他走上前去，仔细端详着丹鼎，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。然后，他抬起头，看向中年摊主，问道：“年轻人，这丹鼎怎么卖？”
那原本低头打理摊位的中年人，闻言缓缓抬起头来，目光如刀般在郑老头身上来回扫视，“老人家，您打算出多少钱买啊？”沙哑的嗓音里透着几分试探。
“这物件看着挺稀罕的，”郑老头捋着花白胡子沉吟道：“一百金，你看怎么样？”
此言一出，原本嘈杂的集市顿时鸦雀无声，随即爆发出阵阵惊呼。
“天爷啊！这么贵？郑老爷您可别乱开价啊，哪有这么做买卖的？”一个穿着粗布衣裳的汉子急得直跺脚。
旁边戴着瓜皮帽的商贩也连连摇头：“就这破丹鼎，撑死值十几两银子。郑老，您这价开得也太离谱了！”
人群中有人认出了郑老头的身份，这位老爷子在小镇一带可是个传奇人物。虽说人人都知道他腰缠万贯，却鲜少有人知晓他的来历。倒是有几个不长眼的歹徒打过他的主意，可那些人都莫名其妙地消失得无影无踪。
久而久之，坊间都明白这老头绝非等闲之辈。可即便如此，为个锈迹斑斑的破铜烂铁砸下一百金，这也太……好些围观者穷其一生都没摸过金锭，而这其貌不扬的玩意儿，竟值一百金？
郑老头说出此话时，神色淡然，丝毫不以为意。他目光扫过周围议论纷纷的人群，嘴角微微撇了撇，这些寻常百姓，哪能识得这丹鼎的珍贵之处？
在他眼中，这丹鼎上的云纹布局精妙绝伦，雕刻手法更是罕见，他游历四方，见识过无数奇珍异宝，却从未见过哪个国家、哪个朝代的器物采用过如此独特的纹饰。即便是前朝遗留下来的古物，他也能一眼辨出几分来历。
可眼前这座一人高的丹鼎，却让他琢磨不透，古朴中暗藏玄机。这等稀罕之物，莫说一百金，就是再翻上几番，也丝毫不亏！
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