齐亚诺伯爵率领的、规模不小的外交使团，乘坐着装饰华丽的专列，抵达了柏林车站。站台上铺着红地毯，军乐队奏响了略显浮夸的欢迎曲。
齐亚诺，这位继承了老墨野心的年轻伯爵，穿着剪裁极其考究的外交礼服，脸上带着一种刻意营造的、自信又略带优越感的笑容。他走下火车，向迎接的德国外交部长里宾特洛甫伸出了手，姿态优雅，仿佛不是来到一个刚刚以雷霆之势碾碎邻国的强权中心，而是来参加一场上流社会的沙龙，这可能归功于意呆利人与生俱来的松弛感吧？毕竟子弹可以不要，唯独美食不可少的国家也仅此一家了。
“亲爱的约阿希姆，柏林的风都带着胜利的气息！” 齐亚诺的声音带着意呆利特有的华丽做作的腔调，“领袖对贵国在波兰展现的惊人力量深感钦佩！他认为，欧洲的新秩序需要志同道合者的共同塑造。因此，他派我前来，带着意呆利人民最诚挚的友谊和最坚定的决心 —— 我们希望与强大的德意志帝国，缔结一个紧密的、具有历史意义的军事政治同盟！共同面对未来的挑战，分享应得的荣耀！”
里宾特洛甫脸上堆满了外交式的热情笑容，心中却在飞快地盘算。老墨？那个在埃塞俄比亚和西班牙都表现得不尽如人意的 “领袖”？在德意志刚刚展现出的、由萧河技术加持的恐怖战争机器面前，意呆利的军队更像是一支华丽的仪仗队。他们的价值在哪里？是地中海的位置？还是…… 作为分担国际压力的一个不算太可靠的盟友？里宾特洛甫此刻想了很多。
但无论如何，一个主动送上门的盟友，总比多一个敌人强。尤其是在即将对西方动手的关键时刻。
“尊敬的齐亚诺伯爵！欢迎来到柏林！” 里宾特洛甫热情地握住对方的手，“领袖的远见卓识令人赞叹！德意志非常珍视来自罗马的友谊。总统先生对与意呆利深化合作抱有极大兴趣。但…… 很多关键事宜…… 我决定您最好还是亲自和我们的总统亲自商议。”
威廉街 76 号，总统府会客厅。这里的气氛与火车站台的热烈截然不同。厚重的窗帘半掩着，深色的橡木家具透着沉肃，空气里弥漫着雪茄和皮革的混合气味。
齐亚诺伯爵依旧保持着优雅的风度，但踏入这个空间时，他脸上那种沙龙式的松弛感不自觉地更甚了几分，似乎是有一种找到同类的感觉。但是事实上，屋子里的雪茄味道是格林这个经济部长经常躲这儿抽烟搞出来的。
里宾特洛甫将他引荐给站在房间中央的威利?施克尔格鲁勃。
威利没有穿军装，而是一身剪裁精良的深灰色西装，带着一个漂亮的鹰徽臂章。这反倒是更凸显了他身上那股不怒自威的气势。他脸上挂着礼节性的微笑，主动伸出手：“欢迎，齐亚诺伯爵。旅途辛苦了。老墨领袖的心意，我已收到。” 他的握手有力而短暂，带着一种不容置疑的掌控感。
“总统先生！” 齐亚诺微微欠身，笑容灿烂，“能见到您本人，并亲眼目睹德意志在您领导下创造的惊人伟业，是我的荣幸！领袖对贵国军队在波兰展现出的‘闪电’般的效率推崇备至，他认为，这正是新欧洲秩序建立者所必备的力量！”
宾主落座，侍者奉上咖啡。寒暄几句后，齐亚诺迅速切入正题，他的语调变得热切而富有说服力：“总统先生，领袖认为，德意志与意呆利，作为欧洲新秩序的两大支柱，我们的命运紧密相连。面对那些固守旧秩序的腐朽力量（他意有所指地看了一眼西边），我们需要一个牢不可破的联盟！一个不仅在政治上协调一致，更在军事上深度融合、并肩作战的钢铁同盟！意呆利拥有强大的海军力量，可以在地中海牢牢牵制英国舰队，我们的陆军也正在现代化改革的道路上快速前进。想象一下，当德意志的装甲洪流在西线推进时，意呆利的军团从阿尔卑斯山南麓出击，直捣法国软肋！这将是一场完美的钳形攻势！”
他描绘的蓝图充满诱惑力，仿佛胜利的果实唾手可得。
威利端起咖啡杯，缓缓啜饮了一口，深邃的目光透过袅袅热气，落在齐亚诺热情洋溢的脸上。他没有立刻回应，脑海中正在回想在奥运会时期的时候，萧河和他谈论意呆利时候的场景，那对意呆利一针见血的评价直接都还在他的脑海里作为对意方面的判断依据：
“老墨？一个擅长演讲和摆姿势的小丑。意呆利人？上帝把所有的艺术细胞和享乐精神都塞给了他们，打仗？最后一个罗马男人早在西罗马帝国帝国灭亡的时候就死完了！连个拿着长矛、部落酋长联盟的埃塞俄比亚都能让他们灰头土脸！他们的军队，装备或许精良，但战斗意志？后勤组织？指挥官素质？恕我直言，威利，他们早就该被踢出列强的牌桌了。要和他们搞深度军事同盟？除非你想在战场上你需要用 5 个师保护 20 个师的意军，然后用剩下的 3 个师去战斗。在战场上，你的敌人的对比就不单纯的是 2:2 了，而是 1：3 了，1 是你，而 3 是意呆利和你的敌人们！”
萧河的话尖锐刻薄，但结合意呆利在埃塞俄比亚的狼狈和西班牙内战中乏善可陈的表现，威利深知其中蕴含的冷酷现实。意呆利的军队，跟最近威利他陪儿子罗姆，一起去的马戏团一样，华丽有余，实战能力嘛…… 实在尚且待定。把他们绑在自己的战车上，搞所谓的 “深度融合” 和 “并肩作战”？那很可能意味着要分心去填补意呆利战线随时可能出现的巨大窟窿，甚至要调拨宝贵的、由萧河技术加持的精锐装备去武装一支靠不住的部队。
风险太大，收益…… 除了地中海的牵制（这点确实有价值）和分担一点点国际压力外，实在有限。搞不好还正如萧河所说的那样出现 1：3 的局面。
威利的沉默让齐亚诺脸上的笑容有些挂不住了，他看向里宾特洛甫，后者给了他一个稍安勿躁的眼神。
终于，威利放下咖啡杯，瓷器与托盘发出清脆的碰撞声。他脸上再次浮现出那熟悉地掌控全局的微笑：
“齐亚诺伯爵，老墨领袖的远见卓识和意呆利人民对欧洲新秩序的渴望，我本人深表赞赏和认同。” 他先肯定了对方的热情。
“德意志也非常珍视与意呆利的友谊。在政治、经济、文化等多个领域，我们有着广阔的合作空间，并且已经取得了许多积极的进展。对于构建一个更紧密的联盟，协调我们彼此在欧洲乃至世界事务中的立场，我个人呢…… 持开放态度，这样吧！具体细节可以由里宾特洛甫部长与贵方详细磋商。”
听到这里，齐亚诺心中一喜。然而，威利话锋一转，语气变得更为慎重与富有其他的意味：
“至于您提出的…… 深度的、一体化的军事同盟这一问题嘛…… 以及立即协同作战的计划……” 威利微微停顿，似乎在斟酌说什么，“额…… 这涉及到极其复杂的战略协调、装备标准化、后勤保障以及作战指挥体系融合的问题。这绝非一蹴而就之事，我必须对德意志的小伙子们负责……”
他身体微微前倾，目光锐利地看着齐亚诺：“德意志在波兰的军事行动，虽然取得了辉煌的战果，但也充分暴露了现代战争对后勤、技术协同和指挥效率的极致要求。任何仓促的、未经充分论证和准备的军事深度绑定，都可能带来难以预料的摩擦和风险，反而会削弱我们各自的战斗力，甚至被敌人所利用。”
威利的理由听起来冠冕堂皇，充满了 “专业” 和 “谨慎” 的色彩，此刻威利将萧河教授他的 “废话” 文学展现得淋漓尽致。
“因此，” 威利做出了结论，语气不容置疑，“我建议，在军事层面，尤其是涉及大规模联合作战的具体计划和深度整合方面，我们暂时…… 推迟进行详尽的讨论。当前阶段，我们可以加强军事交流，分享部分非核心的技术经验，共同进行一些战略层面的评估和推演，为未来的可能性奠定基础。当形势更加明朗，双方各自的军事机器都处于更佳协调状态时，再探讨更深层次的军事合作，将更为稳妥和有效。”
“推迟”？“可能性”？“更佳协调状态”？
齐亚诺的心沉了下去。威利的话可谓是滴水不漏，满是圆滑的外交的套路，但核心意思再明白不过了：目前为止，德意志暂时看不上意呆利的军事实力，暂时还不愿意带上意呆利这个包袱。“深化合作” 方面，目前也仅限于政治口号和经济文化交流这些 “安全” 领域。
读懂了威利意思的他，感觉一股被轻视的屈辱感涌上心头，作为一名长期为意呆利活跃于世界各地的外交官，这一点屈辱还不至于让他失态。他明白，在刚刚以雷霆之势横扫波兰的德意志猛虎面前，意呆利没有多少讨价还价的筹码。
“总统先生的考虑得…… 非常周详。” 齐亚诺露出一丝自然的笑容，干外交这一行，有几个是薄脸皮呢？
“确实，军事合作需要最谨慎的规划和考虑。老墨领袖也一向强调务实和效率，这是我们欠考虑了。我们会认真研究您的提议，我希望能够在政治和经济层面与德意志展开更深入的合作。”
齐亚诺此刻连自己都不相信自己说的鬼话，但是有些话该说还是要说的。
会谈在一种表面和谐、实则各怀心思的氛围中继续。威利热情地邀请齐亚诺共进晚餐，并承诺会安排他参观一些 “非核心” 的军事设施（比如阅兵式或者某个后勤仓库），以示友好。
当齐亚诺最终离开总统府时，柏林深秋的冷风吹在他脸上，让他感到一阵清醒的凉意。他回头望了一眼那栋象征着德意志绝对权力的灰色建筑，此刻他的心中五味杂陈。老墨渴望分享荣光的小心思，在威利冷静到近乎冷酷的现实主义面前，碰了一个不软不硬的钉子。
“推迟… 或是间接拒绝… 么？” 齐亚诺喃喃自语，坐进豪华轿车。
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