古籍残页摊在天儒圣院藏书阁的紫檀木桌上，烛火跳跃着，将楚阳等人的影子投在斑驳的书架上。
李逸用细毛笔尖轻轻拂过泛黄的纸页，那些被虫蛀、水渍侵蚀的字迹如同蜷缩的蝶，稍一触碰便似要化作尘埃。
“这里，”他指尖点在一行模糊的篆字上，“‘极寒之渊，冰魄为引，星轨所指，方见古墟’——极寒之地的冰原，定是此处。”
柳琴凑近细看，指尖无意识地划过纸页边缘的冰裂纹路，那纹路竟与她琴谱中记载的《寒江雪》古曲谱有着奇异的重合。
“你们看这页角的冰纹，”她轻声道，“像不像星图？”众人凝神望去，果然见那些不规则的裂痕在烛火下连成隐约的弧线，恰似夜空中北斗第七星的轨迹。
张猛粗粝的手掌按在桌上，紫檀木发出轻微的呻吟：“管它在哪，只要能找到地方，劈了那魔道的什么仪式，老子扛着巨斧也陪你们去。”
楚阳将残页逐一叠起，指尖触到其中一页时，忽然感到一丝刺骨的寒意。
他翻过纸页，见背面用朱砂画着一幅简略的冰原地图，最深处标注着一个扭曲的符号，像是被冻住的蛇。
“这符号，”他眉头微蹙，“与黑风谷妖兽令牌上的符文有三分相似，想必就是遗迹入口的标记。”
三日后，小队整装待发。李逸将御寒的“暖玉膏”分装成小瓷瓶，膏体泛着珍珠母的光泽，是用雪域雪莲的根茎与火髓砂熬制了七七四十九日的珍品。
“冰原的风能刮掉三层皮，”他将瓷瓶塞进楚阳行囊，“这药膏不仅防冻，还能缓解寒气侵体。”柳琴背着她的焦尾琴，琴身裹着厚厚的狼皮套，琴弦却已换成用冰蚕丝特制的“寒弦”，据说在极寒之地弹奏，音波能凝结成冰棱御敌。
张猛的巨斧则缠上了三层防滑的兽筋，他腰间还别着两壶烈酒，说是“冷得扛不住时，灌一口能烧得肠子发烫”。
踏上冰原的第一日，楚阳便明白了古籍中“风如刀割”的含义。铅灰色的天空低垂着，卷着雪粒的狂风呼啸而过，打在脸上如同被细沙擦过，火辣辣地疼。
脚下的冰层泛着青黑色，冰层下隐约可见冻住的暗流，偶尔有尖锐的冰棱从地面突起，如同巨兽的獠牙。
他们深一脚浅一脚地前行，每一步都要陷入半尺深的积雪，裤腿很快便结上了冰壳，行走时发出“咔嚓”的脆响。
行至黄昏，柳琴忽然按住琴弦，琴身传来细微的震颤。“有东西靠近，”她低声道，“速度很快。”话音未落，雪幕中便窜出数道白影，竟是一群冰狼。
它们体型比寻常野狼大出一半，皮毛白得近乎透明，唯有眼珠是淬了毒般的碧绿色。领头的冰狼猛地跃起，利爪在夕阳下划出银亮的弧线，直扑走在最前的楚阳。
楚阳长剑出鞘，剑气与冰狼的利爪碰撞，迸出细碎的冰屑。张猛怒吼一声，巨斧横扫，逼退两侧扑来的冰狼，斧刃砍在冰层上，震起一片雪雾。
李逸迅速掏出暖玉膏，往掌心倒了少许，双掌合十，再展开时，掌心竟腾起一团橘红色的火焰——那是他以儒道之力催动药膏中的火髓砂，化作的“暖焰”。
火焰虽不炽烈，却带着温润的暖意，冰狼似乎极为忌惮，靠近的几只都下意识地后退了半步。
柳琴趁机拨动寒弦，琴音清越如冰滴，在空中凝结成细密的冰针，射向冰狼的眼睛。一只冰狼躲闪不及，被冰针射中，发出一声凄厉的哀嚎。
但更多的冰狼从雪幕中涌来，它们的数量竟有上百只，绿幽幽的眼睛在暮色中连成一片，如同地面上的鬼火。
“这样下去不是办法，”楚阳一边格挡，一边观察四周，“它们在拖延时间，等我们体力耗尽。”
他目光扫过远处一座冰丘，丘顶覆盖着厚厚的积雪，隐约能看到几块突出的岩石。“往冰丘退！”他喊道，长剑一挑，逼退身前的冰狼，率先朝着冰丘冲去。
张猛紧随其后，巨斧舞得如同铜墙铁壁，为众人开路。
李逸的暖焰越来越弱，掌心的温度几乎被寒气吸尽，他咬着牙，将最后一点药膏倒在指尖，弹向追得最近的冰狼，那冰狼被火星溅到，皮毛瞬间燃起一小簇火焰，慌忙在雪地里打滚。
柳琴的琴弦已断了一根，她索性拔下剩下的弦，以儒道之力灌注其中，当作软鞭挥舞，逼退侧面袭来的冰狼。
爬上冰丘时，众人的手脚都已冻得麻木。张猛靠在岩石上喘息，呼出的白气刚散开就被狂风卷走。
楚阳望着下方聚集的冰狼，忽然注意到它们虽围而不攻，却隐隐形成一个半圆，将冰丘与另一侧的山谷隔开。
“它们在怕那山谷？”他心中一动，望向山谷深处。那里的积雪颜色更深，像是被墨染过，寒风从谷中穿出时，带着一种比冰原更凛冽的气息。
就在这时，冰丘下的冰狼忽然骚动起来，绿幽幽的眼睛齐齐转向山谷方向，竟露出几分畏惧。一声低沉的咆哮从谷中传来，如同闷雷滚过冰原，震得冰丘上的积雪簌簌落下。冰狼群瞬间溃散，如同被无形的手驱散，眨眼间便消失在雪幕中。
众人面面相觑，还未回过神，便见一道巨大的身影从山谷中缓步走出。
那身影高约三丈，浑身覆盖着灰白色的厚毛，毛间凝结着冰碴，头颅似熊，却长着一对弯曲的犄角，犄角上挂着冰棱，每走一步，地面的冰层都要发出不堪重负的呻吟。它的眼睛是琥珀色的，瞳孔在暮色中收缩成一条竖线，正死死地盯着冰丘上的众人。
“这就是古籍里说的守护兽？”李逸声音发颤，握紧了腰间的药囊。楚阳握紧长剑，剑柄的温度几乎与手融为一体。
他望着守护兽琥珀色的眼睛，忽然想起古籍中那句“以仁心感之，方得冰原之许”，心中渐渐有了决断。
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