等待援军的日子，汉军并未消极困守。
冯章利用霍普龟缩冰原之城、不敢南下的时机，积极收拢溃兵，修复兵器，加固营垒，并派出小股部队，逐步清剿哈尔汗地区残留的塔拉夫小股部队和游骑，稳步恢复了对这一区域的实际控制。
吴汉也率领他那支功勋卓着的“奇兵”返回了大营。
他们的归来受到了全军英雄般的欢迎。
冯章亲自出迎十里，紧紧握住吴汉的手，一切尽在不言中。尽管吴汉及其部下人人带伤，疲惫不堪，但精神却极为亢奋。他们的传奇经历，极大地激励了全军。
然而，朝廷的诏令也随之抵达。
皇帝高度赞扬了吴汉的奇功，但鉴于其劳苦功高，且需要回京当面禀报西域详细情况，特令其交卸军务，即刻回京述职领赏。
冯章和吴汉都明白，这既是褒奖，也带有一定的制衡意味。
吴汉此番立下泼天大功，声望一时无两，皇帝既需重赏，也可能希望其暂时离开前线，避免功高震主，同时也是为了让王强、景阳等新锐将领有足够的施展空间。
吴汉坦然接受诏令。
他深知朝廷规矩，也相信冯章和王强、景阳能处理好后续战事。临行前，他与冯章、耿疆（伤势已大为好转）等人彻夜长谈，将所知关于塔拉夫内部情况、冰原之城防务、地理水文等所有情报，倾囊相授。 “冯将军，耿贤侄，西域之事，就拜托你们了。”吴汉郑重抱拳。
“吴将军放心回京，静待佳音即可！”
冯章等人回礼。
次日，吴汉带着数十名亲随，踏上了东归之路。
他的离开，标志着一个阶段的结束，但也意味着新的开始。
又过了约半个月，当西域的第一场雪悄然落下时，远方的地平线上，终于出现了期待已久的、绵延不绝的旌旗和浩荡军容！
“援军！是我们的援军到了！”
哨塔上的士兵发出了狂喜的呼喊。
整个汉军大营瞬间沸腾了！士兵们纷纷涌出营门，翘首以盼。 冯章率领众将，整肃衣甲，出营二十里相迎。
只见援军队伍军容鼎盛，衣甲鲜明，刀枪如林，浩浩荡荡，一眼望不到尽头。
为首的两位年轻将领，金盔金甲，英姿勃发，正是王强与景阳。
双方见面，一番激动人心的场面自不必说。王强、景阳虽出身名门，年轻气盛，但对冯章这位镇守西域、功勋卓着的老将十分尊敬，持晚辈礼甚恭。
“末将王强、景阳，奉陛下之命，率军五万，前来听候冯将军调遣！”两人齐声抱拳，声音洪亮。
“好！好！二位将军辛苦了！陛下隆恩，将士们终于盼到你们了！”
冯章激动地扶起二人。看着这支兵强马壮、士气高昂的生力军，他心中最后一块石头终于落地。
汉军实力倍增，彻底扭转了敌我力量对比。
援军带来的不仅是兵力，还有堆积如山的粮草、崭新的军械、充足的箭矢、以及御寒的冬衣和药品。
这对于久战疲敝的西域汉军来说，无异于久旱逢甘霖。
当晚，汉军大营举行了盛大的犒军仪式，庆祝援军抵达。
军营中欢声雷动，士气高昂到了顶点。
接下来数日，冯章与王强、景阳等人详细商讨下一步战略。
王强和景阳初生牛犊不怕虎，看法颇为激进。景阳指着地图分析道：“冯将军，如今我军兵精粮足，士气正旺，而伊拉古、霍普新败，龟缩于冰原之城，人心惶惶。与其我等在此被动等待，不如主动前出，将防线推进至桦叶城以北的草原地带。”
王强接口道：“景兄所言极是。桦叶城乃进入冰原之城盆地的门户，地理位置险要。我军若进驻此地，北可俯瞰冰原之城，震慑伊拉古，使其不敢轻易南下；南可屏障哈尔汗及西域都护府核心区域。将战线推至敌人家门口，掌握战略主动！”
冯章沉吟片刻。
他久经沙场，用兵持重，深知冰原之城易守难攻，冬季作战于客军不利。
但王强、景阳的建议确实极具吸引力。
经此一败，塔拉夫人短期内确无力发动大规模进攻，汉军挟大胜之威和新锐之师前出布防，既能巩固战果，又能极大提升对塔拉夫的战略压力，迫使其陷入被动防守。
更重要的是，皇帝派王强、景阳来，显然不仅仅是支援，也带有开拓进取、一劳永逸解决西北边患的期望。
“二位将军所言，甚合我意。”
冯章最终做出了决定，
“如今确是我军掌握主动之良机。即刻传令，全军拔营，兵发桦叶城！在那里建立前进大营，打造防线，让伊拉古好好看看，我大汉兵威！”
“末将得令！”王强、景阳兴奋抱拳。
休整数日后，庞大的汉军联军开拔北上。冯章坐镇中军，王强为左路先锋，景阳为右路先锋，耿疆负责后卫。
大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，刀枪耀寒光，一路向北，直逼桦叶城。
沿途所遇塔拉夫小股部队或游牧部落，望风而逃，根本不敢接战。
汉军兵不血刃，顺利抵达并占领了已成空城的桦叶城。
冯章下令，以桦叶城为依托，在城北视野开阔、水源充足的草原上，建立一座坚固的、可容纳数万大军的永久性前进营垒。
汉军将士热火朝天地投入到筑城、挖壕、设防的工作中。
一座庞大的军事要塞，以惊人的速度在塔拉夫帝国的南大门外拔地而起。
汉军的旗帜，高高飘扬在桦叶城头和新筑的营垒之上，仿佛一柄出鞘的利剑，直指北方远处的冰原之城。
消息传回冰原之城，伊拉古和霍普再次感到了巨大的压力和寒意。
汉军不仅没有被消灭，反而变得更加强大，并且将刀尖抵到了他们的喉咙上。
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