葳蕤踉跄着追出两步，绣鞋踩过满地狼藉，却在触及帝王冷硬的背影时骤然停住。
月光将他的龙纹披风镀上银边，明明近在咫尺，却恍若隔着万里宫墙。
喉间翻涌的千言万语化作一句破碎的呢喃：
“皇上当真……要赶臣妾走？”
殿外的风卷着残叶扑进殿内，掀起她单薄的裙裾。
皇帝的脚步顿了顿，龙袍下摆扬起又落下，最终却没有回头。
这无声的答案让她双腿发软，扶着雕花门框才勉强站稳。
指尖触到冰凉的檀木，她忽然想起初入宫时，自己也是这样倚着宫门，满心欢喜地盼着帝王的青眼。
“娘娘！”
紫月从屏风后冲出来扶住她颤抖的身子，却被她攥得生疼。
“您的手在流血！”
葳蕤低头，才发现方才抓握门框时，被木刺扎进掌心。
猩红的血珠渗出来，滴落在月白罗裙上，像极了寒香见自缢那日，宫人们抬着草席经过时，拖曳在青砖上的血迹。
她忽然轻笑出声，笑声里带着几分癫狂：
“紫月，你说皇上究竟是狠心，还是慈悲？”
不等侍女回答，又自顾自地说下去。
“多少人在这宫里求一生安稳而不得，他却要将我‘流放’去做个逍遥的太妃。”
指甲深深掐进掌心，疼痛却让她愈发清醒。
“可我若真走了，赫舍里氏便成了无根之木，皇上既能敲打外戚，又能保我周全……好一个帝王权衡！”
只是没成想，皇上连退路都给我铺好了。”
她声音发颤，却带着奇异的释然。
“世袭罔替的铁帽子王，是给赫舍里氏留的香火；三千里封地，足够我后半辈子衣食无忧。”
指尖抚过门框上雕刻的缠枝莲纹，那些曾经被她视作恩宠象征的繁复花纹，此刻竟像极了帝王设下的温柔牢笼。
“他要敲打外戚，却又怕伤了我。这世上除了他，再无人能将算计与情意，掺得这般叫人分不清真假。”
她跌坐在冰凉的地砖上，烛火在晨风里明明灭灭，映得妆奁中琳琅满目的珍宝都失了颜色。
那支皇帝亲赐的点翠凤钗还泛着幽蓝的光，记得初次侍寝后，他亲手将这支钗插在她鬓边，说这翠羽取自南海最珍稀的蓝羽雀，正如她是这后宫独一无二的明珠。
“娘娘，天快亮了。”
紫月捧着披风上前，却见主子伸手轻抚过墙上的鲛绡帐——这是波斯进贡的贡品，薄如蝉翼却冬暖夏凉，曾有多少个夜晚，她与皇帝在这帐中共饮葡萄美酒，谈诗论画。
那些耳鬓厮磨的情话，那些月下盟誓的炽热，此刻都化作绕指柔，却又狠狠绞着心尖。
她想起自己初封贵妃时，凤舆游街的盛况。
宫人捧着金册金印，一路撒着玫瑰花瓣，红墙黄瓦都成了衬托她风华的背景。
太后亲自赐下的九凤冠，十二扇珍珠屏，还有皇帝特命景德镇烧制的“葳蕤”款瓷器，哪一样不是旁人求而不得的尊荣？
可最让她难以忘怀的，是皇帝在御花园为她举办的生辰宴，满池荷花为她绽放，他说要让全天下都知道，他的爱妃值得这世间最好的一切。
泪水再次模糊了双眼，却不再是悲伤。
她笑自己曾经汲汲营营，为了恩宠，为了权势，殚精竭虑机关算尽。
如今才明白，皇帝给她的，早已超出了寻常妃嫔的奢望。
荣宠、地位、尊严，甚至是后路，他都一一备下。
这紫禁城的明争暗斗里，她有过执掌凤印的威风，有过母族依仗的底气，也尝过令众人畏惧的滋味，这般跌宕人生，又有几人能得？
“帮我梳妆吧。”
她深吸一口气，声音终于平静下来。
“就梳初次见皇上时的堕马髻，再戴上那支东珠步摇。”
铜镜中，她望着自己虽有倦意却依旧明艳的面容，忽然释然——这一场深宫梦，她爱过，恨过，争过，也赢过，如今带着帝王的情意与周全，去往广阔天地，又何尝不是另一种圆满？
晨光刺破云层时，葳蕤来到了乾清宫。
“来了。”
皇帝头也不抬，朱砂笔在舆图上重重圈出某处。
“朕已命人在封地建了座行宫，下月便能竣工。”
他声音冷淡，却刻意放缓了语速，像是怕惊碎某种脆弱的平衡。
葳蕤屈膝行礼，鬓边东珠随着动作轻晃：
“谢皇上隆恩。臣妾此去，怕是再难侍奉皇上左右。”
话音未落，泪水已不受控地涌出。
她慌忙低头掩饰，却听见龙袍拖地的声响由远及近。
皇帝的气息裹挟着龙涎香扑面而来，温热的指腹突然擦过她脸颊：
“早知你要哭。”
他的声音带着叹息，却又似松了口气。
“这些年，朕见惯了你算计旁人，倒忘了你也会这般失态。”
葳蕤猛地抬头，撞进那双藏着万千情绪的凤眸。
记忆里的少年天子与眼前鬓生华发的帝王重叠，那些在翊坤宫共度的深夜，那些含着蜜与毒的情话，此刻都化作喉头哽咽。
她强压下哭腔，一字一句道：
“臣妾有个不情之请。”
皇帝的指尖顿在她眉梢，终究缓缓收回：
“说。”
“嘉妃……金玉妍。”
她盯着皇帝腰间新换的螭纹玉佩，那是她亲手绣的锦囊。
“孩子终究是她十月怀胎所生。若皇上准许她同去封地……”
话音未落，皇帝已转身走向龙椅，袍袖扫落案上镇纸，发出清脆的碎裂声。
“她是玉氏的人，保不齐是细作。”
皇帝的声音冷如冰霜。
“你明知朕留她性命已是格外开恩，而且你如此为她考虑，又怎知人家愿意离开紫禁城呢？”
“可孩子不能没有生母。”
葳蕤突然跪得笔直，发髻上的珍珠流苏摇晃不止。
“皇上赐给臣妾后半生安稳，难道就不能容她母子一场？”
泪水滴落在青砖上，洇出深色痕迹。
“当年臣妾初入宫时，皇上说过，这宫里最难得是真心……”
“真心！世间没有两全法，她在宫中，永珹那孩子才会有所顾忌，不敢不对你好。这是朕替你安排的退路，也是保你后半生荣华的保命符。”
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