薄雪纷扬，细碎的雪粒在湖面上打着旋儿，还未触及水面便已消融。
湖心当中有一小岛，被笼罩在朦胧雪幕中，岛的面积不大，只有一座茅屋，一个小院，以及几株老柳垂着枯枝。
柳树的枝条上积了层薄雪，时不时抖落几簇雪粉。
此时在岛边青石上坐着个戴斗笠的老者，蓑衣上沾着细雪。
他持着根青竹钓竿，鱼线垂入湖水，浮漂随波轻晃。
老者似睡非睡，呼出的白气与湖面水雾混在一处。
忽然他耳尖微动，听见身后传来枯枝断裂的轻响。
缓缓回头，只见一个青衫年轻人从身后柳树下走出，肩上落着未化的雪花，眉宇间带着几分迷茫。
“这位小友！”老者声音沙哑却温和，像积雪压断枯枝的轻响，带着几分疑惑：“你从何处而来啊？”
严川微微一怔，随即拱手道：“在下只是路过此地！”
老者闻言轻笑，手中的鱼竿纹丝不动：“这湖中小岛四面环水，既无桥梁相连，又不见你乘船而来，不知是怎么个路过法？”
严川一时语塞，略作思索，反问道：“敢问老人家，这里是什么地方？归何人管辖？”
老者捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝精光：“看来你还是蛮荒外而来之人，此地乃西境寒州，大炎王朝治下！”
“大炎王朝？”严川一听顿时欣喜，连忙又问：“大炎皇帝可姓纪？”
“那是当然了！”老人点头，看向严川的表情又多了几分疑惑：“一直都姓这个！”
“终于回来了！”得到这个答案，严川顿时松了一口气。
自从妖患之地离开后，严川又连续穿了三个地方，加起来花费了三年左右的时间。
算起来，自从第一次穿行到现在，也过去了六年多。
不过虽然离开了这么久，但好歹也算是回来了。
这方天地虽然灵气稀薄，可有了玄月宫后也不妨碍自己修行，并且这个地方自己更为熟悉，也没有强敌威胁，更适合自己。
刚好六年前集齐了四块天缺玉还想要找个时间破解一下。
就在此时，老者手中的鱼竿突然剧烈抖动了一下，老人立刻转头，略显激动。
只见他手腕一抖，一条足有三尺长的银鱼破水而出，在阳光下闪烁着耀眼的银光。
“好鱼！”老者大笑一声，鱼线在空中划出一道优美的弧线，那条银鱼精准地落入一旁的鱼篓中。
严川目光微动，老者这一手看似简单，但并非易事，寻常武者可还做不到如此随意。
偷偷用寻灵瞳探查，严川发现这个老头居然深藏不露，起码也是个八九境界的高手才对。
“小友有口福啊！”老者笑呵呵地提起鱼篓：“这银鳞鱼三年都未必能钓到一条，今日竟主动上钩，看来是与你我有缘，不如留下吃鱼喝酒如何？”
严川听后拱手道：“那就恭敬不如从命了。”
西境距离东境远隔数万里之遥，就算用飞舟回去，也要飞上个两日左右。
刚刚回来身体还没有回过劲来，正好在这里休息一下再说。
“来来来，老夫这还有珍藏的寒潭香。”老者热情地引着严川往茅屋走去：“如今天寒，正好暖暖身子。”
茅屋内陈设简朴，却收拾得一尘不染。
老者熟练地生起炉火，将银鱼处理干净，架在火上烤制，抹上油，撒上佐料，不多时，鱼香便弥漫开来。
“小友方才说自己回来了！”老者一边翻烤着鱼，一边问道：“想必原本就是大炎百姓？不知这些年去了何处？”
严川接过老者递来的酒杯，轻抿一口：“去了很远的地方！”
“哦？”老者眼中精光一闪：“莫不是极西之地？老夫年轻时曾听人说起，那边是万里黄沙，寸草不生，不知道你去那地方做什么？”
严川笑而不答，只是细细品味着杯中的酒。
这寒潭香入口凛冽，入腹却化作一股暖流，确实是难得的好酒。
“小友不愿说也无妨！”老者将烤好的鱼分给严川一半：“不过老夫观你气息内敛，步履轻盈，想必也是习武之人？”
严川接过鱼肉，香气扑鼻：“略通皮毛而已！”
“哈哈，谦虚！”老者大笑：“来，尝尝这银鳞鱼，配上这寒潭香，保准让你回味无穷。”
严川夹起一块雪白的鱼肉送入口中，肉质鲜嫩弹牙，带着一丝微弱的灵气在唇齿间流转。
他抿了一口寒潭香，酒液的凛冽与鱼肉的鲜甜相得益彰，确实令人回味无穷。
“小友啊！”老者嚼着鱼肉，突然眯起眼睛：“说来奇怪，老夫总觉得你有些面熟，像是在哪里见过。”
严川放下酒杯，仔细端详老者面容，却毫无印象：“我不记得曾与老先生见过。”
“是吗？那就是老夫年纪大，记岔了。”老者笑着摇摇头，又给严川斟满酒：“不知小友尊姓大名？”
“严川！”严川直接回答并未隐瞒，刚好也想要看看老者的反应。
“倒是个好名字！”老者抚掌而笑，却并未有什么波澜，反而继续说道：“老夫江海寒，这小岛就是寒舍！”
“江海寒？”严川手中酒杯一顿，眼中闪过一丝诧异“莫非你就是天榜第六的寒江钓客？”
老者闻言哈哈大笑，笑声中却带着几分沧桑：“那都是多少年前的老黄历了，十多年前一场大战伤了根基，已经不复当年之勇，早已从天榜上跌下来了。”
他抿了口酒，又叹道：“如今隐居于此，不过是个等死的老头子罢了。”
严川心头一震。
他清楚记得，自己六年前离开时，江海寒还高居天榜第七。
而他却说十年前就已跌落天榜，这时间可对不上！
“敢问老先生，如今是何年何月？”严川声音微紧。
“炎武十五年冬月啊！”江海寒奇怪地看了严川一眼：“看来小友出去的时间太久，连这个都记不清了！”
“炎武十五年？”严川一听更是懵了，自己离开的时候还是安平八十年，看来是换了皇帝。
“距安平八十年多少年了？”严川又问。
“嘶！”老人放下酒杯掐指一算，然后回答：“那可得有二十一年了！”
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