赵光义急切需要一个盟友，一个在势力根深蒂固、门生故吏遍布的强力盟友，这个人要能掌握深层次信息，能调动大量朝廷人力资源打击私党，也能在大量裁撤人员后让行政机器正常运转。赵光义瞅来瞅去，发现人选只有一个，那就是赵普，前两年刚把人家撵走，现在还得厚着脸皮请人家回来。
雍熙四年（987年）四月，赵光义以怠政为由罢免了李昉的相位，亲召六十七岁的赵普回京任职宰相。关于两人见面的会谈场景，史书上的记载很官方，但是我们能肯定，那一定是关于利益的一场谈判，赵普问：“请问陛下为啥又喊我回来。”赵光义相当干脆利索地说：“你帮我压制朝局，我保你家族平安兴旺。”赵普爽快地回答：“好的，就这么说定了。”
不放心的赵光义又同时任吕蒙正为宰相，位在赵普之后。吕蒙正是科举入仕的，属于根正苗红的天子门生自己人。
赵普先是着手当务之急——清除私党。赵普是相当给力的，立即施展了一名老猎手的雷霆手段，他秘密会见了老部下皇城司都知杨守一，重启当年布建的情报网络，五日之内就绘制出朝中结党\"五人帮\"关系图谱。这五个人是知制诰胡旦、工部侍郎赵昌言、度支副使董俨、盐铁副使陈象舆、右正言梁颢，分别负责行政、基建、财政、税收、监察五大领域，个个都是位高权重的大佬。
赵普不动声色，暗地里却派人调查核实，各种手段频出，他派心腹伪装成商人接触董俨家仆，买通胡旦的贴身书童，甚至拿到了赵昌言与陈象舆密会的谈话记录。其操作之犀利让现代的FbI都自叹弗如，很快就集齐了这些人结党营私的铁证。
一个月以后，一场堪称教科书级的政治突袭在早朝上演：
辰时：御史突然发难，弹劾五人结党
巳时：皇城司呈上铁证
午时：圣旨已下，五人同时处置。胡旦、赵昌言、董俨、梁颢、陈象舆五人同时被贬，而且都是去到海州、降州这样远得不能再远的地方去当了几个不入流的小官，其他的亲近党羽如翟颖等人也全部被贬、被撤职，甚至被流放。
然后，赵普重新梳理全国政务。对于要急办快办的，严格限期督办执行；对于出现贪污腐败的，严格调查处理；对于玩忽职守摆烂躺平的，坚决撤职换人。
关键是下面的人是想混都混不过去，赵普基层工作经验丰富，下面那些人搞得糊弄上级的小九九，他比你还懂。顿时间，吏治清平、政令畅通，朝局焕然一新。
当然，赵普的辛苦付出也是快速获得了回馈，弟弟赵安易被任命为宗正卿，长子赵承宗加封左羽林大将军；次子赵承煦被任命为成州团练使，赐婚原后蜀国主孟昶的女儿，封仙源郡夫人。
赵普就这么忙忙碌碌了快两年，终于把乱成一锅粥的朝政理出来个头绪，可他毕竟是个年近古稀的老人，早已不堪繁重的朝政压力，身体每况愈下。皇帝非常关心赵普的健康，准许他平时在家休养，只是定期接他到中书省办公；免除他的觐见礼节，只是遇到大事要事的时候，才请他一起来商议处理。
淳化三年（992年）的八月，自感时日无多的赵普请求和皇帝见了最后一面，赵普强撑精力聊了很久，多谈论国家大事，怎么御辽治边、怎么整顿吏治、怎么完善制度等等，皇帝接受并大大肯定了这些建议。
最后皇帝问了一个问题：“你百年之后，谁能当宰相？”赵普沉吟片刻，随后坚定地说：“臣就推荐吕蒙正吧，这是个经天纬地的宰相大才，肯定能帮皇上治理好大宋，但他性格太过执拗，不像我这样能婉转变通，所以希望陛下多包容他。”赵光义很是感动，紧紧握着赵普的手道：“我知道你这是出于一片公心为国举贤，请你放心，我一定会接受这个建议。”
不久后，赵普病逝于家中，终年七十岁。
有人说，这是一个不忠不义的人，他不惜编造谎言、伪造证据，去投靠杀害赵匡胤的凶手。
但我想说，当平常人处于同样的境地，大部分也会做出和他一样的选择。为了保全家人的生命，他苟且偷生，献祭出了自己的政治尊严，在这一点上其实无可厚非，我们不能因此指责他的道德亏欠。
我们当然崇敬方孝孺舍弃“十族”性命，去成就万古长青的忠肝义胆。但这些人心硬如铁，太过于伟大，我们心想往之，但很多时候，真的很难做到。
对于平常人的一些平常选择，我们不认同，但理解。
赵普是个有贡献的人，他定国策、锄奸佞，对大宋的政治稳定和国家统一尽了力，他的能力终让老对手折服，赵光义听闻赵普死讯，悲痛异常、泪流满面，和众臣深深地感慨道：“你们都知道，赵普曾经和我一样都在先帝手下为臣，我们之间曾经有过很多矛盾。但是他尽忠于国家，有管仲、诸葛亮之智略，有房玄龄、杜如晦之经纶，是真正的社稷之臣。他的死，是我的极大损失。”
赵光义宣布罢朝五天致哀，追封赵普为真定王，赠尚书令，赐谥号为忠献，并亲自撰写碑文；葬礼以国丧规格办理，派遣右谏议大夫范杲代行鸿胪卿之职，下葬那天官府设卤簿鼓吹仪式。
正如现代史学家钱穆的评价：\"赵普之才，在于能将权谋服务于大义。\"在波谲云诡的朝堂中，他就像走在钢索上的舞者，始终保持着危险的平衡——一边是道德的非议，一边是治国的实绩。这种充满争议的人生，或许正是权力场中最真实的写照。
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