戌时三刻，乌云将弯月吞噬殆尽。长安城的街巷沉入浓稠如墨的夜色，唯有更夫梆子声在深巷间回荡，惊起檐角夜枭。亦晨贴着斑驳的砖墙缓缓挪动，玄色劲装与阴影融为一体，掌心的短刀因紧握泛起细密的汗渍。身后十余名商盟死士屏息敛声，腰间软剑在月光下泛着冷芒。
“吱呀 ——” 工部库房的木门发出令人牙酸的声响。亦晨抬手示意众人隐蔽，透过门缝望去，摇曳的烛火将郑明远的影子投射在堆积如山的精铁上，像条扭曲的毒蛇。那人身穿绯色官袍，正用镶玉的马鞭抽打家丁：“动作麻利些！这批铁矿送到西域，神机营那群废物就等着喝西北风！”
“动手！” 亦晨压低嗓音，话音未落，死士们已如离弦之箭破窗而入。短刃出鞘声惊碎夜色，郑明远的尖叫戛然而止。当他看清来人面目，脸上的得意瞬间凝固成惊恐：“你、你竟敢私闯官府！”
“私扣军备、通敌卖国，郑侍郎可知该当何罪？” 亦晨踏着满地碎石逼近，靴底碾碎砂砾的声响，如同死神的脚步声。郑明远突然狞笑，袖中甩出三枚黑不溜秋的毒烟弹。刹那间，辛辣的烟雾弥漫开来，呛得人睁不开眼。
黑暗中传来金属破空声。亦晨本能地侧身翻滚，一柄弯刀擦着耳畔飞过，削落几缕发丝。刺鼻的血腥味混着毒烟涌入鼻腔，他这才看清，数十名蒙着面的黑衣人从梁柱跃下，弯刀上泛着诡异的幽蓝 —— 正是西域暗影卫！
“结阵！” 亦晨挥舞短刀，与一名暗影卫缠斗。刀刃相撞迸发的火星，在烟雾中如转瞬即逝的流星。他余光瞥见左侧死士被划伤手臂，伤口以肉眼可见的速度发黑溃烂，心头大骇。这些杀手的刀刃不仅淬毒，出招更是狠辣刁钻，专攻下盘与咽喉。
千钧一发之际，东南方突然亮起如白昼的火把，整齐的马蹄声震得地面发颤。“殿下！” 李凡的吼声穿透烟雾。秦华身披玄甲，手持螭纹剑，率领羽林军如潮水般涌入。火把照亮郑明远惨白的脸，他踉跄着后退，却被李凡的长枪抵住咽喉。
“放开我！你们以为抓住我就万事大吉？” 郑明远突然癫狂大笑，从怀中掏出一卷泛黄的密信，“看看这个！等天山祭坛完工，你们都得陪葬！” 密信展开，密密麻麻的蝇头小楷记录着某位三品大员与西域商人的密约，甚至标注了边境防线的薄弱点。
秦华的脸色瞬间变得比夜色更阴沉，将密信递给亦晨。亦晨的指尖微微发颤 —— 信末提到的 “天山祭坛”，与李璇玑父亲遗物中的地图标记不谋而合。
“押入天牢！全城戒严！” 秦华的怒吼在夜空中回荡。然而，这场风波远未平息。次日清晨，当第一缕阳光洒向长安城，大街小巷已传遍流言：“神机营的火器是不祥之物，触怒上天必降灾祸！” 成群结队的百姓举着香烛，将神机营围得水泄不通，哭闹着要求停工。
“大人，定是有人在背后煽动！” 顾平握着剑柄的手青筋暴起。亦晨望着人群中混着西域服饰的可疑面孔，神色凝重如铁：“派暗卫彻查，找出幕后黑手。同时，准备一场火器演练，三日后在演武场举行。” 他望向远处巍峨的玄武门，目光坚定如钢，“我要让所有人知道，这些‘不祥之物’，才是守护大夏的钢铁长城！”
皇宫深处，龙案上的朱砂砚被拍得剧烈震颤。秦正明看着密信，龙袍下的手指深深掐进掌心：“传令刑部、大理寺，凡涉事官员，不论品级，一律严查！胆敢动摇国本者，杀无赦！”
卯时三刻，长安城的晨雾尚未散尽，演武场便已被围得水泄不通。百姓们手持香烛，议论声此起彼伏，脸上写满疑虑与不安。“听说那火器能喷火吐雷，莫不是真的冲撞了神灵？”“可不是，前几日城东的李秀才还说，这是西域妖术……”
亦晨站在演武场高台后，望着台下密密麻麻的人群，手心微微沁汗。他身后，改良后的火器整齐排列：新型连弩泛着冷光，巨型投石机如巨兽般蛰伏，还有那秘密研制的火炮，炮管漆黑如墨，透着一股威慑力。
“大人，一切准备就绪。” 李凡快步走来，铠甲在阳光下闪烁，“不过末将还是担心，那些西域余孽恐怕不会善罢甘休。”
亦晨点头，目光扫过人群中混杂的西域服饰面孔，心中警铃大作。他转身对顾平吩咐：“顾将军，加强戒备，重点盯防西北方向。” 又看向李璇玑，柔声道：“璇玑，你带人在暗处接应，若有异动，立刻支援。”
辰时整，秦华身着太子蟒袍，缓步登上高台。他环视台下百姓，朗声道：“诸位父老乡亲，今日在此演练火器，不为别的，只为让大家看看，这些不是什么‘不祥之物’，而是守护大夏的利器！唐亦晨何在？”
“末将在！” 亦晨大步上前，抽出腰间短刀指向远处的土山，“请看！” 随着一声令下，二十架新型连弩同时发射，箭矢如蝗，破空之声响彻云霄。眨眼间，土山上的草人被射成刺猬，不少箭矢更是穿透草人，深深扎入后面的土墙。
台下百姓发出一阵惊呼，议论声更盛：“乖乖，这也太厉害了！”“草人都成筛子了，要是敌军……”
亦晨却未停手，他走向巨型投石机，亲自操作机关。随着 “轰隆” 一声巨响，巨大的石弹如流星般划过天际，重重砸在百米外的土坡上。土石飞溅间，地面被炸出一个深坑，其威力让人心惊胆战。
“这还没完！” 亦晨高声喊道，带着众人来到火炮前。这门火炮是他耗费心血改良的成果，炮管长达两丈，炮身刻满神秘纹路。他亲自装填火药，放入特制的铁弹，随后点燃引信。
“轰！” 震耳欲聋的爆炸声响起，火炮喷出巨大的火舌，铁弹如雷霆般射向远处的石山。瞬间，山壁被炸出一个巨大的缺口，碎石如雨般落下。这等威力，让在场所有人都目瞪口呆，百姓们手中的香烛纷纷掉落，脸上的惊恐已被震撼取代。
“看到了吗？” 亦晨振臂高呼，“有了这些火器，西域敌军纵使千军万马，也休想踏入大夏半步！” 台下响起雷鸣般的掌声，百姓们高呼：“好！好！” 疑虑与恐惧，在此刻彻底消散。
然而，就在气氛达到高潮时，异变突生。人群中突然飞出几枚毒烟弹，浓烟瞬间弥漫演武场。亦晨心中一紧，大喊：“保护太子！” 与此同时，数十名蒙着面的西域杀手从四面八方跃出，弯刀泛着幽蓝的光，直取台上众人。
李凡挥舞长枪，挡在秦华身前：“殿下快走！” 顾平则率领神机营将士，与杀手展开激战。亦晨抽出短刀，冲入战团。他眼神锐利，专找杀手首领下手。只见他身形灵活，左闪右避间，短刀已划破一名杀手的咽喉。
李璇玑带着虎骑军从暗处杀出，软剑如银蛇般舞动，所到之处，杀手纷纷倒下。然而，杀手们悍不畏死，前赴后继地发动攻击。亦晨注意到，有几名杀手正朝着火炮方向冲去，一旦让他们破坏火炮，后果不堪设想。
“璇玑，你保护太子，我去守火炮！” 亦晨大喊一声，朝着火炮奔去。路上，他接连解决了三名杀手，终于赶到火炮旁。此时，一名杀手正举着弯刀，准备砍向炮管。亦晨毫不犹豫，飞身上前，短刀刺入对方后背。
但危机并未解除。又有五名杀手围了上来，他们呈扇形散开，将亦晨困在中央。亦晨握紧短刀，心中盘算着对策。突然，他注意到杀手们的站位出现一丝破绽，当机立断，朝着左侧杀手冲去。短刀如闪电般刺出，那杀手措手不及，被当场击毙。
亦晨趁机突围，与赶来支援的神机营将士会合。在众人的合力下，西域杀手渐渐落入下风。半个时辰后，最后一名杀手倒地，演武场的危机终于解除。
此时，秦华走上前来，看着满地尸体，脸色阴沉：“这些贼子，竟敢在天子脚下闹事！传令下去，全城搜捕西域余孽，一个都不许放过！”
亦晨擦了擦脸上的血迹，望向台下依旧惊魂未定的百姓，大声说道：“今日之事，恰恰证明了火器的重要性。若不是有这些利器，若不是有神机营将士，今日在座各位，恐怕都难以保全！” 百姓们纷纷点头，眼中满是认同与感激。
而在皇宫内，秦华正在彻查朝中势力。他看着案头堆积如山的密信与账本，眉头越皱越紧。这些证据表明，与西域勾结的官员远比想象中更多，从六部侍郎到地方刺史，竟然形成了一个庞大的利益网络。更令人震惊的是，这些官员不仅为西域提供情报，还暗中阻挠军备生产，甚至企图在军中安插眼线。
“来人！” 秦华怒喝，“传刑部尚书，即刻入宫！将这些涉案官员，全部缉拿归案！” 他握紧拳头，心中暗暗发誓，一定要将这颗毒瘤连根拔起，还大夏一个清明。
金銮殿内，蟠龙柱上的烛火在穿堂风中明灭不定，将秦华玄色蟒袍上的金线蟠龙映得似要破空而出。他手持一摞盖着朱红官印的密信，指节捏得纸张沙沙作响，目光如淬毒的箭矢，扫过阶下跪着的数位官员：“郑明远通敌卖国，铁证如山，刑部为何至今未定罪？”
刑部尚书王大人颤巍巍地抬起头，十二梁冠冕下的额头沁满冷汗，官服前襟洇出深色汗渍：“禀太子殿下，郑侍郎之事虽有线索，但自古断案讲究人证物证俱全。如今关键证人失踪，贸然定罪……”
“够了！” 秦华猛地将密信摔在丹陛上，宣纸如雪片纷飞，惊得阶下官员齐刷刷伏地。亦晨站在武将队列中，敏锐捕捉到礼部侍郎与左丞相交换的眼神，两人广袖翻飞间，露出袖口暗绣的西域云雷纹 —— 正是杨菲菲密报中提及的标记。
“证据不足？” 秦华冷笑，从袖中抽出一卷火漆封印的文书，“这是陇右节度使八百里加急奏报，半月前郑明远私扣的铁矿，此刻正躺在西域商人的马队里！” 他抬手示意，两侧侍卫推进雕花檀木箱，箱盖掀开的刹那，西域进贡的猫眼石、波斯银币倾泻而出，“还有这些，从涉案官员家中搜出的贡品，上面的西域铭文，御史台的诸位大人不妨凑近了瞧瞧！”
殿内鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的噼啪声。左丞相李大人却拄着象牙笏板缓缓起身，蟒纹玉带扣在烛光下泛着冷光：“太子殿下，郑侍郎乃先帝亲点的能臣。神机营耗费国库半数开支，民间怨声载道，此时重刑处置……”
“左丞相这是在质疑本太子的决断？” 秦华猛然起身，腰间玉佩撞在龙椅扶手上，发出清脆的裂响，“百姓怨言？本太子倒要问问，是谁在街头散布‘火器不祥’的谣言？” 他的目光如鹰隼般扫过颤抖的户部侍郎，“又是谁，拿着西域的金银，养着四处煽风点火的泼皮？”
户部侍郎踉跄后退半步，冠冕上的东珠流苏摇晃不止。亦晨握紧腰间短刀，却见殿外侍卫无声逼近，这些人铠甲缝隙间隐约露出的刺青，与沙蟒道上的西域暗影卫如出一辙。
“太子莫要血口喷人！” 李大人胡须气得发颤，“老臣等一心为国，岂容你……”
“来人！” 秦华的龙袍扫落案上奏折，“将户部侍郎、礼部主事即刻收押！他们与西域商人的往来账本，本太子早已拿到！”
被点名的官员顿时高呼冤枉，而支持秦华的大臣纷纷抽出象牙笏板护驾。亦晨箭步挡在秦华身前，短刀出鞘的寒光映得龙椅上的金龙栩栩如生。就在此时，刑部尚书突然从袖中甩出三枚烟雾弹，殿内瞬间弥漫刺鼻的硫磺味。
“护驾！” 亦晨揽住秦华向后疾退，却见二十余名禁军冲破殿门。为首的张将军手持玄铁长枪，枪尖直指秦华咽喉：“太子殿下滥用私刑，意图铲除异己，末将奉陛下旨意……”
“住口！” 秦华突然暴喝，声音震得蟠龙柱上的铜铃嗡嗡作响。他扯开衣襟，露出内里明黄色的龙纹中衣，腰间悬挂的半块虎符在烟雾中泛着幽光，“陛下久病，已将监国印信交予本太子！九门戒严令在此，殿前司、羽林卫听令 —— 凡未经太子手谕擅闯金銮殿者，格杀勿论！”
随着他的怒吼，殿外突然响起整齐的甲胄碰撞声。李璇玑率领的虎骑军如黑色洪流涌入，弯弓搭箭对准叛军。张将军脸色骤变，手中长枪哐当落地 —— 他终于看清，秦华手中不仅有监国印信，还有先帝亲赐的 “如朕亲临” 金牌，在烟雾中折射出摄人的光芒。
左丞相李大人见势不妙，转身欲逃，却被亦晨甩出的袖箭钉住袍角。老臣狼狈摔倒，官帽滚落时，头顶西域风格的刺青在烛光下狰狞毕现。秦华拾起那顶跌落的梁冠，狠狠掷在地上：“看清楚了吗？这些口口声声‘一心为国’的人，才是真正的国贼！传本太子令，封锁九门，凡与西域有染者，不论品级，一律缉拿！”
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