永庆帝板起脸，佯装生气道：“朕何时责怪你了，你动不动就这么怕朕，难不成朕在你心里就是什么暴君不成？”
宁王头垂得更低了些，语气异常恭敬地道：“父皇是儿臣君父，儿臣不是害怕，而是敬畏，因心生敬畏便时刻反省，生怕自己言行不当而惹君父伤心。”
永庆帝动容，深深凝望着跪在自己面前的长子。
这儿子从小就害怕亲近自己，性情也随了生母，让他一靠近就觉得冷。
真没想到，这样性情的人如今也会说出这般暖心的话来。
永庆帝看着儿子那张越发肖似自己的面容，瞧着那面容上自然流露的真挚，心里不由想起儿子以往在自己面前那小心翼翼的模样，随之又忆起儿子为了弟弟冒死南下又九死一生回来的情景。
霎时间，永庆帝只觉什么东西触碰到了自己心中某个柔软的地方。
是啊，儿子本就是个好儿子，只是被自己忽略太久了，还好现在还不算太晚。
永庆帝想着，眉眼不由得露出慈爱，微笑道：“没想到你也会说话哄朕高兴，真是难得了。”
“父皇明鉴，儿臣句句皆是肺腑之言。”
永庆帝失笑，“看来不仅会哄朕高兴，还会拍朕马屁了。”
宁王当即面露难色，焦急着不知该如何继续表达。
在永庆帝眼中，他向来都是一副冷静自持的模样，永庆帝还真没见过他这般着急为难的样子，此刻莫名就觉得自己这个儿子多了几分可爱，遂忍不住开怀笑了起来，“行了，别跪在那里干着急了，快过来把你的棋子收拾好。”
立在附近伺候的冯辞中嘴角扬起，他看得出来，永庆帝此时是真心欢喜的。
说起来，陛下已经许久没这般开心笑过了。当初靖王没了那会儿，陛下一直悲痛不已，好些夜里都在默默独自垂泪，他真是看在眼里痛在心里。
如今陛下能笑得这般开怀，真好！
冯辞中想着，不由得多看了宁王几眼，心里对这位殿下又有了重新的定位。
父子两人正将棋盘上的棋子各自整理妥当，外面忽地就有内侍来报惠妃娘娘求见。
永庆帝俊眉不易察觉地微蹙了下，“她来何事？”
“回禀陛下，娘娘说她亲手做了蜜饯，特意送来给陛下尝鲜。”
永庆帝将棋盘上最后几颗白子放回棋奁，颔首示意宣惠妃入内。
宁王见了忙起身行礼，“父皇要忙，儿臣便先告退了。”
“你坐你的，朕说了，今日你要陪朕下三局棋的，这才下了一局，你可别想找借口溜走。”
他一边说着一边先执了一颗白子放到了棋盘之上，随后抬眸望向宁王，“该你了。”
宁王无法，只得重新落座跟着下了一颗黑子。
惠妃得了宣召，提着食盒入内。
她今年三十有七，看着却是三十不到，其容貌也是在后宫诸多嫔妃中的佼佼者。她向来深知自己优势，又擅于将媚而不俗艳而不妖的气质拿捏到位，一颦一笑都被她调教得颇为赏心悦目。
她就这样一如既往地款款走进御前，结果一眼便瞧见了宁王与永庆帝在棋盘上你来我往的场面。
她知道宁王留在紫宸殿陪永庆帝下棋，可往常她入内时永庆帝都会将旁人遣走好与她单独叙话。如今宁王能留下来，可见是陛下的意思。
想着，她不禁觉得眼前场景甚是刺眼。
但身在后宫多年，她早就练就了一套本事，心里哪怕再不痛快脸上也能一如既往地笑得自然。如今望着宁王的身影，就凭她脸上那和煦笑容，旁人见了还以为她是在看着自己的亲生儿子。
惠妃的神情早已被永庆帝不动声色地尽收眼底，如今见她上前，永庆帝一如往常那般冲她笑了笑，“爱妃来了？”
宁王看见惠妃，连忙起身行礼问安。
惠妃笑着与其互相问候了几句，又笑盈盈地朝永庆帝道：“原来宁王殿下也在，臣妾没有打扰陛下下棋吧？”
“无妨，听说爱妃特意给朕带了亲手做的果脯过来？”
惠妃娇羞一笑，“正是，臣妾最近得了一个方子，这果脯是照那方子用滋补药材熬制而成，吃着不仅能开胃生津还能滋养身子，臣妾便特意做了一些给陛下尝尝。”
永庆帝微笑颔首，“爱妃有心了。”
惠妃一直仔细留意着永庆帝神色，并没觉出永庆帝待她的态度与以往有什么不同，不禁悄悄放心了些，边和永庆帝如往常那般寒暄叙话，边在心里掂量着寻找合适时机提出正事。
永庆帝自是知道惠妃不是真的为了送果脯而来，与她家常几句后便关心道：“爱妃看起来像是有什么心事？”
听到永庆帝如是问，宁王见缝插针地起身告退，结果又被永庆帝拦了下来，“你好好坐着，棋还没下完呢。”
宁王面露难色，又无奈坐了回去，心里暗自分析着陛下如此强留下他的用意。
惠妃瞧见两人之间互动，终于明白了儿子的心情，莫名烦躁涌动，宽袖下交叠的双手死死握紧。
永庆帝目光扫过她宽袖遮掩下的小动作，眸底闪过一丝冷意，面上却含笑唤了一声爱妃。
惠妃回过神来，又顺着永庆帝递过来的台阶将早就准备好的一番措辞说了出来。
永庆帝听罢，若有所思点了下头，“这事的确耽搁了许久，也是时候要重新操办起来了，爱妃对此可有什么想法？”
两人开始聊起细节，宁王越发如坐针毡。
之前永庆帝对他的态度一向冷淡，从来没有关心过他的婚事，他母妃也从不会主动开口提出要求，这就导致他早就到了大婚之龄也依旧无人为他提及此事。
不过他也很想得开，其实像他这般不受宠的皇子，连活着都是不易，又何苦把人家姑娘娶过来害了人家？
正想着，永庆帝的声音便突然传了过来：“......礼儿也快二十了，身为皇长子也是该大婚的时候了，这次赏花宴便将礼儿与裕儿的事一起办了吧，朕回头再找贤妃说一下这事，让她好好安排一下。”
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